Otoyolda bütün arabalar size doğru geliyorsa yanlış şerittesinizdır. Ama meslekte çoğunluk, doğruluğun her zaman garantisi değildir.
Başınıza gelenin tam olarak farkında bile değilsiniz. İş toplantısında bir meslektaşınız bir şey önerdi; içinizden "Ne kadar saçma" dediniz. Ama birkaç kişi daha ona katıldı, ortam uzlaşıya döndü. Siz de nasıl katıldığınızı anlamadan gruba dahil oldunuz.
Şimdi kendinizden nefret ediyorsunuz. Birincisi, hepsinin birlikte yanıldığına ve hepsinin birlikte başarısızlığa sürüklendiğine kesinlikle inanıyorsunuz. İkincisi, eleştirel düşüncenize rağmen kalabalığın sizi etkilemesine izin verdiniz. Üçüncüsü, haklı olduğunuza inandığınızda herkese karşı bile çıkabileceğinizi sanıyordunuz.
Kendinizi bu kadar sert yargılamayın. Davranışı neredeyse otomatik olarak belirleyen psikolojik mekanizmalara yenik düşmek tamamen insani bir durumdur.
Bu olayda ilk devreye giren, "sosyal kanıt" fenomenidir: meslektaşlar böyle düşünüyorsa doğrusu budur. Ardından sosyal onay açlığı tetiklendi; başkaları gibi olmak isteyip genel görüşe katıldınız.
Ancak bu psikolojik mekanizmaları düşünmeye değer; çünkü bunlar sinsidir — hem hayatı kolaylaştırır hem de başarıyı engeller. Özellikle profesyonel başarıyı, zira insan iş ortamında çoğunluğun doğruluğun daha güçlü bir garantisi olduğunu düşünmeye çok eğilimlidir. Oysa bu her zaman doğru değildir; sadece toplu bilgisizliğin sonucu da olabilir.
Hayatı kolaylaştırma kısmı açıktır: başkalarının neyi doğru kabul ettiğine bakarak siz de doğruyu belirliyorsunuz. Sosyal kanıtı alıyor, davranışınızı buna göre şekillendiriyorsunuz. Sıcak suyu yeniden keşfetmenize gerek kalmıyor, karara giden yolu kısaltıyorsunuz. Davranış psikologları şunu açıklıyor: "Başkalarının yaptığını gördüğümüzde o eylemi uygun saymaya meyilliyiz. Genel kabul görene aykırı davranmak yerine uyumlu hareket edersek çok daha az hata yaparız mantığı çoğu zaman tamamen doğrudur."
Genel görüşe katılmakla birlikte bir kolaylık daha gelir: sosyal onay kazanırsınız. Her insanın buna güçlü bir ihtiyacı vardır. Başkaları, sizin onlar gibi olmanızdan hoşlanır. Siz de onların sizi beğenmesinden hoşlanırsınız. Her şey mükemmel görünür.
İşte sinsilik tam da burada başlıyor — başkaları da sosyal kanıtlara bakarak davranışlarını belirliyor. Arizona Üniversitesi sosyal psikoloji profesörü Robert Cialdini şöyle diyor: "Grubun kolektif bilgisine büyük güven duymaya meyilliyiz. Ama grup çoğu zaman hata yapıyor; çünkü daha fazla bilgi ilkesiyle değil, yine sosyal onay ilkesiyle hareket ediyor."
Bu durum profesyonel ortamda çok daha kolay yaşanıyor; çünkü bir psikolojik faktör daha devreye giriyor: kimlik paylaşımı. Meslektaşlarınızla doğal olarak pek çok ortak noktanız olduğundan, onlar gibi etkilenip davranmaya çok daha yatkınsınızdır. Cialdini şunu belirtiyor: "Bize benzeyen insanların davranışını gözlemlediğimizde, onların tutumu doğru davranışımızın ne olması gerektiğini en net biçimde gösterir. Farklı birinin örneğini takip etmekten çok, bize benzeyen birinin izinden gitmeye eğilimliyiz."
Sonuç olarak toplu bilgisizliğin ürünü olan hataları herkes aynı fikirle yapabilir. Ya da iyi hesaplanmış bir manipülasyonun kurbanı olunabilir.
Cialdini'ye göre ikna için insan davranışını belirleyen temel psikolojik ilkeler kullanılıyor; bunların başında sosyal kanıt arama ve sosyal onay arama geliyor. Diğerleri arasında şunlar da var: karşılıklılık — birine minnettar hissettiğiniz için aynı şekilde karşılık veriyorsunuz — ve kıtlık — bir şey ulaşılmaz olarak sunulduğu için özellikle cazip hale geliyor.
Bu alandaki en ünlü deneyi sosyal psikolog Solomon Asch yaptı. Asch, öğrencilerden çizgi uzunluklarını karşılaştırmalarını istedi. Hata yapmanın neredeyse imkânsız olduğu görsel bir algı testiydi bu: 30 santimetrelik bir çizginin 60 santimetrelikten kısa olduğu açıkça belliydi. Nitekim katılımcılar başkalarının değerlendirmesini duymadan kendi kararlarını verdiklerinde doğru yanıt verdi.
Ancak Asch gruplara kasıtlı olarak yanlış yanıt veren yerleştirilmiş kişiler kattı. Bunun üzerine diğerleri, fiziksel kanıtlar tartışmasız olmasına rağmen bu kişilerin etkisinde kalarak yanlış yanıt verdi. Sosyal onay isteği, gözlerin önündeki gerçeğin bile önüne geçti.
