Tarihte bazı anlar vardır ki siyasi bir gerilim filmi senaryosu gibi gelir ama gerçekten yaşanmıştır. 1861 baharında bir Bulgar din adamı Roma'dan başpiskopos olarak döner; papa ve Osmanlı yönetimi tarafından Roma ile birleşen Bulgarların ruhani lideri olarak tanınır. Sadece birkaç hafta sonra aynı kişi İstanbul'dan kaybolur ve önce Odessa'ya, ardından Kiev'e ulaşır. Adı Yosif Sokolski'dir. Kimileri için kaçırılan Bulgar başpiskoposudur. Kimileri için ise unia'dan kendi isteğiyle ayrılıp Rusya'ya giden bir din adamıdır. Tarihi belgeler her iki anlatıya da dayanak verir ve İstanbul'daki son günleri hakkındaki tartışma bugün de sürer.
Trojan Manastırı'ndan Gabrovo yakınlarındaki Sokol'a. Yosif Sokolski yaklaşık 1786'da Gabrovo yakınlarındaki Nova Mahala'da doğdu. Bazı biyografik kaynaklara göre dünyevi adı Todor Petrovic'tir. Çocukluk yıllarında "hırçın bir çocuk ve Türklerden nefret eden" olarak tanımlanır. Teplov ve Georgi Rakovski gibi bazı yazarlara göre keşiş olmadan önce Sokolski Gabrovo Balkanı'nda hayduttu. Biyografı Stanimir Stanimirov ve Dr. Petar Tsontchev'e göre bu doğru olamaz. Genç yaşta manastır yoluna girdiği kabul edilir ve yaklaşık 1802'de Trojan Manastırı'na girer, burada 1806'da keşişlik yemini eder. Daha sonra Aya Dağ'ı ziyaret eder, ruhani yolu onu Kalofer, Teteven ve Glozhen manastırlarına da götürür. Ama adı en sık Gabrovo ile anılır.
1832'de Sokolski günümüz Etar yakınlarındaki Sokol yöresine yerleşir. Bir yıl sonra orada "Meryem Ana'nın Göğe Kabulü" manastırı inşa edilir, daha sonra Sokol Manastırı olarak tanınır. Kademeli olarak kutsal mekânın çevresinde kilise, okul ve ekonomik binalar belirir. Sokolski Gabrovo'da bir kız manastırının da temellerini atar. Ateşli ruhu rahip kıyafeti altında da kendini gösterir. Farklı iktidar temsilcileriyle defalarca çatışır; Glozhen ve Trojan çorbacılarıyla, Loveç ayanıyla vb. Birkaç Bulgar kızını zorla İslamlaştırılmaktan kurtarır. Bu onun hayatının önemli ilk yarısıdır; Bulgar Rönesansı ile derinden bağlı bir Ortodoks din adamı, inşaatçı ve aydınlatıcı.
Sonra 1860 gelir ve her şey değişir. Bulgar kilise meselesi Roma'ya ulaşır. O dönemde Bulgarlar kilise bağımsızlığı için ağır bir mücadele verir. Büyük sorunlardan biri İstanbul Patrikhanesi ve Rum kilise hiyerarşisine bağımlılıktır. Bağımsız Bulgar kilisesi hareketine paralel olarak Roma ile unia hareketi de şekillenir. En aktif temsilcileri arasında Dragan Tsankov ve Georgi Mirkovich bulunur. Yosif Sokolski Bulgarların kendi kilisesine sahip olmasını ister. Bu hayal onu hayatının en tartışmalı kararlarından birine götürür; Roma ile unia.
Bulgarlar kendi dillerinde ayin, kendi din adamları ve İstanbul Patrikhanesi'nden bağımsızlık ister. Bazı eylemciler Roma ile ittifakta çıkış yolu görür: papanın üstünlüğünü tanır ama Doğu ayini, dil ve kilise geleneklerini korur. Bu fikrin en aktif savunucularından biri Dragan Tsankov'dur. Hareket'e Yosif Sokolski de katılır. 18 Aralık 1860'ta Bulgarların Roma'ya katılma tüzüğü imzalanır. Sokolski yeni hareketin kilit figürlerinden biri olur.
Mart 1861'de Dragan Tsankov, Georgi Mirkovich ve diyakoz Rafael Popov ile birlikte Roma'ya gider. Heyet Papa Pius IX tarafından kabul edilir. 2 Nisan 1861'de Sistine Şapeli'nde Yosif Sokolski başpiskopos olarak kutsanır ve Roma ile birleşen Bizans ayinli Bulgarların apostolik vikarı olarak atanır. Bulgar uniat hareketi için bu büyük bir başarıdır. Başarı ayrıca siyasi tanınma da alır. 14 Nisan'da heyet İstanbul'a döner. 1 Haziran'da Sultan Abdülmecid, Sokolski'yi Roma ile birleşen Bulgarların ruhani başı olarak tanıyan bir berat yayınlar; sözde milletbaşı. Ve tam o zaman tarihin en gizemli bölümü başlar.
Neden Rusya'ya gider? 6 Haziran 1861'de Yosif Sokolski İstanbul'u terk eder ve Odessa'ya giden bir Rus buharlı gemisine biner. Tam olarak ne oldu? Tarih burada ikiye ayrılır. Kayboluşunun kendisi büyük sonuçlar doğurur. Başpiskoposun ayrılışından sonra İstanbul'daki uniat hareketi hızla mevzi kaybeder. Bazı din adamları Ortodoksluğa döner, yeni kurulan yapı ruhani lideri olmadan kalır.
Bir versiyona göre Sokolski Roma'ya katılmaktan pişman olmuş ve gönüllü olarak İstanbul'dan ayrılmaya karar vermiştir. Diğerine göre kayboluşunun arkasında Osmanlı İmparatorluğu'ndaki Ortodoks nüfus üzerindeki etkisine Bulgar unia'sını tehdit olarak gören Rus diplomasisinin dikkatle organize ettiği bir operasyon vardır. Operasyon anlatılarında Rus elçisi Prens Aleksey Lobanov-Rostovski, Nayden Gerov ve Petko R. Slaveykov'un adları geçer. Kaçırılma versiyonuna göre Sokolski gemiyi incelemek için "Elbrus"a binmeye kandırılır. Gemi ise yola çıkar. Başpiskopos bir daha asla Bulgaristan'ı göremez. Önceden nereye gittiğini ne kadar bildiği ve kararını ne kadar gönüllü aldığı tartışmalıdır. Tarihi kaynaklar farklı okumalara izin verir. Sonrası tartışmasızdır. Yosif Sokolski 18 yıl Rusya'da kalır.
Odessa'ya varışından sonra Sokolski önce Gabroveli Vasil Rasheev'in evinde kalır. Kısa süre sonra Kiev'e gönderilir. Yeni evi en ünlü Ortodoks mekânlarından biri olan Kiev-Peçersk Lavrası olur. Ama yaşamı orada özgür olarak nitelendirilemez. Yazışmaları denetlenir, manastırı terk etme olanakları sınırlıdır. 1861'de lavrada iki kez ayine katılır, ardından orada hizmet etmesine izin verilmez. Paradoks acımasızdır. Aylar önce papası başpiskopos olarak kutsadığı adam, kendi sürüsü olmayan, ruhani lideri olması gereken halktan uzak bir din adamı haline gelir. Rusya ona devlet maaşı verir; önce yıllık 700 ruble, sonra 1000. Ama Sokolski başka bir şey ister. Bulgaristan'ı ister.
1862'de başpiskopos Kiev yakınlarındaki Kitaevskaya Pustyn yakınında bir yer kullanma izni alır. Orada yaşlı Balkanlı, kendisine vatan özlemini her mektuptan daha fazla ele veren bir şey yapar. Bağ diker. Ona Kiev'de yaşayan Besarabya'lı bir Bulgar yardım eder. Küçük bir ev inşa edilir ve yer "Bolgarsky khutor" yani Bulgar Çiftliği olarak anılmaya başlar. 1869'da orada küçük bir "Aziz Kiril ve Metodi" şapeli inşa edilir.
Kaderi 1863 Polonya Ayaklanması'ndan sonra tekrar tuhaf bir dönüş yapar. Rus İmparatorluğu ile Vatikan arasındaki ilişkiler keskin şekilde kötüleşir. Holm eparşisinde Yunan Katolik rahipleri kutsayabilecek piskopos eksikliği ortaya çıkar. Ve o zaman Rus yönetimi Bulgar'ı hatırlar. İmparator II. Aleksandr'ın izniyle Yosif Sokolski 1872, 1873 ve 1874'te Holm'a gönderilir. Birkaç seyahatte toplam 72 rahip kutsar. Biyografisinde en tuhaf paradokslardan biri ortaya çıkar. Bulgar unia'sına karşı çıkan Rusya, tam da Bulgar uniat başpiskoposunu imparatorluk topraklarında Yunan Katolik din adamı kutsamak için kullanır. Ve Sokolski hayatının sonuna kadar kendini "başpiskopos" olarak imzalamaya devam eder.
Sokolski defalarca Bulgaristan'a gitmesine izin verilmesi için dilekçe gönderir. Kurtuluştan sonra umudu yeniden canlanır. Bulgaristan artık özgürdür. Ama yine izin alamaz. Kiev'de onu tanıyan Plovdiv Metropoliti Maksim, son yıllarına dair en hüzünlü anlatılardan birini bırakır. Ona göre yaşlı adam Bulgaristan'a dönmek istemiş, "manastırda ölebilmek" için. Söz konusu olan yarım asır önce yarattığı Sokol Manastırı'dır. Maksim bir şeyi daha hatırlar; Balkanlardan uzak yaşlı başpiskopos sık sık Bulgar halk şarkıları söylerdi. Dönmez. 30 Eylül 1879'da Yosif Sokolski Kiev'de ölür. Kiev-Peçersk Lavrası'na gömülür.
Manastırda Bozveli ders verir, Levski sığınak bulur. Yosif Sokolski kutsal mekândan çok daha somut bir miras bırakır. Kendisi tapınak Rönesans mimarisinin dikkate değer bir anıtı haline gelir. 1862'de Pop Pavel Zograf ve oğlu Shipka'lı Nikola naos ve narthex'i fresklerle süsler. Ama Yosif Sokolski yerin aydınlanma merkezi olmasını ister. 1835-1836'da manastıra çevreden çocuklar için bir okul faaliyete başlar. 1836-1877 öğretim yılında büyük Bulgar Rönesansçılarından Neofit Bozveli, Sokolski'nin arkadaşı ve yoldaşı burada ders verir. Yosif bir teoloji semineri kurmayı düşünür ama plan gerçekleşmez. Sonra devrimciler gelir. 1856'da manastır Kaptan Dedo Nikola'nın çetelerine sığınak verir. Yirmi yıl sonra, ilkbahar 1876'da Gabrovo çetası Tsanko Dyustabanov burada toplanır, yemin eder ve Nisan Ayaklanması'na katılır. Mekân Vasil Levski'nin adıyla da bağlantılıdır; manastır müze koleksiyonu Apostol'un burada kalışıyla ilgili eşyaları ve anıları korur. 1877-1878 Rus-Türk Savaşı sırasında manastır yeniden tarih girdabında bulunur; keşişler Rus askerlerini ve subaylarını karşılar ve onlara yardım eder.
