Bulgaristan Ulaştırma Bakanı Georgi Peev, 20 Ağustos'a kadar tüm 20 yeni Škoda treninin kademeli olarak seferlere başlayacağını açıkladı. İlk Škoda treni cuma sabahı Sofya'dan Blagoevgrad'a hareket ederken, Sredna Gora adını taşıyan bir diğer yeni tren de Sofya Merkez Garı'ndan Kosteneç'e yolculuğuna başladı. İlk sefere Bakan Peev ve Başbakan Yardımcısı Atanas Pekanov da katılarak İyileştirme Planı yatırımlarını yerinde inceledi.
Çek şirketi Škoda'dan temin edilen 20 trenin maliyeti 261,4 milyon avro olup, bu tutar İyileştirme ve Sürdürülebilirlik Planı'ndan karşılanıyor. Bakanlık, 65,3 milyon avro karşılığında 5 trenlik opsiyonu da devreye soktu. Öte yandan, Fransız Alstom'dan alınan 12 trenin de eylül başında uzun mesafe hatlarında yolcu taşımaya başlamasıyla, ülkedeki yeni tren sayısı 60'a ulaşacak. Alstom ile yapılan 35 trenlik sözleşmenin kalan kısmı için de Avrupa Birliği'nden finansman sağlanması planlanıyor.
Mevcut 60 yeni trenin iyi bir başlangıç olduğunu ancak demiryolu taşımacılığını tam anlamıyla karşılamak için 280-300 vagona ihtiyaç duyulduğunu belirten Peev, vatandaşların talepleri doğrultusunda uyku vagonu eksikliğini gidermek üzere bir analiz başlattıklarını söyledi. Peev, yeni trenlerin isimlerinin dağ ve doğa harikalarından seçildiğini, güvenlikleri için ise polis, jandarma ve özel güvenlik kameralarıyla donatılacak gizli lokasyonlarda barındırılacağını sözlerine ekledi.
Başbakan Yardımcısı Atanas Pekanov, İyileştirme Planı sayesinde yeni nesil trenlere 400 milyon avrodan fazla yatırım yapıldığını ve bunun son 20 yıldaki en büyük demiryolu filosu yenilemesi olduğunu vurguladı. Hükümetin bölgesel eşitsizlikleri azaltmak ve mobiliteyi artırmak için çalıştığını belirten Pekanov, sadece yeni trenlerin değil, iyi bir altyapının da şart olduğunu kaydetti. Saatte 160 km hıza ulaşabilen yeni Škoda trenlerinde 333 oturma kapasitesi, ücretsiz Wi-Fi, USB şarj portları, engelli ve bebek arabaları için alçak zeminli erişim imkanları ile bisiklet alanları bulunuyor.
