Birleşmiş Milletler (BM), Venezuela'yı sarsan iki büyük depremin ardından 50 binden fazla kişiden haber alınamadığını duyurdu. AFP'nin aktardığına göre, BM İnsani Yardım Koordinatörü Tom Fletcher, kurtarma operasyonunun son derece zorlu olduğunu belirtti.
Fletcher, Cenevre'de yaptığı açıklamada, "Bu, son derece karmaşık bir kurtarma operasyonu. 50 binden fazla kişi kayıp, 500'den fazla kişi ise hayatını kaybetti. Enkazın temizlenmesi dev bir görev" ifadelerini kullandı.
Çarşamba akşamı yerel saatle üst üste iki güçlü deprem meydana geldi. İlk deprem 7.2 büyüklüğündeydi ve merkez üssü San Felipe'ye 33 kilometre uzaklıktaydı. Saat 18:04'te (TSİ 01:04) gerçekleşen sarsıntıdan sadece 39 saniye sonra, merkez üssü Moron'a 20 kilometre uzaklıkta olan 7.5 büyüklüğünde daha güçlü bir deprem daha oldu. Başkent Karakas'ta şiddetli bir şekilde hissedilen sarsıntı nedeniyle binalar yıkıldı, benzin tedariki kesildi ve enkaz altından yardım çığlıkları yükseldi.
ABD Jeoloji Araştırmaları Kurumu (USGS), çok sayıda can kaybı ve büyük hasar beklendiğini açıkladı. Kurum, ikinci büyük depremin ardından 10 binden fazla ölü olma ihtimalini yüzde 44, 100 binden fazla ölü olma ihtimalini ise yüzde 30 olarak hesapladı.
Başkentteki Chacao bölgesinde iki bina tamamen yıkıldı ve içindeki insanları enkaz altında bıraktı. Enkaz altında kalanları kurtarmak için 500'den fazla kişi çalışıyor. Simon Bolivar Uluslararası Havalimanı da ciddi hasar gördü ve uçuşlara kapatıldı. Sosyal medyada paylaşılan görüntülerde, yolcuların üzerlerine moloz yağarken sığınak aradıkları görülüyor. Tren ve metro seferleri süresiz olarak durdurulurken, okullar tatil edildi.
Venezuela Devlet Başkanı Delsi Rodriguez, olağanüstü hal ilan etti. Rodriguez, en az 32 kişinin hayatını kaybettiğini, 700 kişinin de yaralandığını, bu sayıların artmasından endişe ettiklerini söyledi. Başkentteki Baruta Belediye Başkanı Darwin Gonzales, iki binanın çökmesi sonucu üç kişinin hayatını kaybettiğini, diğer sakinlerin kurtarıldığını belirtti. İlk depremlerin ardından 20'den fazla artçı sarsıntı kaydedildi. En ağır hasar, La Guaira, Aragua, Carabobo ve Falcon dahil olmak üzere ülkenin kuzey kıyılarında meydana geldi.
Depremler sırasında çoğu Venezuelalı evindeydi çünkü o gün ülkede 1821'deki Carabobo Muharebesi'nin yıl dönümü kutlanıyordu. Bu savaş, ülkenin İspanya'dan bağımsızlığını kazanmasında önemli bir rol oynamıştı. ABD, Venezuela'ya kurtarma ekipleri, tıbbi ve insani yardım göndereceğini açıkladı. BBC'nin haberine göre, Latin Amerika ülkeleri de yardım gönderecek.
Venezuela, Karayip Levhası ile Güney Amerika Levhası'nın çarpıştığı sismik olarak aktif bir bölgede yer alıyor. USGS'ye göre, iki depremden daha güçlü olanı, bu levhaların sınırına yakın "sığ yanal fay" üzerinde meydana geldi. Bu tür depremler, levhalar arasındaki faylarda veya çatlaklarda yatay hareketlerin hızlı bir şekilde gerçekleşmesiyle oluşuyor. Uzmanlara göre bu, ülkede son yüzyılın en güçlü depremi. Venezuela'da kaydedilen en güçlü deprem ise 1900 yılında 7.7 büyüklüğündeydi. O depremin merkez üssü de çarşamba günkü sarsıntının merkez üssüne sadece birkaç kilometre uzaklıktaydı.
