ABD Başkanı Donald Trump'ın kişisel müdahalesi, FIFA'nın forvet Folarin Balogun'un Pazartesi günü Seattle'da Belçika'ya karşı oynanacak son 16 turu maçında forma giymesine izin vermesinde kilit rol oynadı.
Trump, Balogun'un Bosna-Hersek maçında doğrudan kırmızı kart görmesinin ardından hafta başında FIFA Başkanı Gianni Infantino ile görüştü ve tartışmalı durumun yeniden değerlendirilmesini talep etti. Karar sonrası Trump, sosyal medyadan yaptığı açıklamada "FIFA'ya doğru olanı yapıp büyük bir adaletsizliği düzelttiği için teşekkür ediyorum" ifadelerini kullandı.
Pazar günü dünya futbolunun yönetim organı, ilk etapta hakem kararının kesin olduğunu ve itiraz edilemeyeceğini açıklamasına rağmen, disiplin kurallarında nadiren başvurulan bir maddeyi kullanarak forvetin otomatik cezasını bir yıllık denetimli serbestlik süresine ertelediğini resmen duyurdu. The Athletic'in haberinin hemen ardından FIFA, disiplin komitesinin kendi yönetmeliğinin 27. maddesini uyguladığını resmen doğruladı. Bu madde, örgütün yargı organlarına bir maç sırasında verilen cezanın tamamen veya kısmen uygulanmasını erteleme ve denetimli serbestlik altına alma yetkisi veriyor.
Karar hem ABD milli takımını hem de taraftarlarını şaşırttı çünkü o ana kadar cezanın iptal edilmesi için yasal bir mekanizma olmadığına inanılıyordu. Kararın ardından Belçika Futbol Federasyonu'ndan sert bir tepki geldi. Federasyon, FIFA disiplin kurallarının kırmızı kartta otomatik cezayı öngördüğünü hatırlatarak karar karşısında "şaşkına döndüklerini" belirtti ve "Adil oyun ve tüm katılımcıların eşitliği ilkeleri kilit önem taşımaktadır. Tüm olasılıkları değerlendiriyoruz" ifadelerini kullandı. ABD Futbol Federasyonu ise FIFA Disiplin Komitesi'nin kararını memnuniyetle karşıladı ve takımın tüm odağının karşılaşmaya çevrildiğini duyurdu.
Avrupa futbolunun yönetim organı UEFA da konuya dahil oldu. Politico'nun haberine göre, UEFA üst düzey bir yetkilisi, Belçika Kraliyet Futbol Federasyonu ile birlikte olası adımları değerlendirdiklerini ve henüz nihai bir karar alınmadığını belirtti. UEFA'nın Pazartesi günü FIFA'nın kararına resmi bir yanıt vermesi ve Belçika Federasyonu'nun arkasında durması bekleniyor.
Benzer emsaller bulunmakla birlikte, ciddi bir ihlal nedeniyle verilen doğrudan kırmızı kartta böyle bir karar son derece nadirdir. Balogun, Bosna-Hersek maçının 64. dakikasında VAR sisteminin müdahalesiyle savunmacı Tarik Muharemovic'in ayak bileğine bastığı tespit edilince oyundan atılmıştı. İhlal "ciddi kaba oyun" olarak nitelendirilmişti.
Forvet oyuncusu, teknik direktör Mauricio Pochettino'nun kadrosundaki en önemli oyunculardan biri ve turnuvada şu ana kadar dört maçta üç gol attı. Bosna-Hersek maçında da oyundan atılmadan önce gol atmıştı.
FIFA'nın kararıyla kırmızı kart Balogun'un disiplin dosyasında kalıyor ancak zorunlu bir maçlık ceza hemen uygulanmayacak. Bir yıllık süre için ertelendi. Bu süre içinde oyuncu benzer bir ihlal daha yaparsa, yaptırım otomatik olarak yürürlüğe girecek ve yeni ihlalin cezası da buna eklenecek.
