Gürültülü zanaatlar ve horozlar, sakinlerin yaşamını rahatsız etmemesi için yasaklanmıştı.
Bugün İtalya'da birine sibarit denildiğinde, genellikle lüksü, konforu, seçkin yemekleri ve yaşamın zevklerini seven bir insan kastedilir. Sözcük modern gibi görünse de aslında binlerce yıl öncesine uzanan olaylarla bağlantılıdır. İtalyan ansiklopedisi Treccani, sibarit sözcüğünün Latince Sybarita ve Yunanca Sybarites, yani "Sibaris sakini"nden geldiğini açıklar; Sibaris, zenginliği, ihtişamı ve şımarıklığıyla tanınan antik bir Aka kolonisidir. Başka bir deyişle, mecazi anlamda aşırı konfor ve lüksle çevrili, ince zevklere sahip insanı ifade eder.
Aslında bu sözcüğün arkasında, 2500 yıl önce Kalabriya'da var olmuş bir şehir vardır. Bugün yeryüzünde neredeyse tamamen yok olmuştur. Adı Sibaris, Sybaris'tir. Bazı çağdaş uzmanlar onu Magna Graecia'nın, yani Güney İtalya'daki Yunan kolonilerinin Manhattan'ı olarak karşılaştırır. Zengin, kozmopolit bir şehirdi ve lüksü bir yaşam tarzına dönüştürme arzusuna kapılmıştı. Bu kente Fenike kumaşları, Mısır ketenleri, Arap parfümleri, Hindistan'dan inciler, Doğu'dan mücevherler ve seramikler gelirdi. Sibaris muazzam bir bölgeyi kontrol eder ve yaklaşık 9 kilometre uzunluğunda surlara sahipti.
Şehir, Krati ve Kosile nehirleri arasında, günümüz Kuzey Kalabriya'sının verimli ovası üzerinde uzanıyordu. Aka kolonisi, MÖ VIII. yüzyılın ikinci yarısında, Taranto körfezinin kıyısında kuruldu. Tarım, ticaret ve geniş bir bölge üzerindeki kontrol sayesinde Sibaris, Magna Graecia'nın en güçlü kolonilerinden biri haline geldi. Kentin "petrolü" esas olarak topraktı. Verimli ova
miktarlarda buğday, meyve,
üzüm ve zeytin. Koyun yetiştirilirdi ve özellikle at, prestij sembolü olmasının yanı sıra önemli bir ekonomik kaynak olduğu için yetiştirilirdi. Kentin iç kesimlerinde bakır ve demir yatakları vardı. Elde edilen gümüş ise sikke basımında kullanılırdı. Sikkeler ünlü incusa tekniğiyle üretilirdi; bir yüzün görüntüsü diğer yüzde çukur bir iz olarak tekrarlanırdı. Üzerlerinde en sık, başı geriye dönük bir boğa görülürdü; bu, Krati Nehri'nin simgesi ve sularının durdurulamaz gücünün simgesiydi.
Sibaris sadece toprağından değil, ticaretten de zenginleşti. Kente lüks kumaşlar, keten, seramik, parfüm, mücevher ve diğer değerli mallar gelirdi ve bunlar İtalya'da pazar bulurdu. Sibaris bu mallar için en iyi pazarı nerede bulacağını bilirdi. Bir tarafta Yunan dünyası ve Asya, diğer tarafta Etrüsk kentleri ve İtalya'nın zenginlikleri vardı. Ortada 25 şehri yöneten Sibaris bulunuyordu. Antik Yunan tarihçisi Diodoros Sikeliotes, Sibaris'in tarım yoluyla zenginleşen 300 bin sakini olduğunu yazar.
Tarihçi Franco Liguori'nin "Sibaris tarih ve efsane arasında" adlı kitabında siyasi ve ekonomik gücün yanı sıra kültürü, arkeolojiyi ve Sibaris'i aşırı lüksün şehri olarak inşa etmeye başlayan efsaneleri de ele alır. Antik yazarlar
konforu bir dine dönüştüren
yerden söz eder.
Bazı efsanelere göre sibaritler gürültüyü tolere etmezdi. Bu yüzden demircilik gibi gürültülü zanaatlar ve diğer üretimler, zengin vatandaşların yaşadığı yerlerden uzak tutulurdu. Diğer rivayetlere göre ise bu kent bölgelerinde sakinlerin uykusunu rahatsız etmemesi için horoz beslemek bile yasaklanmıştı.
Bazı bilgilere göre yeni bir yemek icat eden aşçıya, bir yıl boyunca o yemeği pişirme ayrıcalığı verilirdi. Başka bir deyişle bu, mutfak fikri üzerinde bir tür antik telif hakkıydı. Bir başka hikâye ise gül yapraklarıyla döşenmiş yatağında uyuyamayan, birkaç kırılmış yaprağın batması yüzünden rahatsız olan bir sibaritin anlatır. Bu anlatı komik görünse de, antik dünyada Sibaris sakinlerinin en küçük rahatsızlığı bile kaldıramayan şımarık insanlar olarak algılanmasına katkıda bulunmuştur.
En bilinen efsanelerden biri atlarla ilgilidir. Rivayete göre sibaritler atlarını müzik eşliğinde dans etmeyi öğretirdi. Kroton savaşçıları şehri saldırdığında bundan yararlanmış ve çalmaya başlamışlardır. Böylece sibaritlerin atları savaşa atılmak yerine dans etmeye başlamıştır.
Sibaris'in en ciddi rakibi yakınlardaki Kroton'du. MÖ 510'da çatışmalar sonunda bir savaşa yol açtı ve Sibaris yıkıldı. Antik geleneğe göre galip gelenler nehrin akışını değiştirmiş ve sularının yıkılmış şehirden geçmesini sağlamıştır. Sibaris'in MÖ 510'daki sonu, Magna Graecia tarihinde en dramatik anlardan biridir.
Yerine daha sonra Thurii kuruldu, ardından Roma'nın Copia'sı geldi. Arkeologlar bugün üç ardışık kentin izlerini koruyan bir bölgeyi inceliyor. Sibaris, Roma ve Atina gibi bir şehir olarak yaşamaya devam etmese de, modern dilde bir kavram olarak varlığını sürdürmüştür. Bugün Sibaris, 5 bin sakini olan bir belediyenin adıdır.
