Astronomlar, Samanyolu'nun merkezine ait şimdiye kadar çekilmiş en büyük ve detaylı görüntüyü elde etti. 60 milyondan fazla yıldıza ev sahipliği yapan bu bölgenin büyüleyici manzarası ilk kez bu netlikte ortaya çıktı. Avrupa Uzay Ajansı'nın (ESA) Euclid uzay teleskobu ile çekilen fotoğraf, güneş sistemi dışındaki gezegenlerin yani ötegezegenlerin keşfinde yeni bir çağın başlangıcına işaret ediyor.
Araştırmacılar, galaksimizin merkezinden gelen görünür ışığın en detaylı haritasını çıkarmak için Euclid teleskobunu kullandı. Cihazın kamerası o kadar hassas ki, "galaktik şişkinlik" olarak bilinen ve yıldızların aşırı kalabalık olduğu bu bölgedeki tek tek yıldızları bile birbirinden ayırt edebiliyor.
Bilim insanlarına göre bu görüntü, ötegezegen arayışında yepyeni bir dönemin kapısını aralıyor. Uzmanlar, şu ana kadar bilinen 6 bin ötegezegen sayısının 100 bini aşmasını bekliyor.
Manchester Üniversitesi Jodrell Bank Astrofizik Merkezi'nden Dr. Eamon Kerins, "Teleskop aslında bu amaçla tasarlanmamıştı ancak bu tür araştırmalar için son derece uygun olduğu ortaya çıktı" diyor.
Kerins, sözlerini şöyle sürdürüyor: "Bu veriler, ötegezegen keşfinde yeni bir çağın başlangıcı. Yaklaşık 6 bin ötegezegen bilgisinden, tüm galakside 100 binden fazlasının keşfine geçeceğiz."
Söz konusu fotoğraflar, astronomların Euclid teleskobunu toplam 26 saat boyunca Samanyolu'nun merkezine yöneltmesinin ardından çekildi. Görüntü, görünür ışık kamerasıyla kaydedilen dokuz ayrı karenin birleştirilmesiyle oluşturulan devasa bir mozaik. Her bir kare, gökyüzünde dolunayın kapladığı alandan daha geniş bir bölgeyi kapsıyor.
Bu çarpıcı görüntü, ötegezegen arayışına da çok önemli katkılar sağlayacak.
Öte yandan NASA, ağustos ayında ajansın astronomi programına liderlik eden ilk kadının adını taşıyan Nancy Grace Roman uzay teleskobunu fırlatmayı planlıyor. Astronomlar, bu teleskopla yaklaşık 1.500 ötegezegen keşfedilmesini öngörüyor.
Nancy Grace Roman teleskobunun, gezegenlerin ana yıldızlarının önünden geçişini gözlemleyerek yaklaşık 100 bin ötegezegen daha ortaya çıkarması bekleniyor. Bu geçişler, yıldız ışığında kısa ve hafif bir kararmaya neden oluyor.
Euclid'den elde edilen veriler, astronomların gerçek gezegenleri diğer astronomik nesnelerden ayırt etmesine de büyük ölçüde yardımcı olacak.
