19 Temmuz 64 yılında, gece yarısından hemen sonra, Roma'daki Circus Maximus'un yakınlarındaki tezgahlar ve ahşap depolar arasında küçük bir alev belirdi. Kimse ona aldırış etmedi. Sıcak Roma yazında bu tür yangınlar nadir değildi. Ama bu sönmeyecekti. Sonraki altı gün boyunca bu alev, dünyanın en güçlü şehrini bir ateş denizine çevirecek, binlerce evi kül edecek, tarihin en ünlü mitlerinden bazılarını doğuracak ve insanların şehirlerini inşa etme biçimini sonsuza dek değiştirecekti.
Paradoks şu ki, eğer Roma yanmasaydı, dünya muhtemelen çok farklı görünüyor olacaktı.
Kıvılcımı Bekleyen Şehir
O zamanlar Roma, eşi benzeri olmayan bir metropoldü. Tarihçiler, şehirde 800 bin ila 1 milyon arasında insan yaşadığını tahmin ediyor. Bu rakam, 18. yüzyıla kadar birçok Avrupa başkentinden daha fazlaydı. Ancak tapınakların ve sarayların ihtişamının ardında, gerçek bir barut fıçısı olan bir şehir gizliydi. Nüfusun büyük kısmı, insulae adı verilen çok katlı ahşap binalarda yaşıyordu. Bu binalar, iki arabanın bile zor geçebildiği dar, dolambaçlı sokaklarda birbirine bitişikti. Zemin katlarda atölyeler, fırınlar, demirci ocakları ve yağ, kereste ile kumaş depoları bulunuyordu. Yangın yönetmeliği yoktu. Binalar arasında güvenli mesafe yoktu. Her mahalleye ulaşan su şebekesi yoktu. Bir kıvılcım, kıyameti getirmeye yeterdi.
Dünyanın Roma'nın Yanışını İzlediği Altı Gün
Alevler, at arabası yarışlarının yapıldığı devasa arena olan Circus Maximus bölgesinden yükseldi. Rüzgar, yangını bir ateş fırtınasına dönüştürdü. Ahşap balkonlar sokakların üzerine meşaleler gibi düşmeye başladı. Çatılar birbiri ardına çöktü. Binlerce insan, taşıyabildikleriyle birlikte Tiber Nehri'ne doğru koştu. Binlercesi ise kaçamadı ve canlı canlı yandı. Dönemin tanıkları, kimsenin nereye kaçacağını bilmediği bir kaosu anlatıyor. Bazıları sevdiklerini kurtarmak için geri döndü ve bir daha alevli binalardan çıkamadı. Bazıları ise kaçtıkları mahallelerin de yandığını gördü. Antik tarihçilere göre alevler altı gün yedi gece boyunca şiddetle esti. Felaketin kontrol altına alındığı düşünülürken, yangın yeniden alevlendi ve daha fazla bölgeyi yok etti. Roma'nın 14 idari bölgesinden sadece dördü neredeyse hiç etkilenmedi. Üç bölge tamamen yok oldu, küle döndü. Geri kalanlar ise için için yanan enkaz halindeydi.
Neron Hakkındaki Gerçek
İşte tam bu noktada insanlık tarihinin en büyük gizemlerinden biri başlıyor. "Neron, Roma yanarken keman çalıyordu." Ancak bir sorun var: Keman henüz icat edilmemişti. Yaklaşık 1500 yıl sonra icat edilecekti. En güvenilir antik tarihçi olan Tacitus'a göre, yangın başladığında Neron şehirde bile değildi. İmparator, Anzio'daki sahil sarayında, çılgın ziyafetlerine dalmış haldeydi. Ancak felaketi öğrenir öğrenmez derhal başkente döndü. Kaynaklar, evsiz kalanlar için kendi bahçelerini açtığını, geçici barınaklar sağladığını ve kıtlık başlamaması için ucuz tahıl dağıtılmasını emrettiğini anlatıyor. Bu, Neron'un iyi bir hükümdar olduğu anlamına gelmiyor. Ancak onunla ilgili en popüler mit, büyük olasılıkla bir mittir.
Roma'yı Kim Yaktı?
Gerçek bugün bile bilinmiyor. Daha o zamanlar yangının kasten çıkarıldığına dair söylentiler dolaşıyordu. Bazıları, felaketin ardından görkemli sarayı Domus Aurea'nın (Altın Ev) inşasına başlayan Neron'u suçluyordu. Çünkü bu saray için devasa arazilerin boşaltılması işine gelmişti. Diğerleri ise her şeyin trajik bir kaza olduğunu düşünüyordu. Bu, çoğunlukla ahşaptan inşa edilmiş bir şehirde tamamen mümkündü. Arkeologlar, kundaklama olduğuna dair hiçbir kanıt bulamadı. Neredeyse iki bin yıl sonra, bu gizem hâlâ çözülebilmiş değil.
Hristiyanlara Karşı İlk Büyük Zulüm
Toplum bir suçlu arıyordu. Neron da öyle. Tacitus'a göre suçlama, küçük ve o zamanlar neredeyse hiç tanınmayan Hristiyan topluluğunun üzerine yıkıldı. Bunu, Roma İmparatorluğu tarihindeki ilk büyük Hristiyan zulümleri izledi. Bazıları arenalarda vahşi hayvanlar tarafından parçalandı. Bazıları çarmıha gerildi. Bazıları ise gece şenliklerinde insan meşaleleri olarak canlı canlı yakıldı. İroniktir ki, bu baskılar yeni dini yok etmedi. Aksine, onu bir şehitlik ve inanç sembolüne dönüştürdü. Üç yüzyıl sonra, Hristiyanlık imparatorluğun resmi dini haline gelecekti.
Neron Aslında Kimdi?
Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus, Roma İmparatorluğu'nu MS 54'ten 68'e kadar yönetti ve Octavianus Augustus ile başlayan Julio-Claudian hanedanının son imparatoruydu. Tahta yalnızca 16 yaşında çıktığında, filozof Seneca ve vali Burrus'un etkisi sayesinde saltanatının ilk yılları nispeten başarılı geçti. Ancak zamanla genç hükümdar giderek daha tek başına yönetmeye başladı. Neron, tiyatro, şiir ve müziğe tutkundu ve kendisinin de bir sanatçı olarak sahneye çıkma arzusunu gizlemiyordu. Roma aristokrasisi bunu bir imparatora yakışmaz olarak görüyordu. 64 yılındaki yangından sonra itibarı tamamen sarsıldı. Devasa Domus Aurea saray kompleksinin müsrif inşası, ağır vergiler ve bir dizi siyasi baskı, imparatorluk genelinde hoşnutsuzluğa yol açtı. 68 yılında ona karşı isyanlar patlak verdi, Senato onu devlet düşmanı ilan etti ve Neron, antik yazarlara göre ünlü sözlerini söyleyerek intihar etti: "Benimle birlikte ne büyük bir sanatçı ölüyor!" Onun ölümüyle Roma'nın ilk imparatorluk hanedanı sona erdi ve Dört İmparator Yılı olarak bilinen iç savaş dönemi başladı.
Bir Yangın Modern Şehri Nasıl İcat Etti?
Felaketin en büyük mirası siyasi değil, mimari oldu. Yangından sonra Neron, şaşırtıcı derecede modern görünen inşaat kuralları getirdi. Yeni caddeler önemli ölçüde genişletildi. Binalar artık açık alanlarla ayrılmak zorundaydı. Ahşap yavaş yavaş yerini taşa bıraktı. Cephelere koruyucu revaklar eklendi. Konut binalarının maksimum yüksekliği sınırlandırıldı. Suya daha kolay erişim sağlandı. Aslında bunlar, tarihteki ilk bilinen şehir planlama ve yangın yönetmelikleriydi. Bir şehrin felaketlere karşı dayanıklı olacak şekilde tasarlanması gerektiği fikri, tam olarak imparatorlar şehrini yok eden büyük yangından sonra Roma'da başladı.
Henüz Sönmemiş Ateş
Bugün yangın güvenliği gerekliliklerinden, acil çıkışlardan, binalar arasındaki minimum mesafelerden, yükseklik sınırlamalarından veya yanmaz malzeme kullanımından bahsederken, bu kuralların nereden geldiğini nadiren düşünürüz. Kökleri, neredeyse iki bin yıl önceki bir Temmuz gecesine uzanır. Tarih, Roma'daki Büyük Yangını antik çağın en korkunç felaketlerinden biri olarak hatırlar. Ancak onun gerçek mirası yıkıntılar değildir. Bu miras, büyük bir şehrin sadece tapınakları, sarayları ve zenginliğiyle ölçülmediğinin anlaşılmasıdır. Bir şehrin gerçek gücü, insanlarını ne kadar iyi koruyabildiğidir. Bazen medeniyet bir zaferden sonra doğmaz. Bazen küllerinden doğar.
