Arjantin, Dünya Kupası son 16 turuna yükseldi. Miami'de oynanan maçta Cape Verde'yi uzatmalarda 3-2 mağlup ederek dramatik bir galibiyete imza attı. Dünya şampiyonu üç kez öne geçmesine rağmen rakip pes etmedi ve iki kez eşitliği yakaladı. Lionel Messi golünü atarken, Ludogorets'in oyuncusu Deroy Duarte beraberliği sağladı. Belirleyici gol 111. dakikada geldi: Arjantin kaptanının kullandığı kornerde Christian Romero'nun baskısıyla Diney Borges topu kendi ağına gönderdi. Arjantin'in bir sonraki rakibi, Avustralya'yı penaltılarla geçen Mısır oldu.
Maçın ardından konuşan Lionel Messi, "Bugün çok büyük çaba gösterdik. Her zamanki gibi iyi anlarımız olduğu gibi kötü anlarımız da oldu. Önemli olan şimdi dinlenmek, bir sonraki maçı düşünmek ve bugünden pozitif şeyler çıkarmak. Düzeltmemiz gereken bir hayli şey var" dedi.
Messi, masalın devam ettiğinin sinyalini verdi. Arjantin, büyük maçları kontrol etmeyi bilen bir takım gibi başladı karşılaşmaya. 29. dakikada Lisandro Martinez'in uzun topuyla buluşan Messi, düzgün bir vuruşla şampiyonları öne geçirdi. Associated Press'in belirttiğine göre bu, Messi'nin turnuvadaki 7. ve Dünya Kupası kariyerindeki 20. golüydü. Bu gol, Arjantinli yıldızı gol krallığı yarışında Kylian Mbappe'nin bir adım önüne taşıdı.
Golün Arjantin'i rahatlatması beklenirken, aksine Cape Verde'yi ateşledi. Afrika ekibi ne sindi ne pes etti ne de Messi'nin gecesinde figüan rolünü kabul etti. Kaleci Vozinha kurtarışlara başlarken, Miami'deki Arjantinli taraftarlar yavaş yavaş bunun kolay bir maç olmayacağını hissetti.
Deroy Duarte umutları ateşledi. 59. dakikada maçı gerçek bir dramaya dönüştüren an geldi. Kaptan Ryan Mendes'in pasında topla buluşan Deroy Duarte, Ludogorets'li orta saha oyuncusu, topu kontrol edip düşük bir vuruşla Emiliano Martinez'i geçti ve skoru 1-1'e getirdi. Bu gol sadece bir gol değil, Cape Verde'nin sonuna kadar savaşmaya geldiğinin dünyaya ilanıydı.
Normal süre boyunca Arjantin yüklense de Vozinha yıkılmadı. Messi'yi durdurdu, kritik kurtarışlar yaptı ve Cape Verde uzatmalara kalmayı başardı. Nüfusu küçük bir şehri andıran bu ada ülkesi, ilk kez katıldığı Dünya Kupası'nda sergilediği performansla turnuvanın sürpriz ekibi oldu. Associated Press'in haberine göre, sıcak ve nemli Miami'de 64.478 seyirciyi iki kez susturmayı başardılar.
Uzatmalar kaosu beraberinde getirdi. Uzatmaların hemen başında, ikinci dakikada Lisandro Martinez Arjantin'i yeniden öne geçirdi. Kornerde gelen topa güçlü bir vuruş yapan savunmacı, skoru 2-1 yaptı. O anda şampiyonlar sonunda bir çıkış yolu bulmuş gibiydi.
Ancak Cape Verde yine pes etmedi. 103. dakikada Sidney Lopes Cabral, uzak mesafeden muhteşem bir vuruşla topu ağlara gönderdi ve durumu 2-2 yaptı. Bu, turnuva tarihinde kendi başlığını hak eden bir goldü: temiz, cesur ve rakibin adından korkmadan atılmış bir gol.
Romero, Mısır'a giden kapıyı araladı. 111. dakikada karar anı geldi. Messi'nin kullandığı kornerde Romero yükseldi, topu kaleye yöneltti ve meşin yuvarlak Diney Borges'e çarparak ağlarla buluştu: 3-2. Gol resmen kendi kalesine olarak kaydedilse de baskı Arjantin'den gelmişti ve an şampiyonlara aitti.
Bunun ardından bile Cape Verde pes etmedi. Lopes Cabral yeniden eşitliği yakalayabilirdi ancak Emiliano Martinez son dakikalarda kritik bir kurtarışa imza attı. Arjantin ayakta kaldı ama bu kez yenilmez bir havası yoktu.
Teknik direktör Lionel Scaloni, maçın ardından zorlu geceyi özetlerken, "Kazanmayı hak ettik ve yolumuza devam ediyoruz. Ancak bu inanılmaz derecede zor bir maçtı. Oyuncularım tamamen bitkin düştü. Hiçbir eleme maçının kolay olmadığı bir kez daha ortaya çıktı" ifadelerini kullandı.
Turnuva değil, bu takım bir kahraman gibi veda ediyor. Cape Verde turnuvadan ayrılıyor ancak başı dik. Elemelere kalan tek değil, bu takım olan ekip, üç kez dünya şampiyonuna karşı sergilediği organizasyon, cesaret ve soğukkanlılıkla maçı turnuvanın en dramatiklerinden birine dönüştürdü. Associated Press, Cape Verde'nin yenildiğini ancak performanslarının silinemeyeceğini belirtti.
Arjantin şimdi Mısır'la oynayacak ancak uyarı çoktan yapıldı. Şampiyonlar Messi'ye, tecrübeye ve her şey sallanırken hayatta kalma içgüdüsüne sahip. Ama Cape Verde karşısında başka bir şey daha ortaya çıktı: bir unvan sadece isimle değil, acı çekilerek korunur. Böyle bir gecenin ardından Arjantin hayatta ama artık her maçın son olabileceğini biliyor.
