FIFA'nın 2026 Dünya Kupası son 16 turunda Meksika ile İngiltere arasında oynanacak maçın başlangıç saatini değiştirme girişimi ciddi bir tepkiyle karşılaştı. 6 Temmuz'da sabah 03.00'te oynanması planlanan karşılaşma, Meksiko City'de beklenen şiddetli fırtına nedeniyle FIFA tarafından Pazar akşamına alınmak istenmişti.
Öneriye en sert tepki Meksika Milli Takımı Teknik Direktörü Javier Aguirre'den geldi. Deneyimli teknik adam, konuyu Radio Formula'dan gazeteci Joaquin Lopez Doriga'ya değerlendirdi. Daha önce de İngiltere Futbol Federasyonu (FA), planlanan saat değişikliğine karşı çıkmıştı.
'Bu tam bir arkadan bıçaklama' diyen Aguirre, 'Her şeyi değiştirecek. Planlarımızı mahvediyor. Tamamen olmasa da neredeyse tamamen mahvediyor. Böyle bir değişiklik maç için hazırlık süremizi altı saat kısaltacak. Sonuçta FIFA'ya uyacağız, hangi kararı verirse versin. Bu durumdan ne ben ne de oyuncularım memnun. Tüm antrenman, dinlenme, yemek ve uyku planımız değişiyor. 60 kişilik bir ekip, 26 oyuncunun İngiltere'ye karşı sahaya çıkıp Meksika'yı en üst seviyede temsil etmesi için çalışıyor. Başlangıç saatindeki değişiklik bizim lehimize olmayacak, hatta bize zarar verecek. Böyle bir değişikliğin gerekçelerini anlıyorum ama kimse bana fikrimi sormadı ve bu beni çileden çıkarıyor' ifadelerini kullandı. Aguirre ayrıca, maçın öğle saatine alınması ihtimaline de sert çıkarak, '40 yıldır saat 12.00'de oynamadık. Bu takım benim yönetimim altında hiç böyle bir saatte oynamadı' dedi.
Aguirre, Bulgar futbolunda tanınan bir isim. 1986 Dünya Kupası'nda Meksika formasıyla Bulgaristan'ı 2-0 yendikleri son 16 maçında oynamış, 2002'de ise Meksika Milli Takımı'nın başında ABD'de oynanan hazırlık maçında Bulgaristan'ı 1-0 mağlup etmişti.
İki takımın da sert tepkisi sonucu FIFA, orijinal programa bağlı kalmaya karar verdi. ABD'li spor kanalları ESPN ve Fox, FIFA'nın bu önerisini geri çektiğini duyurdu. Ardından FIFA, son 16 maçının başlangıç saatinde herhangi bir değişiklik olmayacağını resmen açıkladı. Bununla birlikte FIFA, hava durumunun son ana kadar izleneceğini ve kurallar gereği mücbir sebepler veya güvenlik gerekçesiyle maçın taşınabileceği hakkını saklı tuttuğunu duyurdu.
İngiltere'nin genç oyuncusu Morgan Rogers ise, 'Bu durumu bir meydan okuma olarak kabul ediyoruz ve her şeye rağmen oyuna hazır olacağız' ifadelerini kullandı.
İngiltere Milli Takımı Teknik Direktörü Thomas Tuchel, takımının Meksika'ya gitmesini erteledi. Tuchel'in casusluk endişesiyle taktik çalışmalarını ABD'deki sıkı korunan kampında yapmayı tercih ettiği belirtiliyor. İngilizler ayrıca nerede kalacaklarını da gizli tutuyor. Bunun bir nedeni de Meksikalı taraftarların önceki maçta Ekvadorlu oyuncuların otelinin önünde havai fişek ve ses bombaları patlatarak uyumalarına izin vermemesi. Buna rağmen Meksikalı gazeteciler, 'Üç Aslan'ın Meksiko City'de nerede kalacağını ortaya çıkarıp kamuoyuna duyuracaklarına söz verdi.
