Her hafta 84 yaşındaki Carol Ruckdeschel, beyaz lastik çizmelerini giyiyor, defterini alıyor ve Georgia eyaletindeki Cumberland Adası'nın uçsuz bucaksız plajında yürüyüşe çıkıyor. Çoğu insan için bu sıradan bir yürüyüş. Onun içinse bilimsel bir keşif gezisi. Gördüğü her şeyi kaydediyor: nadir kuşlar, deniz salyangozları, yengeçler, yunuslar, bitkiler, hayvan izleri. En ufak bir ayrıntıyı bile atlamıyor.
Aniden bakışları ölü bir deniz kaplumbağasının cesedine takılıyor. Carol diz çöküp yanına oturuyor, mezurasını çıkarıyor ve dikkatlice ölçümlere başlıyor. Ardından otopsi yapıyor: hayatı boyunca 4.000'den fazla kez uyguladığı bir prosedür. Tutuğu kayıtlar o kadar hassas ki yıllar önce Smithsonian Ulusal Doğa Tarihi Müzesi'ndeki uzmanları etkilemiş ve onunla bizzat görüşmek için 1.100 kilometreden fazla yol kat etmişler.
Doğayı Seçen Kadın
Carol Ruckdeschel, 1973 yılından beri Cumberland Adası'nda yaşıyor. Yarım asrı aşkın süredir, Georgia'nın Atlantik kıyısındaki en büyük ve en vahşi bariyer adasının sayılı daimi sakinlerinden biri. Ekolojistler onu deniz kaplumbağaları üzerine yaptığı öncü çalışmalar nedeniyle 'Deniz Kaplumbağalarının Jane Goodallı' olarak adlandırıyor. Amerikan medyası ise ona başka bir lakap takmış: 'Amerika'nın En Vahşi Kadını'. Sebebi mi? Yılan besliyor. Bahçesinde hayvanları parçalara ayırıyor. Yol kenarında bulduğu hayvan leşlerini bilimsel amaçlarla topluyor. Kendi yemeğini avlıyor. Modern uygarlığın neredeyse tamamen dışında yaşıyor.
Arabasız ve Dükkânsız Ada
Cumberland, zamanın dışında kalmış gibi görünen bir yer. Ada 36.000 dönümden fazla alan kaplıyor ve Florida'ya çok uzak değil. Burada hiçbir dükkân, süpermarket, benzin istasyonu, taksi yok. Uber yok. Çöp kutusu bile yok. Bir şişe su alabileceğiniz bir yer dahi yok. Her ziyaretçi ihtiyacı olan her şeyi yanında getirmek ve sonra geri götürmek zorunda. Arabalar neredeyse tamamen yasak; korunan alan boyunca sadece tek bir kumlu yol geçiyor. 27 kilometrelik plajlarda dört tür deniz kaplumbağası ile nadir ve nesli tükenmekte olan kuşlar yuva yapıyor. Doğal yaşamı korumak için giriş sıkı bir şekilde sınırlandırılmış: adaya günde en fazla 300 ziyaretçi kabul ediliyor ve rezervasyonlar aylar öncesinden yapılıyor.
İlk Görüşte Aşk
Carol, adaya ilk kez 1960 yılında Georgia Eyalet Üniversitesi'nden genç bir biyolog olarak ayak bastı. Sessizlik onu büyüledi. 'Ormanda tek başıma yürüyebilir ve sadece sessizliği duyabilirdim' diye hatırlıyor. On üç yıl sonra Atlanta'yı terk edip adaya kesin olarak taşındı. Önce özel bir malikanede bekçi olarak çalıştı. Ardından 19. yüzyılda özgürleşmiş Afrikalı Amerikalılar tarafından inşa edilmiş, neredeyse yıkılmak üzere olan ahşap bir ev satın aldı. Parası neredeyse bitmişti. İki yıl boyunca evini, atılmış malzemelerle ve denizin kıyıya vurduğu ağaçlarla onardı.
Uygarlığın Dışında Bir Hayat
Sadece tekneyle ulaşılabilen bir adada yaşamak, birçok kişinin hayal ettiği romantik bir tablo değil. Carol'un evinde akan su yok. Yağmur suyu büyük varillerde toplanıyor ve duş almak ile sulama için kullanılıyor. İçme suyunu bir kuyudan çekiyor. Kendi topladığı ve kestiği odunla ısınıyor. Bahçesinde kümesi, sebze bahçesi, asmaları ve onlarca yıl önce diktiği meyve ağaçları var. Bugün bu ağaçlar limon, greyfurt, Malta eriği, domates, kabak, bamya ve diğer sebzeleri sağlıyor. 'Buradaki her şeyin bir bedeli var' diyor. 'Ben sadece o bedeli zamanla ödedim.'
Adanın Sunduklarıyla Besleniyor
Carol neredeyse hiç anakaraya gitmiyor. Yıllar içinde doğa sayesinde hayatta kalmayı öğrenmiş. Balık tutuyor, midye ve istiridye topluyor, karides yakalıyor. Eğer yabani bir domuz, armadillo, rakun veya keseli sıçan bahçesini mahvederse, o hayvan akşam yemeğine dönüşüyor. Bilimsel araştırmalar için kullanılabilecek durumda olan, sahilde bulduğu ölü hayvanları da kaçırmıyor. Ona göre doğa düşman değil, bir yaşam kaynağı.
Binlerce Kaplumbağayı Kurtaran Kadın
Carol başlangıçta deniz kaplumbağalarının yumurtladığı yerleri takip etmeye başladı. Kısa sürede endişe verici bir eğilim fark etti: giderek daha fazla ölü kaplumbağa kıyıya vuruyordu. Sistematik olarak otopsi yapmaya başladı. Bu sayede çoğunun balık ağlarında boğulduğunu tespit etti. Onun bilimsel kanıtları yasal değişikliklere ve daha güvenli balıkçı ağlarının geliştirilmesine yol açtı. Çalışmaları sayısız deniz kaplumbağasının kurtarılmasına katkı sağladı.
Dünyanın En Büyük Koleksiyonu
Yıllar içinde Carol, dünyanın en zengin deniz kaplumbağası kafatası, kabuk ve iskelet koleksiyonlarından birini oluşturdu. Evinin yanına bir laboratuvar, kütüphane ve binlerce özenle kataloglanmış serginin bulunduğu kendi müzesini inşa etti. Geçen yıl koleksiyonunu ABD Ulusal Park Servisi'ne bağışladı. Koleksiyonun Georgia Doğa Tarihi Müzesi'nin sergisinin bir parçası olması planlanıyor.
Ada İçin Savaş
Carol'un hayatı sadece bilimsel çalışmalarla geçmedi. Onlarca yılını, adanın doğasını tehdit ettiğini düşündüğü projelere karşı mücadele ederek geçirdi. Turizm güzergâhlarının genişletilmesi fikirlerine karşı çıktı. Yeni inşaatlarla mücadele etti. Kampanyası, anakarada fırlatılan roketlerin ada üzerinden geçmesi öngörülen bir uzay üssü projesine de yönelmişti. Bazı savaşları kazandı, bazılarını kaybetti. En büyük davalarından biri, yerel ekosistemi yok ettiğine ve kendilerinin de yetersiz beslenme ile hastalıklardan muzdarip olduğuna inandığı yabani atların adadan uzaklaştırılmasıydı. Ancak bu fikir halk desteği görmedi.
Jimmy Carter ile Dostluk
Eskiden adaya yönelik yeni bir tehdit ortaya çıktığında Carol, doğa korumaya olan bağlılığıyla bilinen merhum ABD Başkanı Jimmy Carter adlı arkadaşına bir mektup yazardı. Bugün ise doğa koruma örgütleriyle ve kendi kurduğu, bilim insanlarını, gönüllüleri ve vahşi yaşam savunucularını bir araya getiren Wild Cumberland adlı sivil toplum girişimiyle çalışıyor.
'Sadece Adayı Tanımak İstiyordum'
Carol, bir doğa korumacıya dönüşmeyi asla planlamadığını itiraf ediyor. 'Farkına bile varmadan kendimi bu rolde buldum' diyor. 'Aslında bunu yapmak istemiyordum. Sadece adayı tanımak istiyordum.' Yarım asırdan fazla süre sonra hâlâ aynı plajlarda yürümeye, her kuşu, her kaplumbağayı ve her izi kaydetmeye devam ediyor; çünkü bu yeri koruyan olmazsa bir gün yok olup gideceğine inanıyor. Ve çoğu insan medeniyetten uzak bir hayat hayal ederken, Carol Ruckdeschel 50 yılı aşkın süredir böyle bir hayatın romantik bir fantezi değil, bilgi, cesaret ve doğaya sınırsız bağlılık gerektiren günlük bir misyon olduğunu kanıtlıyor.
