ABD Başkanı Donald Trump, FIFA Başkanı Gianni Infantino'yu telefonla arayarak Folarin Balogun'un kırmızı kartının iptal edilmemesi halinde Dünya Kupası'nı durdurmakla tehdit ettiği iddiasını bizzat doğruladı. Trump, Beyaz Saray'da gazetecilere yaptığı açıklamada, Infantino'dan Balogun'un otomatik diskalifiye kararını yeniden değerlendirmesini istediğini belirtti. ABD Başkanı, 'Bence bu, birbirine çarpan iki olağanüstü sporcuydu ve birbirlerini yanlış anladılar' ifadelerini kullandı. Trump, aksi takdirde 'turnuvanın lekelenmiş olacağını' söyleyerek FIFA'nın 'doğru kararı' verdiğini ekledi.
FIFA, maçtan saatler önce skandalın önüne geçmek için adeta frene bastı ve Balogun'un 1 maçlık cezasını 12 aylık denetimli serbestlik şartıyla askıya aldı. Bu karar, Monaco'lu forvetin Belçika karşısında oynayabilmesinin önünü açtı. Benzer bir uygulama daha önce Cristiano Ronaldo için de yapılmıştı. Ronaldo, eleme maçlarında gördüğü kırmızı kart nedeniyle Dünya Kupası'nın ilk maçlarını kaçıracakken, cezası sadece bir maça indirilmiş, diğer iki maç da bir yıl süreyle ertelenmişti.
Trump, ayrıca kırmızı kartı veren hakem Rafael Claus'u eleştirdi ve 'poduzritelnost'ünün araştırılmasını istedi. Trump, 'Bu hakem çok şüpheli, geçmişini araştırmak istiyorum' dedi. Trump, ayrıca hakemin kararını 'berbat' olarak nitelendirdi ve 'Hiç kimse bunun hakkında konuşmuyor, sadece kırmızı karttan bahsediliyor' ifadelerini kullandı.
Avrupa Komisyonu sözcüsü Eva Hrnčířová, konuyla ilgili yaptığı açıklamada, 'Sporun özerkliğine saygı duyuyoruz ve spor federasyonlarının katılımcıların yarıştığı kriterleri belirleme hakkına saygı duyuyoruz. Ancak her karar nesnel ve şeffaf kriterlere dayanmalıdır' dedi. AB Spor Komiseri Glenn Micallef ise daha sert bir eleştiri getirerek, 'Spor kuralları ve spor meseleleriyle ilgili kararlar politikacılara değil, spor organlarına aittir. Spor kararları üzerindeki etki, sporun özerkliğini zayıflatır' ifadelerini kullandı. Micallef, FIFA'nın yanlış karar verdiğini belirterek, dikkatin spor yönetimindeki gerçek zorluklara, sporun siyasi amaçlar için silah olarak kullanılmasına çevrilmesi gerektiğini söyledi.
UEFA, konuyla ilgili yayınladığı sert bildiride FIFA'nın hamlesini 'anlaşılmaz ve haksız' olarak nitelendirirken, dünya futbolunun yönetim organını 'kırmızı çizgiyi aşmakla' suçladı. Belçika Dışişleri Bakanı Maxim Prévot da kararın 'birçok soruyu gündeme getirdiğini' belirterek, 'Eğer gerçekten bir telefon görüşmesi bu anlaşılmaz karara yol açtıysa, bu futbolun ve sporun en temel kurallarının zayıflatılması anlamına gelir' dedi. İngiltere Başbakanı Keir Starmer da kararı hafifçe eleştirerek, 'Bu kararlar dünya futbol federasyonunun yetkisindedir ve öyle kalmalıdır. Başbakan tüm sporlarda müsabakaların dürüstlüğünü destekler' açıklamasını yaptı.
Ortaya çıkan bilgilere göre, ABD'nin Dünya Kupası heyeti, Balogun'un kartının yeniden değerlendirilmesini talep etmemiş, bu yönde bir adım atmamıştı. Heyet, bu girişimi ancak Trump yönetiminin tavsiyesi üzerine yaptı. Trump, ayrıca Belçika'nın ABD'yi yenmesi halinde maçın 'naglasenmis' olacağını ima etti.
ABD Teknik Direktörü Mauricio Pochettino, tartışmalı kararın ardından fair-play ödülüne aday olma şansını kaçırdı. Arjantinli teknik adam, Belçika karşısında Balogun'u ilk 11'de sahaya sürdü. ABD'nin maça şu kadroyla çıktığı açıklandı: Matt Freese, Freeman, Ream, Robinson, Richards, Adams, McKennie, Tillman, Dest, Balogun, Pulisic. Belçika ise Thibaut Courtois, Castagne, Mechele, Ngoy, De Cuyper, Raskin, Onana, Tielemans, Trossard, De Ketelaere, Lukebakio 11'iyle sahaya çıktı.
