Donald Trump, Fotoğraf: Reuters
1960'ların başında ABD'de sadece bir avuç taraftar futbolu biliyordu - ya da daha doğrusu, onların 'sokır' dediği Avrupa sporunu. Pelé, Franz Beckenbauer ve George Best'in Amerikan kulüplerinde oynamasına daha yaklaşık 15 yıl vardı ve tam teşekküllü bir profesyonel lig bile mevcut değildi.
Altmış yıl sonra Donald Trump basında 'ilk futbol başkanı' olarak anılıyor. Bu büyük ölçüde ABD'nin Kanada ve Meksika ile birlikte Dünya Kupası'na ortak ev sahipliği yapacak olmasından kaynaklanıyor. Ancak devlet başkanının kendine ait bir futbol hikayesi de var: 60'ların başında öğrenim gördüğü sırada kabul edildiği askeri akademinin futbol takımında tam bir sezon geçirdi.
"Profesyonel bir beyzbol oyuncusu olmam gerekiyordu," diye yazıyor Trump, Brian Kilmeade'in ünlülerin spordaki rollerini anlattığı "Games Matter" (Oyunlar Önemlidir) adlı kitabında. "New York Askeri Akademisi'nde beyzbol takımının kaptanıydım. Herkes gibi çok çalıştım ama yeteneğim vardı," diye açıklıyor geleceğin başkanı.
1963 yılında okul yıllığı Donald'ı Yılın Sporcusu ilan etti. Genç adam, akademide çapkın olarak bilindiği için gelen ek ilgiden memnundu. Tedarik çavuşu olan Trump, adının basılı olarak görmekten mutluydu. Daha sonra şöyle hatırlıyor: "Gazetelere ilk kez çıkmıştım."
Trump üç yıl beyzbol oynadı, ayrıca bir sezon Amerikan futbolu ve Avrupa futbolu oynayarak geçirdi. Futbol kariyeri 1963-1964 sezonunda, akademi takımının Dutchess County okul liginde oynadığı dönemde başladı. Trump o zamanlar 17 yaşındaydı.
Geleceğin ABD başkanının futboldaki (Avrupa futbolu) tek sezonu o kadar da başarılı değildi, ancak bazı takım arkadaşları aksini iddia ediyor. Örneğin, o dönemde Trump'la oynayan Peter Tiktin, Guardian'a takımın 11 maç kazandığını ve mağlubiyet almadığını söylüyor. Ancak New York kütüphanelerinde korunan arşiv verileri, takımın bu sezonda 11 maçtan sadece üçünü kazandığını gösteriyor.
O zamanlar New York Akademisi, Latin Amerika ülkelerinden gelen zengin subay veya diplomat aileleri arasında popülerdi. Bu nedenle Trump bir yabancı gibi görünüyordu ve birkaç sarışın oyuncudan biriydi.
Hücum Kolombiyalılardan, orta saha Meksikalılardan, savunma ise bir Arjantinli ve bir Peruludan oluşuyordu. Trump'ın eski takım arkadaşı Alfred Harrison şaka yapıyordu: "İspanyolca konuşmayı öğrenmezsen topu alamazsın."
Harrison'a göre Trump, defansif orta saha oyuncusu olarak oynadı, ancak bazı kaynaklar onu defans oyuncusu olarak gösteriyor. Ayrıca Donald'ın takım kaptanı olduğunu ve her maçtan önce aynı cümleyi tekrarladığını iddia ediyor: "Kazanmak her şey değildir; önemli olan tek şeydir."
Ancak burada bile bazı anılar şüphe uyandırıyor. Diğer bilgilere göre takım kaptanı, akademide dördüncü sezonunda olan deneyimli Meksikalı futbolcu Javier Angel Sustaita'ydı.
Beyzbol takımlarının yakalayıcısı Ted Levine de Trump'ın atletik yeteneklerini övüyor: "Beyzbol oynayabilir miydi? Futbol oynayabilir miydi? İstediği her şeyi yapabilirdi. Fiziksel ve zihinsel olarak yetenekliydi."
Dönemin takım koçunun oğlu Paul Curtin, babasının Trump'ı sahada rolünü titizlikle yerine getiren ve yeni şeyleri çabuk öğrenen iyi bir sporcu olarak gördüğünü hatırlıyor.
Trump'ın bir futbolcu olarak değerlendirmeleri çelişkili. Bazıları onu kavgacı ve kendine aşırı güvenen bir oyuncu olarak tanımlarken, diğerleri onu son derece çok yönlü bir sporcu olarak görüyor.
Askeri akademiden mezun olduktan sonra Trump, Fordham Üniversitesi'ne kaydoldu. Spor hayatının bir parçası olarak kaldı, ancak futbol yoktu. Kısa bir süre üniversitenin Amerikan futbol takımında oynadı, ancak ayak bileği sakatlığından sonra bıraktı ve ayrıca tenis oynadı. ABD başkanının kendisi futbol geçmişini nadiren hatırlıyor ve beyzbol hikayelerinin aksine kendisinden hiçbir zaman büyük bir futbol yeteneği olarak söz etmedi.
Nadir örneklerden biri 1991'de ITV'deki "Saint and Greavsie" programıydı. İş adamı, İngiliz Lig Kupası çeyrek final kurasında hazır bulundu ve futbol hakkında birkaç soruyu yanıtladı.
"Bu harika bir oyun. Futbolu seviyorum. Aslında lisede oynadım!" dedi Trump.
ABD başkanı olarak Trump defalarca futbol haberlerinin merkezinde yer aldı, bunların arasında tartışmalı olanlar da vardı.
Örneğin 2019'da politikacı ile kadın milli takımının yıldızı Megan Rapinoe arasında büyük bir çatışma patlak verdi. Kadınlar Dünya Kupası'nda son 16 turunda İspanya'yı yendikten sonra sporcu, milli takım turnuvayı kazanırsa 'lanet olası Beyaz Saray'a gitmeyeceğini' söyledi.
Rapinoe'nun Dünya Kupası'ndan önce bile cinsiyetçi, ırkçı, kadın düşmanı ve dar görüşlü olarak nitelendirdiği Trump, Megan'ın "konuşmadan önce kazanması gerektiği" yanıtını verdi. Amerikalı kadınlar finalde Hollanda'yı yenerek turnuvayı zaferle tamamladı, ancak şampiyonlar için geleneksel başkanlık resepsiyonu yapılmadı.
Dünya Kupası etkinlikleri sırasında fikirlerini daha da geliştirdi: "Amerika Birleşik Devletleri'nde futbolla – ya da bizim adlandırdığımız şekliyle sokırla – ilgili olan her şeye bakarsanız, muhtemelen NFL için farklı bir isim bulmalıyız."
Trump ayrıca Pele'yi tarihin en büyük futbolcusu olarak nitelendirdi, Brezilyalı'nın oynadığı New York Cosmos maçlarına gittiğini hatırladı ve daha sonra Lionel Messi'yi tercih ettiğini kamuoyuna açıkladı. Ayrıca sosyal medyada, Beyaz Saray'ın önündeki çimende Cristiano Ronaldo ile futbol oynadığı yapay zeka tarafından oluşturulmuş bir video yayınladı.
Trump'ın futbol işine girme girişimleri başarısız oldu. 2012'de Glasgow Rangers'ı satın alma olasılığıyla anıldı, ancak anlaşma başarısız oldu. Birkaç yıl sonra Kolombiya kulübü Atletico Nacional'a ilgi duyduğuna dair haberler çıktı, ancak orada da hiçbir şey olmadı.
Ancak şu anda devam etmekte olan Dünya Kupası muhtemelen futbol ve Amerikan başkanıyla ilgili birkaç hikaye daha sunacak.
