Moskova'daki darbe girişimi, Sovyetler Birliği'nin kesin sonunu getirdi ve Rusya'da Komünist Parti'nin yasaklanmasına yol açtı.
Ağustos 1991'de Sovyetler Birliği geleneksel kurumlarının çöktüğü bir dönem yaşıyordu. Ekonomik düşüş derinleşiyor, cumhuriyetler arasındaki bağlar kopuyor, merkezi yönetimler yetki sınırları konusunda Rus yönetimiyle tartışıyordu. 20 Ağustos'ta imzalanması planlanan yeni birlik anlaşması cumhuriyetlere önemli ölçüde daha fazla bağımsızlık vaat ediyordu.