Kevin Keegan, 75 yaşında hayatını kaybetti. İngiliz futbolunun efsane ismi, iki kez Altın Top ödülünü kazanan tek İngiliz futbolcu olarak tarihe geçti. Liverpool'da efsaneleşen Keegan, Avrupa Şampiyonlar Ligi kupasını kaldırdı, Newcastle United'da hem oyuncu hem teknik direktör olarak unutulmaz bir döneme imza attı. Hatta dönemin FIFA başkanı bile ona övgü dolu bir mektup yazdı. İngiltere Milli Takımı'nın da kaptanlığını ve teknik direktörlüğünü üstlendi.
Ancak Keegan'ın da üzülerek belirttiği gibi, birçok kişi onu daha çok 1996 yılında Newcastle'ın Premier Lig şampiyonluğunu kaybettiği o unutulmaz anla hatırlayacak. O dönemde verdiği duygu yüklü röportaj, modern futbolun dijital çağının habercisiydi.
Bir Patlama, Tüm Kariyere Damga Vurdu
Keegan'ın Nisan 1996'da Sir Alex Ferguson'a yönelik söylediği 'I'd love it' sözü, sosyal medyanın ve modern 'meme' kültürünün henüz var olmadığı bir dönemde efsaneleşti. Sky Sports'ta defalarca yayınlanan bu an, Premier Lig tarihinin en akılda kalan anları listelerinde zirveye oturdu. Keegan otobiyografisinde, 'Arabaların camlarından bana 'love it' diye bağıran yabancılar var. İmza avcıları, 'love it' dersem imza atar mısın diye soruyor. Hayır işlerinde benden o klasik pozumun olduğu fotoğrafları imzalamamı istiyorlar. O fotoğraflar, İngiltere ya da kulüplerim için oynadığım fotoğraflardan çok daha pahalıya satılıyor' diye yazdı.
Karizma ve Beklenmedik Başarılar
Keegan'ın hayatını sadece duygu patlamalarına indirgemek büyük haksızlık olur. 1974'te Leeds'li Billy Bremner ile Charity Shield'de kavga etmesi gibi birçok olay yaşandı ama bu, onun başarılarının ve karizmasının gölgede kalmasına neden olmamalı. Keegan, belki de David Beckham ve Paul Gascoigne'den daha etkili konuşan, Bobby Moore'dan daha tutkulu olan en karizmatik İngiliz futbolcuydu.
Katolik Okulundan Liverpool Zirvesine
Keegan'ın futbol zirvesine yükselişi hiç beklenmedikti. Yeteneğini erken fark eden çok az kişi vardı, çoğu onu çok kısa buluyordu. İlkokuldaki futbol takımını yöneten Rahibe Mary Oliver'ı, Bill Shankly kadar önemli bir akıl hocası olarak gördü. Doncaster Rovers onu reddetti ve 16 yaşında bir pirinç fabrikasında işe başladı, sadece yedek takımda oynuyordu. Scunthorpe'un scout'u Bob Nellis ile tesadüfen karşılaştı ve üçüncü ligdeki zor durumdaki takımda denemeye çıktı. Etkileyiciydi ama Shankly'nin onu Liverpool'a transfer etmesi büyük sürpriz oldu. Shankly ona, 'Sen sadece harika bir oyuncu değilsin, en büyüklerden birisin!' dedi. Keegan, Liverpool formasıyla ilk maçında gol attı ve bir daha yedek kalmadı.
Almanya'da Boykot ve Dayak
Keegan, Liverpool ve Hamburg'da sözleşmelerine 500 bin sterlinlik serbest kalma maddeleri koydurarak öncü oldu. 1977'de Liverpool'un ilk Avrupa Şampiyonlar Ligi kupasını kazanmasına yardım ettikten hemen sonra, Bundesliga'da altıncı sıradaki bir takıma katılmak için ayrıldı. Bu, hem kararlılığını hem de kendini zorlama yeteneğini gösterdi. Ayrıca maaşını dört katına çıkardı. Hamburg'daki ilk dönemi başarısızdı. Kıskanç takım arkadaşları onu kovmak için toplantılar yaptı ve ona pas vermeyi reddetti. En düşük noktası 1977 Noel'inde bir hazırlık maçında Lübeck'li defans oyuncusu Erhard Press'i yumruklayarak nakavt etmesi ve sekiz hafta ceza almasıydı. Ancak bir yıl sonra ilk Altın Top ödülünü kazandı ve Hamburg'u 1960'tan bu yana ilk Bundesliga şampiyonluğuna taşıdı.
Gerileme Döneminde Milli Takım Kaptanı
İngiltere için Bobby Moore'un varisi oldu ama milli takımın gerileme döneminde. Kadrodaki tek dünya yıldızıydı ve bu ağır bir yüktü; takım üst üste Dünya Kupalarını kaçırdı. Dünya Kupası kariyeri 1982'de sadece 20 dakikaydı; sırt sakatlığı nedeniyle yarıda kalan bir kampanyada 'tek katkım ev sahibi ülkeye karşı berbat bir kaçırdığım goldü, bizi eve yolladı'. Bu, 31 yaşında İngiltere için son maçı oldu.
Newcastle'a Beklenmedik Hamle
Southampton'dan sonra Keegan, profesyonel hayatının ikinci yarısını şekillendirecek bir hamle yaptı. 1982'de o zamanlar eski İkinci Lig'de olan Newcastle'a katıldı. Bu hamle milli takım kariyerine mal oldu çünkü teknik direktör Bobby Robson, ikinci ligden bir oyuncuyu seçmeyi uygun görmedi. Keegan'ın gelişiyle St. James' Park'taki seyirci sayısı iki katına çıktı, Newcastle yükseldi ve ardından 33 yaşında dürtüsel olarak futbolu bıraktı. Yıllar sonra, 1992'de teknik direktör olarak geri döndü ve kulübü üçüncü lige düşmekten kurtardı. Newcastle sadece kurtulmakla kalmadı, Premier Lig'e yükseldi ve 'The Entertainers' olarak bilinen en çekici takımlardan biri oldu. 1995-96 sezonunda Ocak ayına kadar 12 puan fark yaptılar ama Sir Alex Ferguson'un Manchester United'ına karşı kritik bir yenilgi ve İskoç'un psikolojik oyunları etkili oldu. Liverpool'a 3-4'lük dramatik bir yenilgi ve ardından gelen televizyon patlaması şampiyonluk hayalinin sonu oldu.
Keegan'ın Oyuncu Olarak En Büyük Başarıları:
- Altın Top: 1978, 1979
- Avrupa Şampiyonlar Ligi: 1977 (Liverpool)
- UEFA Kupası: 1973, 1976 (Liverpool)
- İngiltere Şampiyonluğu: 1973, 1976, 1977 (Liverpool)
- Almanya Şampiyonluğu (Bundesliga): 1979 (Hamburg)
Son Mücadeleler ve Acı Veda
Keegan, Fulham'ı ve ardından İngiltere Milli Takımı'nı çalıştırdı; bu kararından pişman oldu ve Euro 2000'de gruplarda utanç verici bir şekilde elenip eski Wembley'in tuvaletlerinde istifa etti. Ardından Manchester City'yi Premier Lig'e çıkardı. Mike Ashley yönetimindeki Newcastle'a son dönüşü felaketle sonuçlandı ve sadece sekiz ay sürdü. Shankly'nin yetiştirdiği eski kafalı bir teknik direktörle acımasız bir iş adamı olan Ashley'nin bir arada var olabileceği fikri her zaman imkansız görünüyordu. Görevinden ayrıldıktan sonra haksız yere işten çıkarıldığı için uzun ve sert bir dava kazandı; bu, futboldaki son eylemi oldu. Mayıs 2026'da Keegan'ın dördüncü evre kanser olduğu ortaya çıktı. Newcastle'daki son halka açık etkinliklerinden biri, her zaman en yakın hissettiği taraftarlarla duygusal bir vedaya dönüştü. Keegan'ın son vedası buydu. Futbolun kendisine mutlu son dışında her şeyi verdiğini söyledi. Kevin Keegan, dördüncü evre kanser olduğunu ve çok zamanının kalmadığını açıkladı. İngiliz efsane, Ocak ayında kanserle mücadele ettiğini duyurmuştu. 75 yaşındaki eski futbolcu ve teknik direktör, Daily Mail'e verdiği röportajda, gelecek sezonun başında sevgili takımı Newcastle taraftarlarına uygun bir şekilde veda etme fırsatı bulmayı umduğunu söyledi. 'Taraftarlara veda etmek istiyorum. Geçen sefer bu fırsatım olmadı' dedi Keegan.
