Sönmüş bir su altı yanardağının kalbinde Japon bilim insanları, deniz tabanına dair bildiklerimizi yeniden yazabilecek bir keşfe imza attı. Bu keşif, on yılın en sert çevre tartışmalarından birini de beraberinde getirebilir.
Shizuoka, Waseda ve Tokyo üniversitelerinden araştırmacılar, bölgeden alınan kaya örneklerini son derece hassas bir kütle spektrometresi kullanarak analiz etti. Sonuç beklentilerin ötesindeydi: "Aptal altını" olarak da bilinen pirit mineralinin içinde, görünmez nano boyutlarda gerçek altın parçacıkları bulundu.
Araştırmacılar, "Görünüşe bakılırsa, gerçek altın tüm bu süre boyunca 'aptal altınının' içinde saklıymış. Bu su altı kraterindeki pirit, şu anda dünyadaki en yüksek altın konsantrasyonuna sahip" diyor. Çalışma, Scientific Reports dergisinde yayımlandı.
Krater, diğer benzer hidrotermal bacalara kıyasla nispeten sığ olduğu için, gelecekteki madencilik için oldukça cazip bir hedef haline geliyor.
Şu ana kadar dünya üzerinde okyanus tabanında faaliyet gösteren ticari bir altın madeni bulunmuyor. Bunun sebebi isteksizlik değil; Papua Yeni Gine açıklarında yapılan önceki bir girişim, 85 milyon dolarlık kayıp, mali çöküş ve büyük çevre protestolarıyla sonuçlanmıştı.
İşte bu başarısızlık nedeniyle birçok Pasifik ülkesi, 2030 yılına kadar derin deniz madenciliğine moratoryum uygulanmasını destekliyor.
Japonya ise tam tersi yönde ilerliyor. Tokyo, küresel tereddütlere rağmen bu alanda araştırma ve geliştirme için agresif bir şekilde bastırmaya devam ediyor.
Sorun sadece ekonomik veya teknik değil; aynı zamanda derin bir çevresel boyut taşıyor. Aktif hidrotermal bacalar, tuhaf kabuklular, tüp solucanları, süngerler, mercanlar, derin deniz ahtapotları ve balıkları gibi eşsiz ve son derece özelleşmiş yaşam formlarına ev sahipliği yapıyor. Bunların birçoğu gezegenin başka hiçbir yerinde bulunmuyor.
Bilim camiası, endüstriyel madenciliğin bu kırılgan ekosistemleri, daha onları tam olarak inceleyip anlamaya fırsat bulamadan geri dönülemez şekilde yok edebileceği konusunda uyarıyor.
Cevapsız kalan soru ise şu: Dünyanın önünde artık zor bir ahlaki seçim var; okyanusun dibinde saklı altın mı yoksa onun tehdit ettiği yaşam mı daha değerli?
Japonya hırslarıyla ilerlemeye devam ederken, ekonomik kazanç ile doğayı koruma arasındaki tartışma giderek şiddetleniyor. Tokyo'nun alacağı karar, tüm dünya için emsal teşkil edebilir.
