Bilim insanları, Japonya açıklarında okyanus yüzeyinin 700 metreden fazla derinliğinde rekor düzeyde 'görünmez altın' konsantrasyonu keşfetti. Değerli metal, 'aptalların altını' olarak da bilinen pirit mineralinin kristal yapısında hapsolmuş durumda. Bazı örneklerde altın oranı ağırlıkça yüzde 1,9'a ulaşıyor ki bu, su altı hidrotermal yataklarında şimdiye kadar ölçülen en yüksek değer. Bu sonuçlar, deniz tabanında altın oluşumu ve arama yöntemlerine dair mevcut anlayışı değiştirebilir.
Araştırma, Tokyo'nun güneyindeki Izu-Ogasawara takımadalarında bulunan Higashi-Aogashima su altı volkanik kalderasında gerçekleştirildi. Bölge, Aogashima Adası açıklarında yer alıyor ve minerallerle yüklü sıcak sıvıların fışkırdığı aktif hidrotermal alanları içeriyor. Örnekler, su altı robotları yardımıyla sülfür yığınlarından ve 'siyah duman bacası' olarak adlandırılan bacalardan toplandı.
Görünmeyen altın
Keşfedilen metal, tanecikler ya da minik külçeler halinde bulunmuyor. Analizler, altın atomlarının piritin kristal kafesine dağıldığını ve bu nedenle çıplak gözle ya da sıradan bir mikroskopla görülemediğini ortaya koydu.
Bilim insanları, son derece küçük miktarlardaki maddeleri ölçebilen ikincil iyon kütle spektrometrisi yöntemini kullandı. Bu yöntem, incelenen tüm pirit örneklerinde altın tespit etti. En yüksek konsantrasyonlar ise arsenik, kurşun veya bakır açısından zengin kristallerde kaydedildi.
Yeni su altı yataklarına işaret
Bu keşif, jeologlara su altı yataklarını ararken yeni ipuçları veriyor. Altın ile belirli pirit formları arasındaki bağlantı, dünyanın diğer bölgelerindeki zengin hidrotermal alanların tanınmasına yardımcı olabilir.
Araştırma ayrıca, yeraltındaki sıcak sıvıların metalleri nasıl taşıdığı ve volkanik bacaların çevresinde nasıl biriktirdiği konusuna da ışık tutuyor. Ancak örnekler arasındaki farklılıklar büyük; bu da konsantrasyonun piritin oluştuğu yere ve şekline bağlı olduğunu gösteriyor.
Rekor örnekten madene uzun yol var
Bu sonuçlar, Japonya açıklarında endüstriyel ölçekte işletilmeye hazır dev bir altın rezervi bulunduğu anlamına gelmiyor. Araştırma, belirli mineral örneklerindeki konsantrasyonu ölçüyor ancak kalderadaki toplam altın miktarını, ekonomik olarak çıkarılabilir yatakların büyüklüğünü ya da olası bir madenciliğin maliyetini belirlemiyor.
Su altı madeninden söz edebilmek için ayrıntılı haritalama, kaynak değerlendirmesi ve altının piritten çıkarılmasına yönelik teknolojiler gerekiyor. Ayrıca derin deniz ortamına olası etkilerin de araştırılması şart; çünkü hidrotermal alanlar, hassas ve henüz yeterince incelenmemiş ekosistemleri barındırabiliyor.
