Futbolun en büyük efsaneleri arasındaki tartışma bitmek bilmiyor: Messi mi, Ronaldo mu? Katar 2022 Dünya Kupası, Arjantin'in zaferiyle sonuçlansa da bu soruya kesin bir nokta koyamadı. İki dev isim de artık kariyerlerinin sonbaharında olsa da, taraftarlar ve analistler hâlâ onları kıyaslamaya devam ediyor.
Messi taraftarları, Arjantinli yıldızın FIFA Başkanı Gianni Infantino tarafından kayırıldığını iddia ediyor. Öyle ki, Infantino'nun Dünya Kupası kurasını Arjantin'in daha zayıf rakiplerle eşleşmesi için manipüle ettiği yönünde komplo teorileri bile ortaya atıldı. Tabii bu iddialar kanıtlanmış değil, ancak taraftarların Messi'nin sahadaki bazı tavırlarını da beğenmediği görülüyor.
Ronaldo cephesi ise Portekizli yıldızın tüm kariyeri boyunca ayrıcalıklı bir muamele görmeden, aksine hiçbir destek almadan mücadele ettiğini savunuyor. Onlara göre Ronaldo'nun büyüklüğü, sistemin yardımıyla değil, engelleri aşarak zirveye çıkmasından geliyor. Herkes Messi'nin bir futbol dehası olduğu konusunda hemfikir. Arjantinli yıldız, doğal yetenek ve kolektif başarının sembolü olarak görülürken, Ronaldo irade, azim ve mücadele örneği olarak anılıyor.
İstatistikler de iki tarafı da haklı çıkarıyor. Ronaldo tam 6 Dünya Kupası'nda forma giydi (2006-2026) ancak hiç final oynayamadı. En büyük başarısı 2006'daki yarı final oldu. Messi ise bir şampiyonluk ve iki finalin yanı sıra Dünya Kupası tarihinde en çok gol ve asist katkısı sağlayan oyuncu konumunda.
Ancak Messi'nin İspanya'ya karşı performansı bir türlü istenen seviyede değil. Arjantinli yıldız, İspanya ile oynadığı dört maçta yalnızca bir gol atabildi (2009'daki bir hazırlık maçı) ve İspanya ağlarını Dünya Kupası'nda bulamadı. Bu yılki finalde de İspanya karşısında etkisiz kaldı ve Altın Ayakkabı'yı Mbappe'ye, Altın Top'u ise Rodri'ye kaptırdı.
Ronaldo ise İspanya filelerini tam 4 kez havalandırdı. 2018 Dünya Kupası'ndaki unutulmaz hat-trick'i ve 2025 Uluslar Ligi finalindeki golü, bu karşılaştırmalarda Portekizli yıldızı bir adım öne çıkarıyor. İki efsane arasındaki rekabet, 2008 yılında Manchester United ile Barcelona arasındaki Şampiyonlar Ligi mücadelesiyle başladı. Ronaldo'nun takımı o yıl kupayı kazanırken, Ronaldo ilk Altın Top'unu aldı. Messi ise ikinci olmuştu.
Ertesi yıl Barcelona rövanşı aldı ve Şampiyonlar Ligi'ni kazandı. Messi, Altın Top ödülünü kazanırken Ronaldo ikinci sırada kaldı. Bu dönemde Messi, Ronaldo için "O inanılmaz, çok özel biri ve onu durdurmak kolay olmayacak" derken, Ronaldo da "Çok iyi bir oyuncu ama karşılaştırmalar asla faydalı değil" yanıtını vermişti. Ancak Ronaldo karşılaştırmalara alışmak zorunda kaldı. İki oyuncu Barcelona ile Real Madrid formaları altında rekabeti doruğa taşıdı.
Kariyerleri boyunca sahada 30 kez karşı karşıya gelen ikili, El Clasico dışında sadece 6 kez rakip oldu. Her rekor kırıldığında diğerinin hemen cevap vermesi, bu rekabeti eşsiz kıldı. Sessiz ve doğal bir güç olan Messi ile amansız hırsı ve kendine olan sarsılmaz inancıyla Ronaldo, futbol tarihinin en büyük ikilemi olarak tartışılmaya devam ediyor.
