2026 Dünya Kupası etrafındaki bazı sorunlara ve skandallara rağmen, turnuvanın sonunda Gianni Infantino kendisini FIFA'nın koltuğundan sarsılmaz bir lider gibi hissettiriyordu. Turnuvayı tarihin en muhteşemi olarak nitelendiren ve rekor gelirler elde edildiğini vurgulayan İsviçreli başkan, eleştirmenlerine uzun bir tirat savurarak onların argümanlarını küçümsemişti. Infantino, FIFA'nın yapılarının ve mekanizmalarının gücünü koruduğundan emin olsa da, sadece bir hafta sonra temellerin gözlerimizin önünde çöktüğüne tanık olduk.
Başkan, Dünya Kupası'nın bazı haklarını özel yatırımcılara satma konusundaki aceleci ve küstah teklifiyle geri dönüşü olmayan bir kırmızı çizgiyi aştı. UEFA ve tüm Avrupa ülkelerinin, bu teklifin kabul edilmesi halinde Dünya Kupası'nı boykot etme konusundaki radikal kararı, CONCACAF ve Asya Futbol Konfederasyonu'nun (AFC) da fikri kesin olarak reddetmesine yol açtı.
FIFA üyelerinin çoğunluğunun kendisine karşı olduğunu gören başkan, planından cumartesi günü erken saatlerde kendi geri adım attı. Independent'ın kaynaklarına göre, söz konusu plan bir yıldan fazla bir süredir hazırlanıyordu ve Infantino, bu planı bireysel federasyonlara açıkça finansal rüşvet teklif ederek sinsi ve şeffaf olmayan bir yolla dayatmaya çalıştı.
Şimdi FIFA'nın kendi içinde bile başkan etrafındaki gerilim hiç olmadığı kadar artmış durumda. Kurum içinde büyük bir figür olarak tanımlanan, uzun yıllar boyunca Infantino'nun danışmanlığını yapan Carlos Cordeiro, cuma günü protesto amacıyla istifa etti. FIFA'nın bürokratlarını bile bıktıran bu durum, Infantino'nun çok ileri gittiğinin en net kanıtı.
Yıllar içinde Infantino'nun desteğinden büyük fayda gören ve bu desteğe her zaman karşılık veren Asya Futbol Konfederasyonu bile ondan uzaklaştı. AFC Başkanı Şeyh Salman bin İbrahim Al Halife, Avrupa dışındaki en ateşli Infantino eleştirmenine dönüştü. Toplam 41 üyesi bulunan CONCACAF'ın üyelerinin çoğu da başkanın yönetimine olan güvenini yitirdi.
Infantino, kendisini destekleyecek her federasyona 40 milyon dolar vaat ederek özellikle daha küçük ulusları baştan çıkarmayı umuyordu, ancak organize ve kararlı bir muhalefetle karşılaştı. UEFA, AFC ve CONCACAF'ın oyları toplamda yaklaşık 150 ediyor ve bu sayı, başkanın kabul edilemez fikrini oylamada sağlam bir çoğunlukla elemek için yeterliydi.
Şimdi asıl soru şu: Aynı oylar, Infantino'yu iktidardan indirmek için başka bir aday etrafında birleşebilir mi? Kompromite olmuş bu başkanın artık gitmesi gerektiği çok açık. Kendi siyasi çıkarlarını sporun önüne koyan birinin liderliğe devam etmesi imkansız. Nitekim UEFA da yaptığı açıklamada, Infantino'nun eylemlerinin dünya futbolunun koruyucusu rolünden feragat etmek anlamına geldiğini belirtti.
Ortaya çıkan krizin ortasında, FIFA başkanının bir sonraki Dünya Kupası'nı 64 takıma çıkarma planını hızlandırması da manidar. İsviçreli bir zorba gibi hareket ediyor ve durdurulması gerekiyor. Bu nedenle UEFA ve müttefiklerinin harekete geçip, yaklaşan başkanlık seçimlerinde Infantino'ya karşı çıkacak bir aday belirlemesinin tam zamanı.
FIFA başkanlık seçimleri gelecek yıl mart ayında yapılacak ve kısa bir süre öncesine kadar beklentiler, mevcut liderin seçimlerde hiç rakipsiz kalacağı ve otomatik olarak yeniden seçileceği yönündeydi. Ancak şimdi muhalefetin bir alternatif sunan bir aday etrafında birleşmesi şart hale geldi.
UEFA Başkanı Aleksander Čeferin, FIFA politikalarına karşı aldığı kesin tavırlar nedeniyle açık bir seçenek olabilir; kendisi de Avrupa merkezinde bazı tartışmalı kararlara imza atmış olsa da. PSG Başkanı ve futboldaki en etkili isimlerden Nasser Al-Khelaifi önemli bir destek toplayabilir, ancak son bilgilere göre şimdilik bu göreve talip olma gibi bir niyeti yok. FIFA Küresel Futbol Gelişimi Direktörü saygın Arsène Wenger'in adı da geçiyor. Norveç Futbol Federasyonu Başkanı ve Infantino'nun daimi eleştirmeni Lise Klaveness ile CONCACAF Başkanı ve FIFA Başkan Yardımcısı Victor Montagliani gibi hırslı isimler de Infantino'ya karşı yarışa girebilecek figürler arasında.
Ancak unutmamak gerekir ki, dünya futbolunun mekanizmaları mevcut bir başkanın görevden alınmasını çok zor kılacak şekilde işliyor. Infantino'nun Dünya Kupası hisselerini satma şeması büyük bir gürültüyle çöktü, ancak koltuğunu elinden almak çok daha güçlü bir kolektif çaba gerektirecek. Tek umudumuz, mevcut skandalın sonuna kadar kullanılması; çünkü bu durum, futbolun içeriden temizlenmesi için nadir bir fırsat penceresi açtı. Ve bu tür fırsatlar nadiren gelir, çok çabuk da kaçar.
