FIFA Başkanı Gianni Infantino, Çarşamba günü Fas'ın Rabat kentinde acil bir yönetim kurulu toplantısı düzenledi. Press Association'ın haberine göre, bu acil toplantı, FIFA'nın küresel futbol gelişim sorumlusu ve eski Arsenal menajeri Arsene Wenger'in yaptığı açıklamaların ardından Infantino üzerindeki baskının iyice artmasıyla gündeme geldi. Toplantı, Rabat yakınlarındaki Sale'de bulunan Muhammed VI Kompleksi'nde kapalı kapılar ardında gerçekleştirildi ve medyaya erişim izni verilmedi.
Wenger, yayınladığı bir bildiride, Dünya Kupası'nı organize edecek özel bir şirkete yatırım çekme planında yer almadığını, ancak bu planın geri çekilmesi kararının kesinlikle gerekli ve tartışmasız olduğunu söyledi. Toplantıya Genel Sekreter Mattias Grafström, FIFA Yönetim Kurulu üyeleri, Genel Sekreter Yardımcısı Daniel O'Toole, Baş Hukuk Müşaviri Emilio Garcia Silvero, Üye Dernekler Sorumlusu Elhan Mammadov, İnsan Kaynakları Direktörü Kimberly Morris, Medya Direktörü Bryan Swanson ve İletişim Direktörü David Farrelly de katıldı.
FIFA Forward Enterprise (FFE) adlı şirket, FIFA turnuvalarının ticari ve operasyonel yönlerini yönetmek üzere kurulmuştu. Plan ilk olarak geçtiğimiz Salı günü The Times ve Financial Times gazetelerinde yer almış, ardından FIFA bazı detayları doğrulamıştı. En tartışmalı nokta ise FFE'nin yüzde 20'sinin özel yatırımcılara satılması fikriydi.
Bu plan, Avrupa futbolunun yönetim organı UEFA, Kuzey ve Orta Amerika ile Karayipler'i temsil eden CONCACAF ve Asya Futbol Konfederasyonu (AFC) tarafından sert bir şekilde reddedildi. UEFA, plan geri çekilene kadar Dünya Kupası da dahil olmak üzere FIFA müsabakalarını boykot etme tehdidinde bulundu ve plan geçtiğimiz Cumartesi günü geri çekildi. FIFA, resmi bir bildiriyle projenin tamamen terk edildiğini duyurdu ve teklifin medyaya sızmasının ardından "hatalar" yapıldığını kabul ederek özür diledi. FIFA yönetimi, FIFA Konseyi'nin veya organizasyon üyelerinin karar alma sürecinden dışlanması gibi bir niyetin olmadığını, tüm eylemlerin organizasyon kurallarına uygun olarak gerçekleştirildiğini belirtti.
Ancak UEFA, bu gelişmeye rağmen Infantino'ya olan güvenini kaybettiğini açıkladı. İngiltere ve Galler federasyonlarının da aralarında bulunduğu birçok UEFA üyesi dernek, Infantino'ya verdikleri desteği resmen geri çekti. İskoçya Futbol Federasyonu'nun da UEFA'nın tutumuna katıldığı belirtiliyor. Ayrıca Finlandiya, Sırbistan ve İsveç futbol federasyonları da Infantino'nun eylemlerine karşı çıkarak güvenlerini geri çekti. İngiltere Başbakanı Andy Burnham ve Kanada Başbakanı Mark Carney de Infantino'ya yönelik eleştirilere katıldı.
FIFA Konseyi üyeleri, Infantino'yu hem FFE planı hem de 2026 Dünya Kupası elemelerinde Folarin Balogun'un kırmızı kart cezasının kaldırılması süreciyle ilgili hesap vermeye çağırmak için 19 oyluk bir çoğunluk sağlamaya çalışıyor. Wenger ise son günlerde FFE planlarıyla ilgili sessiz kaldığı için eleştirilmişti. Salı günü yaptığı açıklamada projenin geri çekilmesini memnuniyetle karşıladığını belirten Wenger, "Bağımsız bir FIFA'ya, oyunumuza bağlılık, şeffaflık ve dürüstlükle hizmet eden bir kuruma yürekten inanıyorum" dedi.
Afrika, Güney Amerika ve Okyanusya'nın büyük ölçüde Infantino'nun arkasında durması beklenirken, Asya federasyonları Infantino'nun geleceği için kilit rol oynayabilir. Katar, Birleşik Arap Emirlikleri, Sri Lanka ve Lübnan gibi bazı Asya ülkeleri Infantino'ya destek açıklaması yaptı. Ancak Ürdün, farklı bir yol izledi. Ürdün Futbol Federasyonu Başkanı Prens Ali bin el-Hüseyin, FIFA'yı şantaj yapmakla suçladı. Prens Ali, X hesabından yaptığı paylaşımda, FIFA'nın kendisine Dünya Kupası sırasında, Infantino'ya oy vermesi halinde federasyonuna ödenmesi gereken parayı vereceğini söylediğini iddia etti. FIFA, Prens Ali'nin bu iddialarından haberdar olduğunu ancak şimdilik yorum yapmayı reddettiğini açıkladı.
Bu arada, Infantino'nun baş danışmanı Carlos Cordeiro, projeye kesin bir şekilde karşı çıkarak istifa etti. FIFA Konseyi üyeleri, Infantino'ya tam desteklerini yineleyerek, 211 futbol federasyonunun desteğiyle seçilen başkana güven tazeledi. Ayrıca, daha önce çalışanlara yazdığı bir mektupta Infantino'yu eleştiren Genel Sekreter Mattias Grafström de toplantıda destek gördü.
