Sevt III'ün başkenti, Koprinka suları sokaklarını, sarayını ve tapınaklarını gizlemeden önce neredeyse tamamen kazıldı. Kazanlık yakınındaki Koprinka Barajı'nın sakin yüzeyinin altında bütün bir şehir yatıyor. Orada sokaklar, meydanlar, sur duvarları, sarayın temelleri ve evler var; Trakya kralı Sevt III'ün insanları 2300 yıldan fazla önce orada yaşamış. Sevtopolis tesadüfen bulundu, neredeyse bütünüyle incelendi ve ardından barajın inşası uğruna sular altında bırakıldı. Yaklaşık 70 yıl sonra Trakya'nın en değerli başkentlerinden biri görünmez kaldı; gerçek bir Bulgaristan Atlantisi.
Arkeologlara sadece birkaç yıl verildi. Hikâye 1948'de başlıyor. Gelecekteki Georgi Dimitrov Barajı, bugünkü Koprinka'nın yapım çalışmaları sırasında Tundzha'nın eski yatağı yakınında duvarlar ortaya çıkardı. İlk başta sıradan bir antik yerleşim gibi görünen yer kısa sürede arkeolojik bir sansasyona dönüştü. Prof. Dimitar P. Dimitrov yönetiminde kurtarma kazıları başladı ve araştırmalarda Prof. Maria Chichikova da kilit rol oynadı. Çalışma 1948'den 1954'e kadar sürdü ve şehir, nihai sular altında kalmadan olağanüstü bütünlükte incelenebildi. Kazanlık'taki İskra Tarih Müzesi ve UNESCO, Sevtopolis araştırmasını Trakya uygarlığına dair bilgilerimiz açısından son derece önemli olarak değerlendirdi.
Arkeologlar saate karşı çalıştı. Barajın inşa edilmesi gerekiyordu ve antik başkentin bulunması büyük devlet altyapı projesini değiştirmiyordu. Bugün duyduğumuz sonuç neredeyse inanılmaz: arkeoloji antik bir şehri belgelemeyi başardı, ardından aynı şehir yeniden yok oldu. Ama bu kez yerin altında değil, suyun altında. İşte o kazılar sayesinde Sevtopolis'in nasıl göründüğünü ve sakinlerinin nasıl yaşadığını nispeten ayrıntılı olarak yeniden kurabiliyoruz.
Sevt III şehrin gelişmesine plansız izin vermedi. Sevtopolis, MÖ 4. yüzyılın son üçte birinde, Sevt III döneminde ortaya çıktı. Adı antik edebi yazarlardan bilinmiyor; arkeologlar kraliyet kompleksinde büyük bir yazıt bulunana kadar nasıl adlandırıldığını ancak anladı. Adlandırma, hükümdarın yeni şehre kendi adını vermesi gibi döneme özgü iyi bilinen bir uygulamayı izliyor. Yavaş yavaş ev ev büyüyen bir yerleşim gibi değil. Sevtopolis önceden planlandı. Yaklaşık 50 dekarlık bir alana yayılıyor ve düzensiz bir beşgen şekline sahip. Sur duvarı yaklaşık 890 metre uzunluğunda ve yaklaşık 2 metre kalınlığında. Temel taş, üst kısım kerpiç ve ahşap elemanlarla yapılmış. Duvarlar dikdörtgen kuleler ve bastiyonlarla güçlendirilmiş.
Konumun kendisi de savunmaya hizmet ediyor. Antik Tonzos Nehri, bugünkü Tundzha ve bir kolu araziyi birkaç taraftan kuşatıyor. İçeride rastgele sokaklardan oluşan bir labirent yok. Yapı, Helenistik dünyadan bilinen ortogonal kent planlaması ilkelerini izliyor. İki ana kapıdan ana caddeler başlıyor ve merkezi meydanda kesişiyor. Daha küçük sokaklar bunlara göre düzenlenmiş ve şehri mahallelere ayırmış. İşte Sevtopolis'in bilime verdiği büyük sürprizlerden biri bu. Arkeologların önünde açık, kent organizasyonu, kamusal alanlar, tahkimat, temsili mimari ve altyapıya sahip bir başkent belirdi.
Kanallı bir sistem bile vardı. Taze su sağlayan birkaç kuyu ve atık suları uzaklaştıran bir sistem bulunuyordu. Sur duvarlarının iç tarafında ayrı bir cadde geçiyordu. Nehre açılan olası üçüncü bir kapı için veriler de var; bu da şehrin bir iskeleye sahip olabileceğini düşündürüyor. Sevtopolis'in en yüksek ve korunaklı kısmı kraliyet otoritesine ayrılmıştı. Orada, kendi sur duvarı ve kuleleriyle geri kalan şehirden ayrılmış bir akropol yükseliyordu. Anıtsal bir girişten iç avluya geçiliyor ve sonunda hükümdarın ikametgâhı olarak tanımlanan temsili yapıya ulaşılıyordu.
Bu, bir kabile reisinin mütevazı evi değildi. Arkeologlar büyük bir revak, muhtemelen sütunlu, tören salonu ve konut mekânları buldu. Duvarlar dekoratif sıva ve boyayla kaplıydı; Helenistik dünyanın modasını izliyordu. Bir sütunun temelleri, binanın bir kısmının muhtemelen ikinci kata sahip olduğunu gösteriyor. Saray muhtemelen dini işlevler de görüyordu. Ve tam orada, 1953'te arkeologlar şehrin en önemli belgelerinden birini buldu: eski Yunanca büyük bir yazıt içeren mermer bir levha. Berenike ve oğulları ile Epimen adlı bir kişiyle ilgili bir yemin yükümlülüğünden bahsediyor. Tarih açısından önemi çok büyük; zira belge şehrin Sevtopolis olarak tanımlanmasına yardımcı oldu ve kurumları ile dini yaşamı hakkında ışık tuttu.
Yazıtın metninden burada bir agora ve Dionysos tapınağı olduğu, Samothrakya kültüyle ilişkilendirilen Büyük Tanrılar tapınağının bulunduğu anlaşılıyor. Aynı belge Kabyle'den de söz ediyor; bu da Trakya'nın önemli siyasi merkezleri arasındaki bağları gösteriyor. Böylece bir mermer levha, sular altında kalan şehre kendi adını geri verdi.
Sevtopolis sadece kralı anlatmıyor. Sur duvarlarının arkasında yaşayan insanların izleri belki de daha da ilginç. Evler iç avlular etrafında organize edilmiş ve Yunan dünyasından bilinen mimari modeller kullanıyor. Temeller taş, yukarıda duvarlar kerpiç ve daha hafif yapılarla devam ediyor, çatılar kiremit kaplı. Kapalı bir revaklı evler de dahil olmak üzere farklı ev tipleri bulundu; mekânlar merkezi bir avlu etrafında düzenlenmiş.
Neredeyse her konutun içinde çok daha karakteristik bir şey var. Ana mekânda arkeologlar çamurdan yapılmış kült ocakları, esharlar buldu. Bunlar sıklıkla zengin süslü ve muhtemelen ev içi dini törenlerle bağlantılıydı. Görünüşte Helenistik cephelerin arkasında yerel Trakya dünyası ortaya çıkıyor. Aynı kültür karışımı her yerde görülüyor. Sevtopolis kent planlaması, mimarisi ve nesneleri Helenistik geleneği benimsiyor, ancak yerel inanç ve gelenekleri koruyor. İşte bu onu çok değerli kılıyor. Şehir, Trakya aristokrasisinin Yunan dünyasının bir kısmını benimsediğini, ama Trakya olmaktan vazgeçmediğini gösteriyor.
Ticaret de canlıydı. Buluntular arasında Taso, Sinop, Rodos ve Hios'tan amforalar ve seramikler ile diğer ithal mallar var. Makedon hükümdarları Filip II, Büyük İskender, Kassandros ve Lisimahos'a ait paralar bulundu; antik kentlerin darbeleri de var. Sevt III'ün kendi hanedan darphanesi de var. Paraları kontrol ettiği bölgede yaygın olarak dolaşıyor ve arkeologlara hükümdarın siyasi ve ekonomik etkisini izlemede bir başka yol veriyor.
Başkent sadece birkaç kuşak yaşadı. Sevtopolis MÖ 4. yüzyılın son çeyreğinden MÖ 3. yüzyılın ortalarına kadar gelişti; biraz daha sonra yaşam izleri de var. Yani başkentin refahı yaklaşık olarak birkaç kuşağın yaşamına denk geliyor. Arkeolojik kanıtlar şiddetli bir sonu gösteriyor. Şehir saldırıya uğradı ve yıkıldı; bulunan taş mermiler kuşatma makinelerinin kullanıldığını kanıtlıyor. Sonra doğa savaşın başlattığını tamamladı. Tundzha'nın alüvyonları kalıntıları kum ve çakıl altında yavaşça kapladı. İşte bu, temellerin büyük kısmının 20. yüzyıla kadar ayakta kalmasını sağladı. Olağanüstü bir tarihi daire oluştu. Nehir önce şehrin korunmasına yardımcı oldu. Sonra modern insan aynı nehri kesti ve onu yeniden gizledi.
Sular altında kalan başkentten sadece birkaç kilometre uzakta, ölüler dünyası yavaş yavaş keşfedildi. Trakya Kralları Vadisi'nde arkeologlar yüzlerce höyük ve muhteşem mezarları araştırıyor. Bunların arasında Sevt III ile ilişkilendirilen Büyük Kosmatka var. Orada adını taşıyan eşyalar ve hükümdarın ünlü bronz başı bulundu. UNESCO bu anıtları Sevtopolis ile bağlantılı kraliyet nekropolünün parçaları olarak değerlendiriyor.
Böylece bugün Sevt ile ilişkilendirilen mezar kompleksine girilebiliyor, eşyaları müzede görülebiliyor ve bir zamanlar krallığının topraklarında yürünebiliyor. Ama başkentine sokaklarında yürünemiyor. Şehrin sudan çıkma hayali kaybolmadı. 2005'te mimar Zheko Tilev cesur bir çözüm önerdi: Sevtopolis, baraj gölünün içinde devasa bir halka duvarla çevrilsin. İçerideki su pompalanacak, kalıntılar ortaya çıkarılacak, güçlendirilecek ve açık hava müzesine dönüştürülecek.
Öngörülen halkanın çapı yaklaşık 420 metre ve çevresi yaklaşık 1,3 kilometre. Tıpkı bir ada gibi ziyaretçilerin teknelerle ulaşması, ardından aşağı inerek antik şehre varması planlanıyordu. Proje ciddi kamu ilgisi gördü ve 2009'da bir bakanlıklar arası çalışma grubu uygulanabilirliğini değerlendirdi. Büyük fikir hâlâ hayata geçmedi. Sevtopolis Koprinka'nın altında kalmaya devam ederken, Kazanlık Trakya hükümdarlarının geri kalan mirasını geliştiriyor. 2026'da barajın kıyısında Trakya Kralları Vadisi Festivalleri'nin bir parçası olan Antik Sevtopolis Kıyısında festival tekrar düzenlendi.
Bu da tarihini daha da özel kılıyor. Pompeii veya Efes'ten farklı olarak ana caddeye çıkılamıyor, sarayın duvarına dokunulamıyor ya da antik meydanı geçilemiyor. Her şey orada. Sadece üstünde milyonlarca metreküp su var.
