Bulgaristan milli voleybol takımı, Avrupa Şampiyonası B Grubu'ndaki son maçını Sofya'daki Arena 8888'de oynadı ve Avrupa şampiyonu Polonya'yı 3-2 (20:25, 31:29, 25:23, 19:25, 20:18) mağlup etti. Pasör çaprazı Aleksandar Nikolov'un 36 sayılık katkısıyla gelen dramatik galibiyet, 13 bin 186 seyircinin önünde gerçekleşti. Bu katılım, 2026 Erkekler Avrupa Şampiyonası'nın şimdiye kadarki en yüksek seyirci sayısı olarak kayıtlara geçti ve maçı yılın en çok izlenen voleybol etkinliği haline getirdi; daha önce rekor 12 bin 300 kişiyle Finlandiya'da bulunuyordu.
Polonyalılar ilk seti kazandı. İkinci sette altı sayı geriye düşen Bulgaristan farkı kapatıp seti 31-29 aldı. Ev sahibi ekip bu ivmeyi üçüncü sette de kullandı ve 25-23 ile öne geçti. Polonya dördüncü seti 25-19 kazanarak durumu eşitledi. Tie-break'te beş sayı öne geçen Bulgaristan üstünlüğünü koruyamadı, Polonya eşitliği sağladı ve maç kazanma şansı yakaladı. Tartışmayı noktalayan isim Aleksandar Nikolov oldu ve set 20-18 bitti. Maçın ardından Nikolov "Epi̇k maç. Herkes enerjiyi hissetti. İkinci setle maçı çevirdik, gerçek oyunumuzu gördük" dedi ve takımın savunma oyuncusu Moni Nikolov'un tie-break'te kalbiyle oynayıp her libero'dan iyi performans gösterdiğini vurguladı. Nikolov ayrıca takıma ve Arena 8888'i dolduran 13 bin 186 seyirciye ile ekran başından destek verenlere teşekkür etti.
Maçın öne çıkan isimlerinden biri olan Denisław Bırdarov da galibiyetin heyecanını paylaştı. İlk Avrupa Şampiyonası'nda mücadele eden Bırdarov, "Kendi taraftarlarımız önünde Polonya'yı yenmek eşsiz bir duygu. Dördüncü sette düşüş yaşadım ama sonra toparlandım ve beşinci sete döndüm. Bu evimizde gerçekleşen bir rüyanın gerçekleşmesi" ifadelerini kullandı. Taraftar desteğinin kendilerini daha da motive ettiğini belirten oyuncu, "Seyirci arkamızda olduğunda işler daha kolay. Bu gece uyumak zor olacak ama dinleneceğim" dedi ve Almanya karşısında galibiyet için çıkacaklarını söyledi.
Galibiyete rağmen Bulgaristan grubu üçüncü sırada tamamladı. Milli takım, Avrupa Şampiyonası'nın son 16 turunda cumartesi günü Sofya'da Almanya ile karşılaşacak. Nikolov, rehavete yer olmadığını, Almanya'nın yeni pasör ve diyagonalıyla güçlü bir rakip olduğunu, iyi analiz edip yüzde yüz çıkmaları gerektiğini söyledi. "Böyle oynarsak herkesi yenebiliriz. En önemlisi kalp" diyen oyuncu, seyircinin son 16 turunda daha gürültülü olmasını beklediklerini belirtti. Bu turu geçmesi halinde çeyrek finalde yeniden Polonya'nın rakibi olabilir. O maç da Bulgaristan'ın başkenti Sofya'da yapılacak.
Milli takımın İtalyan teknik direktörü Gianlorenzo Blengini, Avrupa şampiyonu Polonya karşısında alınan 3-2'lik galibiyetten memnuniyet duyduğunu söyledi. Blengini, "En yüksek seviyede büyük bir mücadele gördüm. Polonya tanıtıma ihtiyaç duymaz. Son dönemde Milletler Ligi'ni kazanan bir takım ve şu anda dünyanın en iyi takımıysa bile buna çok yakın" dedi. Bulgar çalıştırıcı, maçın başında zorlandıklarını, özellikle dördüncü sette hücumda küçük düşüşler yaşandığını kabul ederken, oyuncuların gelişiminin böyle maçlara bağlı olduğunu ve rakibin hiçbir şey bedavaya vermediği için sürekli yüksek konsantrasyon gerektiğini vurguladı.
Blengini, doğrudan eleme turlarının farklı bir mantığa sahip olduğunu belirterek genel bir analiz için henüz erken olduğunu söyledi. Sonuçların önemli olduğunu ancak takımın süper güçlü bir rakibe karşı rekabet edebilmesi ve her sayı için mücadele edip baskıya dayanabilmesinin gelişim açısından daha önemli olduğunu ifade etti. İtalyan teknik adam, Almanya maçının çok zor olacağını, Almanların geçen yıla göre çok değiştiğini ve olimpiyat elemelerinde oynayıp oyunculara olimpiyat bileti kazandıran eski pasörün geri döndüğünü kaydetti. Kaliteli oyuncularla güçlü karşılaşmalar çıkaran Almanya'ya hem kendi güçlerinin hem de rakibin kalitesinin bilinciyle yaklaşmaları gerektiğini söyledi.
Blengini, Polonya gibi bir rakibe karşı kazanılan zaferlerin olimpiyat sıralaması açısından da büyük önem taşıdığını belirtti. Bulgaristan'ın temel hedefinin olimpiyatlara katılım olduğunu ve en iyi takımlara karşı alınan galibiyetlerin sıralamada puan getirdiğini, bu sayede mevcut konumun korunabileceğini ya da iyileştirilebileceğini söyledi. Teknik direktör, genç bir kadro için öğrenme, gelişme ve mükemmeliyet arayışı sürecinin sürdüğünü, sonuç garantisi veremeyeceklerini ancak en iyi voleybolu göstermeye çalışacaklarını ve her antrenmanda gördüğü özverinin maçlarda da devam ettiğini vurguladı.
