19. yüzyılın sonlarında Bulgaristan gerçek bir kültürel ve mimari rönesans yaşarken, bu süreçte öncü rolü Rusçuk şehri üstlenmişti. "Bulgaristan'ın Avrupa'ya açılan kapısı" olarak bilinen Tuna kıyısındaki bu şehir, pek çok modern yeniliği ilk karşılayan yer olmuştu. Tam da burada, 1 Temmuz 1897 tarihinde Bulgaristan Prensliği'nin ilk yolcu asansörü resmen hizmete girdi. O güne kadar kimsenin görmediği bu "dikey makine", gerçek bir sansasyon yarattı ve yerel halk arasında en çok konuşulan konu haline geldi.
Peki bu mühendislik harikası neredeydi? Bulgaristan'ın ilk asansörü, döneminin simge yapılarından olan ve Rusçuk'taki Pirot Caddesi Numara 5'te bulunan "Şikago" binasına monte edilmişti. Bu mimari mücevver, varlıklı Solomon ve Rozali Blauşayn ailesine aitti.
Bina, modern bir ticaret ve eğlence merkezi olarak tasarlanmıştı. İçinde lüks bir otel, şık bir büyük restoran, bir kabare ve Bayan Rozali'nin prestijli moda evi yer alıyordu. Asansörün amacı, otel ve restoran konuklarını doğrudan binanın çatındaki çekici yaz bahçesine çıkarmaktı. Binanın koridor zemininde Solomon ve Rozali Blauşayn'ın baş harflerinden oluşan SRB mozaikleri hala görülebiliyor.
Asansör kimin siparişi üzerine yapılmıştı? Asansörün kurulması fikri tamamen Solomon Blauşayn'a aitti. Ticaret almanaklarında tutkulu bir girişimci ve tüccar olarak tanınan Blauşayn, büyük çaplı pul ticareti yaparak ciddi bir servet biriktirmişti. Blauşayn, "Şikago" otelinin en lüks Avrupa ve Amerikan otelleriyle rekabet etmesini istiyordu. Bu nedenle, dönemin en modern konforuna yatırım yapmaya karar verdi.
İlginç olan şu ki, o dönemde Rusçuk henüz elektriklendirilmemişti. Bu yüzden asansör tamamen manuel olarak çalışıyordu. Sistem, özel olarak işe alınan iri yarı ve güçlü birkaç adamın fiziksel gücü sayesinde işliyordu. Bu adamlar, konukları taşıyan kabini katlar arasında indirip kaldırmak için dev makaraları ve halat mekanizmalarını çeviriyordu.
Bu teknik donanımın ortaya çıkışı, vatandaşlar arasında eşi benzeri görülmemiş bir coşku, samimi bir şaşkınlık ve hafif bir korku yarattı. Dönemin toplumu için, kapalı bir tahta kutuya girip hiçbir çaba göstermeden göklere yükselme fikri, saf bir büyü veya bir bilim kurgu romanından fırlamış bir sahne gibi görünüyordu.
"Şikago" otelinin önünde, sadece hareket eden kabini görmek isteyen meraklı vatandaşlardan oluşan kalabalıklar her gün toplanıyordu. Asansöre binmek kısa sürede bir prestij ve yüksek toplumsal statü sembolü haline geldi. Varlıklı Rusçuklular ve şehrin konukları, panoramik teras katına çıkıp "uçmanın heyecanını" yaşamak için memnuniyetle para ödüyorlardı. Yerel gazeteler bu hissi coşkuyla anlatırken, çocuklar bu mekanizmaya gerçek bir mucize gibi bakıyordu. İnsan gücüyle çalışmasına rağmen, o dönem Bulgarları için bu asansör, ülkenin modern 20. yüzyıla güvenle adım attığının kesin bir kanıtıydı.
