Milyonlarca yıl önce Sicilya'da yaşamış cüce fillerin fosilleşmiş kafatasları, Antik Yunan mitolojisinin en ünlü efsanelerinden birinin kökenini açıklayabilir. Palaeoloxodon falconeri türüne ait bu filler, yalnızca bir metre boyundaydı. Önden bakıldığında kafatasları, tek gözlü bir yaratığın kafasını andırıyor. İşte bu benzerlik, Tepegöz (Cyclops) mitinin ortaya çıkışına dair ilginç bir hipotezi doğuruyor.
Dev 'göz' aslında hortumun yuvasıydı
Fil kafatasının ortasında, hayvan anatomisini bilmeyen biri için dev bir göz çukuru gibi görünen büyük bir boşluk bulunur. Ancak burası göz değil, hortumun bağlandığı burun boşluğudur. Gerçek göz çukurları çok daha küçüktür ve kafatasının yan taraflarında, daha aşağıda yer alır.
Karanlık bir mağarada böyle bir fosil bulan biri, bunu gerçekten de alnının ortasında kocaman bir gözü olan insansı bir yaratığın korkunç kafası sanabilirdi. Böylece nesli tükenen fillerin kafatasları, Tepegöz imgesinin olası bir açıklaması haline geliyor.
Bu hipotez ilk kez 1914 yılında Avusturyalı paleontolog Othenio Abel tarafından ortaya atıldı. Abel'e göre eski insanlar, fil kafatasındaki merkezi burun boşluğunu bir göz çukuruyla karıştırmış olabilir. Ancak bilim insanları bunun kanıtlanmış bir tarihsel gerçek değil, cazip bir varsayım olduğu uyarısında bulunuyor. Çünkü bu tür bir hatayı doğrudan anlatan hiçbir antik metin günümüze ulaşmadı.
Midilli boyutuna küçülen filler
Palaeoloxodon falconeri, tarihteki en küçük fillerden biridir. Yetişkin erkekler omuz hizasında yaklaşık bir metre boya ulaşırken, dişiler daha da küçüktü - yaklaşık 80 santimetre.
Ataları devasa düz dişli fillerdi, ancak adaya ulaştıktan sonra yavaş yavaş küçüldüler. Bu sürece 'ada cüceleşmesi' (ada nanizmi) denir ve büyük hayvanların izole bir bölgede sınırlı besin, alan ve kaynaklara uyum sağlamasıyla ortaya çıkar. Sicilya'nın minyatür fillerinin ataları birkaç metre boyunda ve tonlarca ağırdı.
Bu tür, yaklaşık 500.000 ila 200.000 yıl önce, Pleyistosen döneminde Sicilya ve Malta'da yaşadı.
2000'den fazla kemik bulunan mağara
En etkileyici buluntulardan biri, Siraküza'nın yaklaşık 15 kilometre güneybatısındaki Grotta Spinagalo mağarasında yapıldı. 1958 ve 1960 yıllarındaki kazılarda araştırmacılar, cüce fillere ait 2000'den fazla kemik ortaya çıkardı. Kalıntılar 100'den fazla hayvana aitti ve aralarında iyi korunmuş kafatasları da vardı.
Tür, bilimsel olarak 19. yüzyılda Malta'daki buluntulara dayanarak tanımlanmıştı. Ancak Sicilya'daki keşifler, çok daha eksiksiz iskeletlerin yeniden oluşturulmasını sağladı ve minyatür fillerin adada ne kadar yaygın olduğunu gösterdi.
Tuhaf kafatasından Polyphemos canavarına
En ünlü Tepegöz, Odysseus'un Odysseia destanının dokuzuncu bölümünde karşılaştığı Polyphemos'tur. Poseidon'un oğlu olan bu dev, Odysseus ve adamlarını mağarasına hapseder ve yemeye başlar. Kahraman onu sarhoş eder, tek gözünü kör eder ve bir koçun karnına saklanarak kaçar.
Homeros, Tepegözlerin ülkesinin Sicilya'da olduğunu açıkça söylemez. Ancak daha sonraki antik yazarlar, Polyphemos hikâyesini ada ve Etna Yanardağı çevresiyle ilişkilendirmiştir.
Böylece aynı bölgede mağaralar, antik kemikler ve tek gözlü, insan yiyen bir dev efsanesi bir araya gelir. Sicilya kafataslarının gerçekten Polyphemos'u doğurup doğurmadığı muhtemelen hiçbir zaman kanıtlanamayacak. Ancak şurası kesin: Önden bakıldığında bu kafatasları, hiç fil görmemiş insanların hayal gücünü ateşleyecek kadar ürkütücü görünüyor.
