Altı Bulgar, İngiltere'de Rusya adına casusluk yapmaktan suçlu bulunarak Old Bailey'de hapis cezasına çarptırıldı.
47 yaşındaki Orlin Roussev, halkanın lideriydi ve suçunu kabul etmişti. Ulusal güvenliği ve halkın güvenliğini riske atan altı 'sofistike' operasyonu yürütmekteki rolü nedeniyle 10 yıl 8 ay hapis cezasına çarptırıldı.
İkinci komutanı 44 yaşındaki Biser Dzhambazov da suçunu kabul ettikten sonra Old Bailey'de 10 yıl 2 ay hapis cezası aldı.
33 yaşındaki Katrin Ivanova, grubun hedeflerine karşı 'bal tuzağı' olarak kullanılan iki kadından biriydi ve 9 yıl 8 ay hapis cezasına çarptırıldı. Yargıç Hilliard, Dzhambazov ile tanışmasaydı suçlara karışmayacağını kabul ettiğini, ancak kaderini onunla 'iyi günde kötü günde birleştirmeyi özgür iradesiyle seçtiğini' söyledi.
Diğer kadın 30 yaşındaki Vanya Gaberova ise 6 yıl 8 ay 3 hafta hapis cezasına çarptırıldı. Yargıç, bir klostrofobi teşhisi nedeniyle indirim yaparken, kendisine yaptıklarının Rusya için olduğunu bildiğini ve bunu 'heyecanlı ve gösterişli' bulduğunu söyledi.
39 yaşındaki Tihomir Ivanchev, iki teğmenden biriydi ve 8 yıl hapis cezası aldı. Yargıç, iyi hal raporlarını ve halkadaki faaliyetlerinin 2023'teki tutuklanmalarından önce sona erdiğini dikkate aldı. Diğer teğmen 33 yaşındaki Ivan Stoyanov, geç aşamada da olsa suçunu kabul ettikten sonra 5 yıl 3 hafta hapis cezasına çarptırıldı.
Yargıç Hilliard, her bir sanığa şartlı tahliyeye hak kazanmadan önce cezalarının yarısını çekmeleri gerektiğini ve ardından otomatik olarak Bulgaristan'a sınır dışı edileceklerini söyledi.
Daha önce, sanıklar tarafından gerçekleştirilen altı belirlenmiş casusluk planını ayrıntılarıyla anlattı ve bazılarının daha suçlu olduğunu söyledi.
Roussev'in ikinci komutanı Dzhambazov tarafından yönetilen sanıkların parayla motive olduklarını ve 1 milyon euroya (842.000 £) kadar 'önemli' meblağların konuşulduğunu söyledi.
Bunun, gizli faaliyetlerinin Rusya için 'değerini' gösterdiğini belirtti. 'Paranın bir kısmı masraflarını karşılayacaktı, ancak tamamını değil. Bu, sanıkların çok rahat yaşamalarını sağladı. Sanıkların yaptıklarının değerli olduğu düşünülmüş olmalı.'
Casusluk halkası, 2020 ile 2023 yılları arasında gazetecileri ve Rus muhalifleri hedef alan gözetleme ve istihbarat operasyonları yürüttü.
Norfolk, Great Yarmouth'taki bir misafirhaneden çalışan halka, yurt dışından Jan Marsalek tarafından yönetiliyordu. Marsalek, yönetimine yardım ettiği ödeme şirketi Wirecard'ın 1,9 milyar euroluk (1,6 milyar £) bir dolandırıcılıkla çökmesinin ardından 2020'de Rusya'ya kaçan Avusturyalı bir iş adamıydı.
Moskova'da olduğu sanılan ancak Wirecard skandalı nedeniyle Almanya'da aranan Marsalek, Rus FSB devlet güvenlik servisi ve GRU askeri istihbarat teşkilatı için çalışıyordu.
Muhalefet lideri Aleksey Navalniy'in zehirlenmesinde Rus ajanlarının parmağı olduğunu ortaya çıkarmaya yardımcı olan araştırmacı gazeteci Christo Grozev'in Bulgaristan, Avusturya ve İspanya'da takip edilmesini yönetti.
Marsalek ayrıca Ivanova dahil çete üyelerine, Almanya'nın Stuttgart kentindeki bir ABD kışlasında eğitim gördüğü düşünülen Ukrayna askerlerinin cep telefonu numaralarını askeri düzeyde bir casusluk cihazı kullanarak çalmaları talimatını verdi.
Televizyonda yayınlanan duruşmada Yargıç Hilliard, memurları 'son derece titiz ve kararlı soruşturma çalışmaları' nedeniyle takdir etti.
Yargıç, casusluk halkasının hedef aldığı kişilerin 'derin endişe' içinde olduğunu ve güvenliklerini artırmak zorunda kaldıklarını söyledi. Riskin açık olduğunu ve Roussev'in Rusya'nın 'aşırı eylemlerinden' haberdar olduğunu belirtti.
