Aslanları denildiğinde aklımıza hemen sıcak Afrika savanaları gelse de bu güçlü hayvanlar, özellikle esaret altında yaşarken 40-50 dereceyi bulan aşırı sıcaklarla başa çıkabilecek bir fizyolojik yapıya sahip değil. Japonya'nın başkenti Tokyo'daki Tama Hayvanat Bahçesi'nde üç dişi aslan, uzun süren sıcak hava dalgasının ardından sıcak çarpmasından hayatını kaybetti. Yapılan otopsilerde hayvanların şiddetli su kaybı ve çoklu organ yetmezliği geçirdiği tespit edildi. Kurumun basın sözcülüğünden yapılan açıklamada, 5 aslanın daha kritik durumda olduğu belirtildi.
Hindistan'ın Gujarat eyaletinde ise yetkililer, bölgeyi etkisi altına alan aşırı sıcaklar nedeniyle 8 Asya aslanının öldüğünü resmi olarak doğruladı.
ABD'nin Kuzey Carolina eyaletinde ise bölgedeki rezervin en büyük yıldızı olan ünlü dişi aslan Shiba yaşamını yitirdi. Shiba'nın ölüm nedeninin, şiddetli sıcak hava dalgası sırasında yaşanan sıcak çökmesi sonucu gelişen organ yetmezliği olduğu açıklandı.
İnsanların aksine aslanlar, vücutlarını soğutmak için derilerinden terleyemiyor. Isıyı yalnızca patilerinin altındaki yastıkçıklardan ve hızla solunum yoluyla dışarı atabiliyorlar. Ortamdaki hava çok sıcak olduğunda ise hızlı solunum işe yaramaz hale geliyor ve vücut ısısı aniden fırlıyor.
Bunun yanı sıra aslanların yoğun bir kürkü ve ısıyı vücutta hapseden devasa bir kas kütlesi bulunuyor. Dış ortam sıcaklığı aşırı seviyelere ulaştığında, hayvanların vücudu dışarı atabildiğinden çok daha fazla ısı üretmeye başlıyor ve bu durum sıcak çarpmasına yol açıyor.
Afrika savanalarında hava kuru oluyor, ağaçların altında kalın gölgeler bulunuyor ve sıcaklıklar nadiren aşırı seviyelerde kalıcı hale geliyor. Ancak Tokyo gibi şehirlerde kavurucu sıcağa ölümcül bir hava nemi eşlik ediyor. Ayrıca hayvanların kaldığı alanlar genellikle kıpkırmızı ısınan beton ve camlarla çevrili oluyor.
