Bulgaristan'dan başlatılan herhangi bir savaş operasyonu olmadı.
Bu açıklamayı, dünyanın en etkili Amerikan askeri komutanlarından biri olan ve iki kilit görevi (ABD Avrupa Kuvvetleri Komutanlığı ve NATO Müttefik Kuvvetler Başkomutanlığı) yürüten General Aleksus Grinkevich yaptı. General, kıtadaki Ramstein, İncirlik ve Aviano gibi üsler de dahil olmak üzere tüm Amerikan askeri personelinden sorumlu.
"Tanker uçakları son derece önemli. Güç yansıtması yaptığımız her zaman bir tanker uçağı köprüsü inşa ediyoruz. Bu nedenle Avrupa'da ve Atlantik Okyanusu üzerinde çok sayıda üsse ihtiyacımız var; ister savaş uçaklarını Merkez Komutanlık bölgesine, oradan da Orta Doğu'ya konuşlandıralım," dedi General.
"Bu tür lojistik kabiliyet transferleri – bu durumda Orta Doğu'ya, ancak dünyanın herhangi bir noktasına olabilir – bizim için son derece önemli. Bu erişime sahip olmak hayati önem taşıyor," diye ekledi.
Sofya Havalimanı'na konuşlandırılan ABD tanker uçakları ülkeden ayrıldı.
"Bulgar halkına söylemek istediğim ilk şey: Teşekkür ederim."
"ABD'nin Avrupa'daki askeri varlığının temel fikirlerinden biri, Avrupa'nın ABD'nin güç yansıtması için bir platform olarak hizmet edebilmesidir. Bu, İran'ın asla nükleer silah edinmemesini sağlamak (Başkan Trump'ın bir numaralı önceliği) veya Afrika'dan teröristlerin çıkmamasını sağlamak olsun... Avrupa'daki üsleri bu amaçlar için kullanabilmek son derece önemli."
"Bulgar siyasi liderlerini, önümüzdeki hafta Ankara'da Başkan Trump ile bir araya geldiklerinde bu operasyona sağladıkları desteği vurgulamaya teşvik ediyorum. Bulgaristan, bunu yaptığı, bir müttefikin yanında yer aldığı, adım attığı ve İttifak'taki bazılarının yapmaya hazır olmadığı bir şeyi yapmaya gönüllü olduğu için gurur duymalı," ifadelerini kullandı.
ABD Hava Kuvvetleri'ne ait uçaklar 19 Şubat'ta Bulgaristan'a indi. Bunu ilk olarak eski Dışişleri Bakan Yardımcısı Milen Keremedçiev duyurdu. Keremedçiev, Sofya'daki Vasil Levski Havalimanı Terminal 1'den, 7 ABD askeri tanker uçağı, üç kargo uçağı (C-17 ve C-130) ve birkaç Boeing 747 askeri nakliye uçağının görüldüğü bir fotoğraf paylaştı.
Keremedçiev, fotoğrafa "Hepsi İran'a gidiyor. Görünüşe göre orası çok yakında çok kızışacak" notunu düştü. Bu durum, Bulgar havalimanının ABD'nin İran'a yönelik askeri operasyonlarına başlangıç noktası olarak kullanılıp kullanılmayacağı endişesini beraberinde getirdi.
ABD'nin Bulgaristan Büyükelçiliği ve Savunma Bakanlığı, bunun NATO tatbikatı ve İttifak'ın gelişmiş teyakkuz faaliyetleri kapsamında olduğunu açıkladı. Personelin uçak bakımı için orada bulunduğu belirtildi. Daha sonra Bulgaristan'ın ABD'ye 15 uçağa ve 500 personele kadar konuşlandırmaya izin verdiği ortaya çıktı. Dönemin Dışişleri Bakanı Nadejda Neynski, kalış süresine 17 Şubat - 31 Mayıs tarihleri arasında izin verildiğini ifade etti.
Karar, 17 ve 18 Şubat'ta, Rosen Jelyazkov kabinesinin son iki iş gününde alındı. Dönemin Savunma Bakanı Atanas Zapryanov, yeni hükümetin göreve başlamasından önce müttefiklerden bir nota almıştı.
Mart ayı başında kayyum Bakan Andrey Gyurov, Zapryanov'dan uçakların askeri havalimanlarından birine taşınıp taşınamayacağına dair bir analiz yapmasını istedi. Ancak sonuçta taşınmadılar ve Sofya Havalimanı'nda kaldılar. Aslında "Vrajdebna" Askeri Havaalanı'na konuşlandırılmışlardı ancak buranın tüm uçaklar için kapasitesi yoktu, bu yüzden sivil "Vasil Levski" Havalimanı'nı da kullandılar.
Askeri uçakların konuşlandırılması nedeniyle Tahran'dan sert tepki geldi. İran, Sofya'yı "misilleme adımları" atmaya hazır olduğu konusunda uyardı.
General Grinkevich, "Karadeniz bölgesi bizim için kritik derecede önemli bir bölge. Karadeniz'e kıyısı olan tüm ülkeler için önemli. Gıda ticareti ve enerji ticareti için kritik öneme sahip," dedi.
"Elbette, Rus Karadeniz Filosu'nun Ukraynalılar tarafından bloke edildiğini ve bölgede güç yansıtması yapamadığını görüyoruz, ancak bölgede hâlâ çok sayıda mayın ve deniz dronu var," diye ekledi.
"İttifak, koşullar ne olursa olsun topraklarının her santimetrekaresini savunmak için kuruldu. Elbette, İttifak'ın Karadeniz'deki üye ülkelerinin sorumluluğumuzun bir parçası olduğunu biliyoruz. Görevimiz, bu bölgenin güvenli olmasını ve kendi ulusal çıkarlarını destekleyebilmesini sağlamaktır," diyerek sözlerini tamamladı.
