Barbara Cartland yaklaşık 750 milyon kitap sattı ve William Shakespeare ile Agatha Christie’den sonra tarihin üçüncü en çok satan yazarı. Yine de bugün bir kitapçıda onun kitabını bulmak zor.
Onu hatırlayanların çoğu, muhtemelen edebi başarılarıyla değil, özellikle şeker pamuğu rengindeki gösterişli elbiseleriyle tanınan pembe tutkusuyla anar. Bu elbiseler onun imzası haline geldi.
İnsanlar ayrıca yoğun siyah kirpiklerini maskara ile değil, ayakkabı cilasıyla diş fırçasıyla boyadığını hatırlar. Sürekli koltuk altındaki küçük köpeğini, günde 90 vitamin hapı aldığı iddiasını ya da televizyonda yazar Jackie Collins ile yaşadığı skandalı hatırlar; Collins’in kitaplarını “kötü” diye nitelemişti.
Barbara Cartland aynı zamanda merhum Prenses Diana’nın üvey annesiydi ve Diana romanlarını severdi.
Eccentric imajın arkasında ise popüler stereotipin sandığından çok daha etkileyici bir kariyer olan bir kadın vardı.
Cartland yaşamı boyunca 723 kitap yazdı; bunların büyük çoğunluğu, karizmatik ama sorunlu dükler, lordlar ve kaptanların kalplerini fetheden masum genç kadınların başrolde olduğu tarihi aşk romanlarıydı.
Ölümünden çeyrek yüzyıl sonra, kitapların kendisinden çok, kitapların arkasındaki kadın kamusal bellekte kalmayı sürdürüyor.
Kişisel marka ustası, sosyal medya çağından önce
Bunun büyük bir kısmı Cartland’ın kendisine bağlı. Kişisel marka kavramı modern bir terim haline gelmeden on yıllar önce imajını yarattı ve kontrol etti.
ABD’deki bir reklam turunda karantina kısıtlamaları nedeniyle gerçek köpeklerini yanına alamayınca, özenle inşa ettiği imajını bozmamak için koltuk altındaki peluş bir pekinezle çıkageldi.
Cartland gazetecilerin sorumluluk reddi beyanı imzalamasını sağlıyor ve röportaj metinlerinin onayını istiyordu.
Hayattayken üç resmi biyografi yazarı vardı. İki kitap açıkça övgü dolu biyografi olurken üçüncüsü daha dengeliydi. Cartland el yazmasını görünce onayını geri çekti ve dikkati dağıtmak için kendi önemli ölçüde sterilize edilmiş anılarının versiyonunu hızla yayımladı.
Bu hafta yayımlanan yeni biyografi muhtemelen onu memnun etmezdi.
Yazar Matthew Sweet, torunu Tara McQuordell sayesinde arşivlerine tam erişim elde etti. Cartland’ın 50’lerden ölümüne kadar yaşadığı Camfield Place malikanesini araştırdı.
“Barbara Cartland hakkında söyleyebileceğiniz pek çok şey var; örneğin tüm zamanların üçüncü en çok satan yazarı olması gibi. Ama bunlar onun kültürel belleğiyle hiç örtüşmüyor” diyor Sweet.
Onun görüşüne göre Cartland’ın sadece bir şaka olarak hatırlanması iyi olmaz.
“Başardığı bir şey var ve bu tanınmayı hak ediyor. Onu reddederseniz, tüm okuyucularını da reddediyorsunuz; iki savaş sonrası kuşak için o son derece önemliydi” diye belirtiyor.
XX. yüzyıl boyunca yaşamış bir kadın
Cartland’ın yaşamı neredeyse tüm XX. yüzyılı kapsıyor. 1901’de doğdu, iki dünya savaşını, 60’lardaki cinsel devrimi, kadın kurtuluş hareketini, İngiltere’nin ilk kadın başbakanının seçilmesini ve internetin ortaya çıkışını gördü.
2000’de ölümünden sadece birkaç ay önce bile kendi web sitesini başlattı.
Sweet’e göre hayatındaki kilit anlardan biri iki yaşındayken yaşandı. Babasının tarafından dedesi iflas ettikten sonra intihar etti.
Onun ölümü ailenin mali durumunu değiştirdi. Barbara’nın ebeveynleri Worcestershire’daki büyük evlerini terk edip çok daha mütevazı bir yaşam sürmeye başladı. Babası alkole yöneldi, annesi Polly ise ailelerinin üst sınıftaki yerini korumak için çabaladı.
Bu durum Barbara’nın karakterinin önemli bir parçası haline geldi. Gençken, parası olmamasına rağmen dönemin üst sınıf gençleri olan Bright Young Things çevresinde dolaşmayı başardı.
Tosarlı kronikerden romantizmin kraliçesine
Cartland kariyerine bir gazetede tosarlı kronikeri olarak başladı. 1925’te ilk romanı Jigsaw’ı yayımladı; genç bir kadının Fransız yatılı okulunu bırakıp Londra’ya aşk arayışına gittiği bir hikâyeydi.
Erken dönem kitapları daha sonra ünlü olacağı tarihi romanlardan farklıydı. Olayları günümüzde geçiyordu ve dönemi için şaşırtıcı derecede cesur eserler vardı.
1926’daki Blood Money oyunu aşırı müstehcen içeriği nedeniyle ilk başta yasaklandı.
1935’teki First Class Lady romanında kürtaj yaptırmış bir kadın kahraman vardı ve bu yüzden kitap İrlanda’da sansürlendi.
1936’daki A Dangerous Experiment, yükselen Nazi antisemitizmini ele alan dönemin nadir İngiliz romanlarından biriydi.
Birmingham Üniversitesi popüler edebiyat doçenti Dr. Amy Burge’ye göre Cartland’ın 20’ler ve 30’lardaki bazı erken yapıtları gerçek anlamda yenilikçiydi.
“Ben onlara kaçış sunuyorum”
Cartland’ın gerçek yükselişi 60’lar, 70’ler ve 80’lerde, ucuz kitle baskılarının altın çağında geldi.
Yayınevleri el yazması arıyordu ve Cartland bunları sunmaya hazırdı. Neredeyse inanılmaz bir hızla yazıyordu; iki haftada bir kitap.
“Dünyada 150 bakireyi etrafta tutan tek yazar bendim” diyordu kendisi.
O dönemde romanları neredeyse tamamen tarihiydi, en çok XIX. yüzyılda geçiyordu. Formül tekrarlıydı ama bu başarının bir parçasıydı.
“Tekrar rahatlatıcıdır” diyor Burge. Ona göre aşk romanının zevki, hikâyenin mutlu biteceğinin bilinmesinde. İlgi, kahramanların bu sona nasıl ulaşacağında.
Cartland’ın okurları büyük ölçüde işçi sınıfından kadınlardı.
“Valium alan, gerçek yaşamı korkunç olan kadınlara milyonlarca ciltsiz kitap satıyorum. Mutfak hakkında okumak istemiyorlar; her patates soyduklarında onu görebilirler. Ben onların kaçışıymışım. Onlara ışıltı, güzel kıyafetler ve özlem duydukları nazik erkekler veriyorum” diyor Cartland.
Okurları arasında ev hanımları da vardı. Ünlü bir fotoğrafta genç Diana Spencer’ın onun bir kitabını okuduğu görülüyor.
İki kadın arasındaki bağ daha sonra ailevi hale geldi. Cartland’ın kızı Raine, 1976’da Diana’nın babası Spencer Kontu ile evlendi. Böylece yazar, gelecekteki prensesin üvey büyükannesi oldu.
Çelişkilerle dolu bir yaşam
Cartland’ın popülerliğinin zirvesi, ikinci dalga feminizmin yükselişiyle aynı zamana denk geldi; bu harekete karşı olumsuz tutumunu gizlemiyordu.
Karşılıklı bir duygu vardı. Yazar ve feminist Germaine Greer, The Female Eunuch kitabında Cartland’ın yapıtlarını “steril bir kendini kandırma” biçimi olarak tanımladı.
Matthew Sweet ise romanların dönem bağlamında değerlendirilmesi gerektiğini düşünüyor.
60’lar bugün “özgürleşmiş toplum” fikriyle ilişkilendirilirken, büyük bir kesim bu değişimleri benimsemedi. Sweet’e göre Cartland, 60’lar ve 70’lerin feminizmiyle özdeşleşmeyen ve farklı bir şey isteyen kadınlara ses verdi.
İşte bu yüzden Barbara Cartland’ın hikâyesinin sıradan bir eksantrik sayfa olarak reddedilmemesi gerektiğini savunuyor.
