1799 yazı. Mısır, Napolyon Bonapart'ın en iddialı seferlerinden birine sahne oluyor. Fransız general, firavunlar diyarına yalnızca topları ve askerleriyle girmiyor; ordusunda Nil kıyılarındaki kadim uygarlığı incelemek üzere bilim insanları, mühendisler, ressamlar ve araştırmacılar da bulunuyor.
Napolyon, Mısır'ın sadece fethedilecek bir toprak olmadığını çok iyi biliyordu. Burası, insanlık tarihinin en büyük medeniyetlerinden birinin sırlarını saklayan bir ülkeydi.
Fransız birlikleri, İskenderiye yakınlarındaki Reşid (günümüzdeki adıyla Reşit) kasabası yakınlarında mevzilenirken, bir subay bilimi sonsuza dek değiştirecek bir keşfe imza attı.
Bu subayın adı Pierre-François Bouchard'dı. 15 Temmuz 1799'da askerleri, "Jülyen" kalesinin eski bir duvarına gömülü büyük bir taş parçası buldu.
İlk bakışta bu, sadece antik bir levhanın parçasıydı. Ancak siyah taşın üzerinde hemen dikkat çeken bir şey vardı: Aynı metin, üç farklı yazı sistemiyle kaleme alınmıştı. Antik Yunanca, Mısır yazısının sadeleştirilmiş hali olan demotik yazı ve firavunların kutsal hiyeroglifleri.
İşte o an, tarih kendi sırlarının anahtarını gönüllü olarak insanlığa sunuyordu.
V. Ptolemaios Döneminden Bir Ferman: Bilim İnsanlarına Umut Işığı
Rosetta Taşı, piramitler dönemi firavunlarından kalma bir mesaj değildi. Üzerindeki yazıt, M.Ö. 196 yılına, yani Büyük İskender'in ölümünden sonra Mısır'ı yöneten Greko-Makedon hanedanı Ptolemaioslar dönemine aitti.
Metin, genç kral V. Ptolemaios Epifanes onuruna yayınlanan bir fermandı. Bu tür fermanlar Antik Mısır'da alışılmadık bir durum değildi. Hükümdarların önemli kararları sık sık taş steller üzerine kazınır ve halka açık yerlere dikilirdi.
Ancak bu taş diğerlerinden farklıydı. Nedeni basitti: Antik Yunanca, Avrupalı bilim insanları tarafından zaten biliniyordu. Eğer üç metin de aynı şeyi söylüyorsa, Yunanca, unutulmuş Mısır diline açılan bir köprü olabilirdi.
Bilim insanları artık ellerinde sadece antik bir nesne tutmuyorlardı. İki dünya arasında bir sözlük tutuyorlardı.
Hiyeroglifler Neden Yüzyıllar Boyu Bir Sır Olarak Kaldı?
Neredeyse 1500 yıl boyunca hiç kimse firavunların dilini okuyamadı. Mısır tapınakları binlerce yazıtla kaplıydı. Mezarlar hikayeler anlatıyordu. Steller kralların isimlerini saklıyordu. Ancak tüm bunlar bir sembol duvarının ardında kilitliydi.
Avrupalılar için hiyeroglifler, mistik bir resim sistemi gibi görünüyordu. Bir kuş, bir göz, bir yılan, bir el, bir güneş... Çoğu kişi her bir işaretin bütün bir fikri ya da felsefi bir sırrı temsil ettiğine inanıyordu. Gerçek ise çok daha karmaşıktı.
Hiyeroglifler sesleri, heceleri ve kavramları ifade edebiliyordu. Farklı türde işaretlerin bir birleşimiydiler. Ancak bunu kanıtlamak için, yapbozun tüm parçalarını bir araya getirecek birine ihtiyaç vardı.
O kişi Jean-François Champollion'du.
Ölü Dillerle Konuşan Çocuk
Jean-François Champollion, 1790 yılında Fransa'da doğdu. Daha çocukken dillere karşı olağanüstü bir yetenek gösterdi. Diğer çocuklar bilimin temellerini öğrenirken, o çoktan antik yazı sistemleriyle uğraşıyordu.
16 yaşındayken, antik Mısır dili ile Mısırlı Hristiyanların kullandığı ve daha eski Mısır dil geleneklerinin varisi olan Kıpti dili arasındaki bağlantıya dair fikirlerini ortaya koydu. Bu, kilit bir adımdı.
Champollion, hiyerogliflerin moderniteyle hiçbir bağı olmayan ölü bir sistem olmadığını anlamıştı. Bunlar, uzun bir dilsel tarihin son aşamasıydı. O sadece sembolleri incelemiyor, arkalarındaki sesi duymaya çalışıyordu.
Rosetta Taşı İçin Mücadele: İngiliz Rakip ve Kod Kırma Yarışı
Champollion bu işi boşlukta yapmıyordu. Ondan önce başka bilim insanları da önemli adımlar atmıştı. Bunların arasında İngiliz bilim insanı Thomas Young da vardı; bir fizikçi, doktor ve poliglottu. Young bazı fonetik unsurları tanımayı başarmış ve özellikle hükümdar isimlerinde ilerleme kaydetmişti. Önce Ptolemaios, ardından Kleopatra isimlerini çözmüştü.
Ancak Young, hiyerogliflerin çoğunlukla sembolik bir sistem olduğuna ve ses işaretlerinin sadece yabancı isimler için kullanıldığına inanıyordu. Champollion ise farklı düşünüyordu. Ona göre fonetik ilke çok daha yaygın kullanılıyordu.
İşte tam bu noktada büyük atılımını yaptı.
Firavunların Konuştuğu Gün
Eylül 1822'de Champollion, tarihi değiştiren keşfini yaptı. 27 Eylül'de, Fransız Akademisi'ne "Mösyö Dacier'e Mektup" olarak bilinen çalışmasını sundu.
Hiyerogliflerin ses aktarabildiğini kanıtladı. Anahtar, kraliyet isimlerinin etrafındaki oval çerçeveler olan kartuşların içindeki hükümdar adlarıydı. Champollion, Yunanca isimleri Mısır işaretleriyle karşılaştırdı ve sembollerin sadece resim olmadığını, harf ve ses olabileceğini anladı. Bu, bin yılı aşkın bir sessizliğin sona erdiği andı. Mısır tapınakları artık sessiz anıtlar değildi. Konuşmaya başlamışlardı.
Taşın Ardından Mısır Bilimi Doğuyor
Champollion'un keşfi, modern Mısır biliminin temellerini attı. Bir anda bilim insanları firavunların isimlerini, dini metinleri, savaş hikayelerini, idari belgeleri ve mezar yazıtlarını okuyabilir hale geldi.
Antik Mısır artık sadece görkemli piramitler ve gizemli semboller dünyası değildi. İnsan sesi olan bir uygarlık haline geldi. Kralları, korkuları, duaları, yasaları ve hayalleriyle...
Geçmişe Bakışımızı Değiştiren Taş
Bugün Rosetta Taşı, Londra'daki British Museum'da bulunuyor. Dünyanın en tanınmış arkeolojik eserlerinden biri ve insanın geçmişi anlama arzusunun bir sembolü olmaya devam ediyor. Ancak asıl gücü taşın kendisinde değil, ardındaki fikirdedir. O, büyük bir uygarlığın sesi oldu.
