Kanada'nın Ontario eyaletinde, yerin yaklaşık üç kilometre altında jeologlar, kayaların içinde yaklaşık iki milyar yıldır izole kalmış su keşfetti. Sıvı, hayvanlardan ve bitkilerden daha yaşlı; son yüzeyle temas ettiğinde Dünya'daki yaşam muhtemelen sadece mikroorganizmalardan ibaretti.
Araştırmanın başındaki Toronto Üniversitesi'nden Barbara Sherwood Lollar, suyun ne kadar tuzlu olduğunu anlamak için tadına bile baktı. Space Daily'nin haberine göre su, deniz suyundan yaklaşık on kat daha tuzlu çıktı.
En Derin Madenlerden Birinin Dibinde
Antik su, Kanada'nın Timmins şehri yakınlarındaki Kidd Creek madeninde bulundu. Bu maden, bakır, çinko ve gümüş çıkarılıyor ve en alt noktaları yüzeyin yaklaşık üç kilometre altına ulaşıyor.
Bu derinlik, madeni bilim insanlarının eski kayalara ve çatlaklarında korunmuş sıvılara doğrudan ulaşabildiği karadaki nadir yerlerden biri haline getiriyor. Sherwood Lollar, bölgeyi ilk kez 1992'de ziyaret etti, ancak en önemli sonuçlar yıllar sonra geldi.
2013 yılında ekibi, yaklaşık 2,4 kilometre derinlikten alınan ve en az 1,5 milyar yıl izole kalmış suyu tanımladı. Çözünmüş soy gazların analizi, sistemin 2,6 milyar yıldan daha eski kaya ve minerallerle bağlantılı olduğunu gösterdi.
2016'da bilim insanları daha da aşağı indi ve tahmini yaşı yaklaşık iki milyar yıl olan suya ulaştı. Sonuçlar Amerikan Jeofizik Birliği toplantısında sunuldu ve en uzun süre izole kalmış yeraltı suyu rekorunu kırdı.
Araştırmacı Neden Suyu Tattı?
Kaya ve su numunelerinin tadına bakmak, jeologların tuzluluğu hızlıca değerlendirmek için kullandıkları eski bir saha yöntemidir. Barbara Sherwood Lollar da meraktan ya da sıra dışı bir bilimsel deney yapmak için değil, tam olarak bu nedenle sıvıyı diline dokundurdu.
Suyun aşırı tuzlu, yoğun ve acı olduğu, belirgin bir kükürt kokusuna sahip olduğu ortaya çıktı. Araştırmacıya göre antik yeraltı suları genellikle daha tuzludur çünkü çok uzun süreler boyunca çevreleyen kayalarla etkileşime girerler.
Yüzeye çıktıktan sonra berrak sıvı yavaş yavaş turuncu bir renk aldı. Bunun nedeni, çözünmüş demirin havadaki oksijenle reaksiyona girmesi.
Su, yalnızca kayanın içinde sıkışmış tek damlalar halinde bulunmuyor. Çatlaklar delindiğinde su, dakikada litrelerce akış hızıyla akmaya başlıyor; bu da yerkabuğunun derinliklerinde düşünülenden çok daha büyük su sistemlerinin var olabileceğini gösteriyor.
Kimya Tam Karanlıkta Yaşamı Destekliyor
Keşfin bilimsel değeri suyun yaşıyla sınırlı değil. Suda, sıvı ile antik kayalar arasındaki uzun süreli reaksiyonlar sonucu oluşan hidrojen ve sülfatlar tespit edildi.
Kayalardaki radyoaktif elementler su moleküllerini parçalayarak hidrojen üretir. Aynı zamanda sülfit mineralleriyle kimyasal reaksiyonlar sülfatlar oluşturur. Bu iki madde, ışık olmadan ve yüzeyle bağlantısı olmadan yaşayan mikroorganizmalar için sırasıyla bir enerji kaynağı ve gerekli kimyasal bileşenler sağlayabilir.
Kidd Creek'teki sistem üzerinde yapılan daha sonraki araştırmalar, bu aşırı tuzlu ve izole ortama uyum sağlamış derin mikrop topluluklarının varlığını doğruladı. Sülfatların ve karbon bileşiklerinin işlenmesiyle ilgili süreçler tespit edildi; bu da yer altı yaşamının çok büyük jeolojik dönemler boyunca sürdürülebileceğini gösteriyor.
Bu keşif, Dünya'daki yaşanabilir çevrenin sınırlarına ilişkin anlayışı değiştirdi. Ayrıca bilim insanlarını, güneş ışığı olmayan ancak su ve kayaların yaşam için gerekli enerjiyi üretebildiği Mars veya diğer gök cisimlerinin yüzeyinin derinliklerinde benzer ekosistemlerin var olabileceği ihtimaline yönlendiriyor. Sherwood Lollar'ın araştırmaları, dünya dışı yaşam arayışı stratejilerinin geliştirilmesinde de kullanılıyor.
