Rusya Halk Sanatçısı Yuri Smirnov, Moskova'daki evinde 87 yaşında hayatını kaybetti. Smirnov, efsanevi Taganka Tiyatrosu'nun kurucularından biri ve Sovyet dönemi sanatında silinmez iz bırakmış son isimlerden biriydi.
Smirnov, 1963 yılında tiyatronun kuruluşundan itibaren sahnedeydi. Efsanevi yönetmen Yuri Lyubimov ile birlikte tamamen yeni, avangart bir tiyatro dili yaratılmasında rol oynadı. Vladimir Vısotski'nin en yakın arkadaşlarından biri olan Smirnov, onunla birlikte 'Hamlet' ve 'Usta ile Margarita' gibi kült oyunlarda sahne aldı.
Vısotski, Smirnov'a tamamen güvenirdi ve yeni şarkılarını ilk olarak ona dinletir, fikrini alırdı. Smirnov anılarında asla gerçeği saklamadı; Vısotski'nin ağır alkolizmini açıkça anlattı ve önemli prömiyerler öncesinde arkadaşını ağır depresyon nöbetlerinden nasıl kurtardığını detaylandırdı.
Büyük ekran şöhretini ise Sovyet destansı dizisi 'Veçniy Zov'da (Sonsuz Çağrı) canlandırdığı kötü adam Polipov karakterine borçluydu. Kurnaz hain ve kariyerist rolünü o kadar ustaca oynadı ki, yıllar boyunca izleyicilerden gerçek hayatta da nefret edildiğini gösteren öfkeli mektuplar aldı. Büyük bir ironiyle, bu rolü oynayan Smirnov, gerçek hayatta KGB'nin acımasız baskısına rağmen Vısotski'ye asla ihanet etmeyen bir avuç tiyatro insanından biriydi.
İleri yaşına rağmen Smirnov son nefesine kadar aktif bir oyuncuydu. Emekli olmamıştı ve Ağustos ayında Taganka'da, Bergman uyarlaması 'Yaban Çilekleri' oyununda Profesör Isak Borg rolüyle sahneye çıkması planlanıyordu.
Smirnov'un ani ölümüyle birlikte, tiyatronun sansürden daha güçlü olduğu, gitarlı ve paramparça ruhlu adamlar arasındaki dostluğun tarihi değiştirdiği altın bir çağın son perdesi kapandı.