Tunus yaklaşık üç bin yıldır zeytinyağı üretiyor. Bu yıl ülke dünyanın en büyük ikinci zeytinyağı üreticisi olması bekleniyor. Buna rağmen Tunus dışında süpermarketlerde üzerinde açıkça "Tunus zeytinyağı" yazan bir şişe bulmak neredeyse imkansız.
Yeni nesil bağımsız üreticilere göre bu çelişki uzun süredir değişmesi gereken bir modelin sonucu. Onlardan biri organik soğuk sıkım zeytinyağı markası KAÏA'nın kurucusu Sara Ben Romdan. O başka bir yolun mümkün olduğunu göstermeye çalışıyor.
Ben Romdan CNN'e yaptığı açıklamada, "Tunus'ta daha çok zeytin ağacı var, Tunuslu insanlardan daha fazla" diyor. "Her ailenin zeytinyağıyla ilgili bir hikayesi var. Benim ailem ülkeyi ABD'ye ihracat yapan ilk aileydi. Ama bizim için zeytinyağı aynı zamanda büyükanne mucizesi; doğal bir hastalık ilacı, cildi nemlendiren bir araç ve elbette yemeği lezzetlendiren bir şey."
"Üzülerek söylüyorum ki ülkemiz toprakla ve onun ürünleriyle olan bu derin kişisel bağdan koptu."
2025/2026 sezonu verilerine göre Tunus zeytinyağı ihracatının %86'sı yerel üretici OLYFO'nun aktardığına göre yabancı markalar altında şişelenmek üzere toplu olarak satılıyor. Başlıca pazarlar İspanya, İtalya ve ABD.
Böyle olunca üzerinde "Tunus'ta üretildi" ibaresi görmeyi beklememek gerekiyor. Toplu olarak ihraç edilen zeytinyağının büyük kısmı bu ülkelerde şişeleniyor ve yerel yağlarla karıştırılıyor.
Avrupa Birliği kuralları etiketlerde "Avrupa Birliği menşeli ve Avrupa Birliği dışı menşeli zeytinyağları karışımı" gibi genel ibarelerin kullanılmasına izin veriyor. ABD'de de bir ürünün nereden ithal edildiğini, nerede üretildiğini ve zeytinlerin nerede toplandığını anlamak zor olabiliyor; bu üç yer farklı olabiliyor.
Ben Romdan'a göre bu model sonucunda Tunus sık sık ucuz bir tedarikçi olarak algılanıyor. Yerel zeytinyağının kalitesi geri planda kalıyor ve ülkenin küresel pazardaki rolü küçümseniyor.
"Zeytinyağımız dünyanın en iyilerinden biri, bu kalıplar bize yabancılar tarafından dayatılan bir haksızlığın sonucu" diyor. "KAÏA gibi bir markanın bunu sorgulamasını istedim."
Zeytinyağı ticaretinin sömürge sonrası mirası
2025/2026 sezonu Tunus'u İspanya'nın ardından dünyada zeytinyağı üretiminde ikinci sıraya yerleştirdi.
Tunisli ekonomist Fadel Kabub, Global South Perspectives bülteninin yazarı ve Ohio'daki Denison Üniversitesi'nde yardımcı doçent, Tunus zeytinyağına tanınan ilgisizliğin "yumuşak güç" ve post-kolonyal modelden kalma kotalarla bağlantılı olduğunu düşünüyor.
CNN'e konuşan Kabub, "Gerçek rekabet zeytin yetiştirmekte değil, değer zinciri üzerindeki kontrolde" diyor. "Bu sömürgecilikten geliyor ve günümüze kadar süren bir anlatıyı dayattı: Tunus gibi eski sömürgelerden ucuz hammadde tedarik etmesi, prim ürün üretmesi beklenmiyor."
Tunus 1881-1956 arasında Fransız yönetimi altındaydı ve Kabub'a göre yedi on yıllık bağımsızlığa rağmen bu miras, Tunus hükümetinin ve Avrupa Birliği'nin zeytinyağı üretim endüstrisini yönetme biçimini etkilemeye devam ediyor.
"Zeytinyağı üretimi pahalı ve çiftçilerin iç finansmana erişimi çok zor, çünkü araziler genellikle kabilelerden kalma ve modern mülkiyet belgelerine sahip değil" diye açıklıyor.
Finansman olanakları sınırlı olduğu için çoğu Tunuslu çiftçi mahsulünü hasattan bir yıl önce İtalyan veya İspanyol toptancı alıcılara satıyor.
"Dünyanın en iyi mahsulüne sahip olmanın bir anlamı yok; kalite ve miktara göre genellikle düşük olan fiyat zaten belirlenmiş oluyor" diyor Kabub.
Bu model, zeytinyağının değersiz görüldüğü ve mevsimlik işçilerin büyük çoğunluğunu oluşturan kadınların bu işten geçinmekte zorlandığı Tunus'un kırsal bölgelerindeki yoksulluğu sürdürüyor.
Koşullar ölümcül olabiliyor. Zeytin toplayan işçiler çoğu zaman güvenlik önlemi olmadan eşya ve hayvan taşımak için tasarlanmış kamyonlarla taşınıyor. Son on yılda tarımda çalışanların "ölüm kamyonları" olarak adlandırılan bu araçlarla seyahat ederken onlarca kaza ve ölüm vakası kaydedildi.
Ben Romdan, daha iyi bir yaşam standardı sunmak ve alternatif oluşturmak isteyen yeni dalga bağımsız üreticilerden biri. Onların arasında ödüllü Les Moulins Mahjoub, BenIsmail's'in Triomphe de Tuccabor'u ve Domaine Fendri de var.
"Paris'te Tunuslu bir baba ve Suriyeli bir annenin çocuğu olarak doğdum. Londra'da büyüdüm, yazları Tunus'ta geçiriyordum" diyor.
"Covid-19 döneminde köklerime dönme ihtiyacı hissettim. Bu beni ailemin beş kuşaktır yetiştirdiği, 100 yıldan daha eski asırlık zeytin ağaçlarına yeniden yatırım yapmaya ve kendi zeytinyağımı üretmeye, KAÏA'yı kurmaya itti."
"Esasen zeytinyağı ticaretini sömürge sonrası mirastan arındırıyoruz. Bu mesaj markanın hikayesinin merkezinde ve umarım yeni yerel bir modeli ilham verir."
Tunus'taki zeytinliklerden dünyanın gurme mağazalarına
Yüksek kaliteli yerel Chemlali zeytinleri ve marka hikayesi sayesinde KAÏA sadece beş yılda dünyanın en prestijli gurme mağazalarına ulaştı: Paris'te La Grande Épicerie, Berrie, Causses ve G. Detou, İngiltere'de Selfridges ve Harrods, New York'ta konsept mağaza Sabah ve Los Angeles'ta Monsieur Marcel.
Marka Fransa'da yaklaşık 100 gurme mağazada ve yaklaşık 50 restoranda satılıyor; aralarında Michelin önerili Pluto, Café Les Deux Gares bistro'su ve Savoir Vivre grubu restoranları bulunuyor. Bu sayı Tunus'taki butik otel satış noktaları hariç.
KAÏA zeytinyağı pahalı; ABD'deki mağazalarda 50 santilitresi 34,99 dolar. Ben Romdan'a göre bu fiyat farklı bir şey sunmasına olanak tanıyor.
O yaklaşık 50 kadını istihdam ediyor ve onlara erkeklerle aynı ücreti ödüyor; bu uygulama ülkede nadir. Ucuz bir toplu ihracat ürünü yerine Tunus'u yüksek kaliteli zeytinyağı üreticisi olarak tanıtmayı hedefliyor.
Ben Romdan'a göre bu modele ilgi artıyor.
"Çok stresli ve iddialı" diye kabul ediyor. "Ama ülkem için bu yeni sektörün bir parçası olmaktan son derece heyecanlıyım."
