Veselin Topalov, satranç tarihinin en büyük efsanelerinden birine karşı prestijli bir zafere büyük bir adım attı. Bulgar eski dünya şampiyonu, Saint Louis'de düzenlenen Clutch Chess: The Legends Chess960'un ikinci gününde oynanan her iki blitz partisini de kazandı ve 13. dünya şampiyonu Garri Kasparov karşısında skoru 8,5:3,5 yaptı. Beş puanlık fark büyük görünse de alışılmadık puanlama sistemi dramı canlı tutuyor; son dört partide toplam 12 puan daha kazanılabiliyor.
Kasparov büyük bir fırsatı kaçırdı, Topalov onu cezalandırdı. İkinci gün tamamen farklı bir yönde başlayabilirdi. Beşinci partide Kasparov kademeli olarak ciddi bir üstünlük kurdu ve zafere yakın görünüyordu, ancak yeniden ağır bir zaman sıkışmasına düştü. 19. hamlede Rus oyuncunun yaklaşık iki dakikası vardı, Topalov'un ise sekiz dakikası vardı ve kısa süre sonra Bulgar'ın pozisyonunu kırmada belirleyici bir fırsatı kaçırdı. Parti sonunda beraberlikle sonuçlandı ve Kasparov geride kalmayı azaltmak yerine Topalov günün en tehlikeli anında ayakta kaldı.
Sonraki hızlı parti de gergin bir endspielde her iki oyuncunun da şansı olsa da kazanan çıkmadı. Topalov'un asıl darbesi ise daha sonra geldi; iki blitz partisi onun gösterisine döndü.
İki blitz partisi, iki Topalov darbesi. İlk blitz karşılaşmasında Bulgar oyuncu inisiyatifi ele aldı ve güçlü bir taş fedası ile taçlandırılan etkileyici bir saldırı geliştirdi. Chess.com bu partiyi ikinci günün en etkileyici karşılaşmalarından biri olarak nitelendirdi. Kasparov savunma bulamadı ve teslim olmak zorunda kaldı, Topalov'un üstünlüğü giderek daha ciddi hale geldi.
Günün son partisi Rus büyükusta için daha da acı gelişti. Açılış hamlelerinde Kasparov aldığı pozisyondan memnun görünmüyordu, taktik bir fırsatı kaçırdı ve Topalov bir kez daha iradesini dayattı. Böylece Bulgar oyuncu gün bitiminde üst üste iki galibiyetle 8,5:3,5 skoruna ulaştı; bu üstünlük onu final mücadelesi öncesinde mükemmel bir konuma yerleştirdi.
Ama Kasparov henüz bitmedi. Normal satranç skorlamasıyla maç neredeyse çözülmüş olurdu. Burada ise puanlama sistemi gerilimin son güne kadar artması için tasarlanmış. İlk gün bir galibiyet 1 puan, ikinci gün 2 puan değerindeydi ve bugün her galibiyet tam 3 puan edecek. Bu, kalan dört partide 12 puan daha olduğu ve Kasparov'un muazzam bir geri dönüş için matematiksel şansa sahip olduğu anlamına geliyor.
Hesaplamalara göre yönü değiştirebilmek için en az iki galibiyete ihtiyacı var, ancak görev zor görünüyor. Topalov kritik anlarda olağanüstü direnç gösterirken, Kasparov için zaman yönetimi birkaç kez ciddi bir sorun haline geldi.
Eski rekabet Saint Louis'de yeniden alevlendi. Çarpışma özel bir tarihi yük taşıyor. Kasparov'un 2005'te emekli olmadan önceki son klasik satranç maçı tam da Topalov'a karşıydı ve bu maç Linares'te oynandı; galip gelen Bulgar oldu. Aynı yılın ilerleyen döneminde Topalov San Luis'teki FIDE Dünya Şampiyonası'nda zafer kazandı ve dünya satrançının zirvesine ulaştı.
İkili Chess960 formatında da geçmişe sahip. 2018'de yine Saint Louis'de Topalov, Kasparov'u 14,5:11,5 yenmişti. Şimdi Bulgar, tahta üzerinde on yıllarca mutlak egemenliğin sembolü olan satranççıya karşı bir prestij zaferine daha çok yaklaşıyor.
144 bin dolar ve büyük bir prestij. Maç, Fischer Random olarak da bilinen Chess960 formatında oynanıyor; bu varyantta ilk sıradaki taşlar farklı, önceden belirlenmiş bir konumdan başlıyor ve klasik açılış hazırlığının önemi büyük ölçüde azalıyor. İki oyuncu toplam altı hızlı parti, kontrol 25 dakika artı hamlede 10 saniye, ve altı blitz parti, 5 dakika artı hamlede 3 saniye oynuyor.
Ödül havuzu 144 bin dolar. Kazanan 70 bin dolar, kaybeden 50 bin dolar alıyor ve bireysel galibiyetler için 24 bin dolar bonus dağıtılıyor. Beraberlik halinde ana ödül havuzu 60'ar bin dolar olarak paylaşılıyor. Son gün her galibiyet ayrıca 3 bin dolar bonus getiriyor.
Final dört partisi bu akşam oynanacak. Kasparov risk almaya zorlanacak ve bu Topalov için daha fazla fırsat açabilir. Bulgar oyuncu şimdiden büyük bir avantajın sahibi, ancak bu formatta iki partilik bir seri her şeyi tersine çevirebilir. Dolayısıyla mücadele henüz bitmedi; ikinci gündeki iki blitz darbesinin ardından Veselin Topalov maçın kaderini tamamen kendi elinde tutuyor.
