Sliven'de elektrik ampulleri 1934'ten beri üretiliyor; önce "BELFA" fabrikasında, ardından "Svetlina" elektrolamp fabrikasında, uzun yıllar Bulgaristan'daki tek üretim olarak devam etti. Fabrika artık ampul üretmiyor ama Sliven, aydınlatmada en tanınan isimlerden biri olan VIVALUX'un evi olmaya devam ediyor. Markanın arkasında 1997'de Anton Tomçev'in kurduğu "Viva" şirketi var. Şirket yaklaşık 1500 ürün sunuyor, 20'den fazla ülkede satıyor ve 2025 yılı cirosu yaklaşık 12 milyon euro.
Başlangıç
Geçen yüzyılın 90'lı yıllarında Anton Tomçev 24-25 yaşındaydı ve kendi işini kurmayı hayal ediyordu. Arkasında Mekatronik Teknik Lisesi, askerlik ve devlet işi vardı; uzaktan Ekonomi eğitimi için Dimitır A. Cenev Ekonomi Akademisi - Svishtov'a gidiyordu. Meslektaşlarının çoğunun yaşlı insanlar olduğunu, biraz daha işte kalmayı umduğunu, etrafta fabrikaların birer birer kapandığını söylüyor. Kendisi bu işte gelecek görmüyordu. O dönemde ekonomi yayınları okuyor, ülkede olan biteni takip ediyor ve sonunda girişimci olmaya karar veriyordu: bir arkadaşından borç para alıp işi bırakıyor. "Deneyimim yoktu ama büyük bir isteğim vardı. Her şeyi yolda öğrendim" diye hatırlıyor kurucu.
O dönemde "Svetlina" hâlâ çalışıyordu ve Anton Tomçev ampul dağıtımıyla başladı. Fabrikanın ürünleri iyi satıyordu, ithalat hâlâ sınırlıydı. Biraz daha bir yıldan kısa sürede genç girişimci borcunu ödedi ve ilk sermayeyi biriktirdi. 1997'de 36 metrekarelik bir mekân kiraladı ve Sliven'de bir aydınlatma mağazası açtı. Mağazayı doldurmak, müşterileri dolaşmak ve yeni müşteriler aramak için tek bir araç kullanıyordu. Mağaza fikri, diğer şehirlerdeki Sliven'dekilerden çok daha iyi aydınlatma mağazaları gördükten sonra geldi. Kısa sürede sadece ampul değil, aydınlatma armatürleri de satmaya başladı; bunları ülke genelindeki oteller ve ticari tesislere, Karadeniz kıyısına kadar tedarik ediyordu.
Markanın Doğuşu
Başkasının aydınlatma ürünlerini satan bir tüccar olarak Tomçev kısa sürede tavana ulaştı. Tedarik ettiği tesisler onu atlayıp doğrudan üreticilerle bağlantı kurmaya başladı. Bu yüzden 2001'de küçük şirketinin İtalyan marka Electroplus'un -şimdi ELETTO+, VLM grubunun parçası- münhasır distribütörü olması gerektiğine karar verdi, ürünlerini çok seviyordu. Tomçev İtalyanlarla Sofya'da görüşmeyi başardı ve onlara şans vermeleri için ikna etti. Kabul ettiler ama ilk sipariş için vadeli ödeme yapmayı reddettiler, gerekçe olarak Bulgaristan'ın AB dışında olmasıydı. "Biraz inciticiydi ama bu onların şartlarıydı" diyor Tomçev.
İlk teslimatı ödemek için ilk banka kredisini çekti ve kendini kanıtlamak ve kredi taksitlerini ödemek için sıkı çalıştı. Bir yıl içinde "Viva" beş fuara katıldı, aralarında iki Plovdiv fuarı ve birkaç başka inşaat fuarı vardı. O dönemde şirkette Tomçev dışında üç kişi çalışıyordu: bir ofis müdürü ve Sliven'deki mağazada iki çalışan, bunlardan biri eşi Trendafilka Tomçeva'ydı.
ELETTRO+'dan sonra "Viva", İtalya, Polonya, İspanya'dan birkaç Avrupa şirketinin daha distribütörü oldu. 2008'de kurucu, "Viva"nın piyasada hayatta kalmak ve gelişmeye devam etmek istiyorsa kendi markasını sunması gerektiği sonucuna vardı. Böylece VIVALUX ortaya çıktı; marka birkaç ürünle başladı.
Bugün VIVALUX orta ve üst fiyat segmentinde 1500 ürün sunuyor ve Bulgaristan'da ve diğer 20 Avrupa ülkesinde DIY zincirlerinin ve uzman mağazaların çoğunda bulunabiliyor. Aydınlatma armatürleri Bulgaristan dışında şirket için sipariş üzerine üretiliyor; bu sektördeki bir uygulama portföyü esnek tutuyor.
Krizler Fırsat Olarak
2006'da "Viva" Sliven'de depo ve ofisler için bir arsa satın aldı ve bugüne kadar orada kaldı. 2008'de yaklaşık 1000 metrekarelik inşaat başladı ve Lehman Brothers iflas edip büyük finansal kriz başladığında kredi çekildi. Sonraki yıl ciroda düşüş yaşanan tek yıl oldu; yüzde 9. Banka kredinin beş yıl içinde geri ödenmesini istedi ve "Viva" süresinde ödedi. Birçok firma personel azaltırken Tomçev tam tersini yaptı ve bölgesel satış temsilcilerinden oluşan bir ekip kurdu. "Bazen böyle krizler fırsat da verir" diyor.
Daha sonra şirket aynı arsa üzerinde başka 1000 metrekare ekledi ve yakın zamanda 3500 metrekareye kadar yeni bir depo tesisi tamamladı.
Şirket kendi ihtiyaçları için özel bir laboratuvar da kurdu. Ekip yeni bir ürün piyasaya sürülmeden önce numuneleri, ilk teslimattan önce partileri test ediyor.
Yıllardır "Viva" ISO 9001 kalite standardına göre çalışıyor. Altı-yedi yıl önce tüm iş için bir yönetim sistemi -ERP- ve ardından depo lojistiği için WMS sistemi getirdi. Müşterilere teslimatlar dış ortaklar tarafından yapılıyor.
VIVALUX Uluslararası Pazarlarda
Markanın ortaya çıkışından birkaç yıl sonra Tomçev, "Viva"nın dış pazarlara çıkmaya hazır olduğuna karar verdi. İlk büyük fırsat Avrupa'nın en büyük aydınlatma fuarı olan Frankfurt'taki Light+Building oldu. Şirket birkaç kez katıldı. Bugün "Viva" 20'den fazla Avrupa ülkesinde satış yapıyor. "Bulgar pazarı nispeten küçük ve burada yeterince tanınıyoruz. Dışarıda daha fazla fırsat gördüğümüzü düşünüyoruz" diyor kurucu.
Son iki-üç yılda paralel olarak VIVALUX ürün yelpazesini iç mekan ve dekoratif aydınlatmaya daha güçlü yönlendirdi. LED teknolojisi çok yeni olanak sağlıyor ve periyodik olarak yeni trendler ortaya çıkıyor. Şirket her yıl 100'den fazla yeni ürün piyasaya sürüyor. Bunların büyük bir kısmı VIVALUX armatürlerini tercih eden ve projelerinde baştan itibaren kullanan tasarımcılar ve mimarlar aracılığıyla müşterilere ulaşıyor.
İşletmede İkinci Kuşak
Anton Tomçev'in iki oğlu var. Büyük oğlu Svetomir Tomçev, "Viva"da pazarlama uzmanı olarak çalışıyor. Svetomir ekonomi eğitimi aldı, uzmanlığı pazarlama ve aile şirketine katılmak istemişti. Küçük oğlu öğrenci. Trendafilka Tomçeva Sliven'deki firma showroom'unu yönetiyor.
Tomçev, her kurucu gibi işin ailede kalmasını ister ama bunu her koşulda dayatmaz. Çocuklarının firmayı sürdürmesini çok istemiş ama iş onları çekmemiş olan arkadaşlarını tanıyor. "Eğer onlara hoş gelmiyorsa, zorunlu tutmanın doğru olduğunu düşünmüyorum" diyor Tomçev. Ona göre her şey istekten başlıyor: insan ancak çok sevdiği şeyi yaparsa başarılı olabilir.
Sorumlulukları artmasına rağmen Svetomir önemli kararlar için babasına danışmaya devam ediyor. Baba ise her şeyin kendisinden geçmesini istemiyor. Benzer bir kontrolün yorucu olduğunu kabul ediyor ve gençlerin güven duyulduğunu hissetmesinin önemli olduğunu düşünüyor.
Tomçev'in önümüzdeki beş ila on yıl için planları öncelikle dış pazarlarla ilgili. VIVALUX'un Bulgaristan dışında daha da tanınmasını istiyor. Ona göre şirket iç süreçlerini tamamlamalı, çünkü bir şirket ne kadar büyürse ekipler eski yöntemle çalışmak o kadar zorlaşır. "Her şirketin gelişmesinin ve büyümesinin temelinde insanlar yatar. Bu yüzden ekibin çalışmasına saygı duyuyorum ve her liderin benzer bir düşünceye sahip olması gerektiğini düşünüyorum" diyor kurucu. Şirketin şu anda istikrarlı olduğunu söylüyor ama zorlukların ciddi olduğunu ve daha da dayanıklı hale gelmesi gerektiğini belirtiyor.
