Rila Manastırı ile ilgili öne çıkan bilgiler, 2026'da Aziz İvan Rilski'nin doğumunun 1150. yılına ve vefatının 1080. yılına denk geliyor. Aziz İvan Rilski'nin doğumunun 1150 yılı 2026'da tamamlanıyor. Aziz, yaklaşık 876'da Skrino köyünde doğdu. Vefatının 1080 yılı da 2026'da geçiyor; vefat 946'da gerçekleşti. 18 Ağustos'ta Bulgar Ortodoks Kilisesi onun anısını kutluyor.
X. yüzyılda Rila Manastırı kuruldu. Kutsal mekan, İvan Rilski'nin mağarası ve çileci yaşamından doğdu. Manastır deniz seviyesinden 1147 metre yükseklikte bulunuyor. 1335'te Hrelyova Kulesi inşa edildi; bu günümüz kompleksinin en eski korunmuş mimari çekirdeği. 1378'de Çar İvan Şişman'ın ünlü Rila beratıyla manastıra 20 köy ve toprakları verildi. Belge altın mühürle mühürlendi.
1469, Bulgar tarihindeki en büyük hac yürüyüşlerinden birinin yılı. Aziz İvan Rilski'nin kutsal kalıntıları Tırnovo'dan tekrar Rila'ya taşındı. 1778'de büyük bir yangın manastırın önemli bir bölümünü yok etti; manastır yeniden restore edildi. 1833'te daha da şiddetli bir yangın neredeyse tüm manastır kompleksini küle çevirdi. Bu yangından sonra manastırın bugün bildiğimiz görünümünde inşasına başlandı.
1834-1862 arasında restorasyon yaklaşık üç on yıl sürdü. Manastırın mimari görünümünün büyük bölümü bu dönemden geliyor. Manastır kanatları 5 katlı; avludan dört kat görünüyor. Bu durum XIX. yüzyılda inşa sırasında getirilen kısıtlamaların sonucu. Manastır topluluğunun toplam alanı 8800 metrekare; bunun yaklaşık 5500 metrekaresi yapılaşmış. Manastır avlusunu çevreleyen taş duvarlar 22 metreye ulaşıyor. Bu yüzden dışarıdan manastır bir kaleye benziyor.
Devasa kompleks yaklaşık 300 mekana sahip; hücreler, depolar, atölyeler, hacılar için alanlar ve manastır yaşamı için bölümler bulunuyor. 1862'de manastırda 350 keşiş vardı. Bu durum Rila Manastırı'nın Bulgar Rönesansı döneminde ne denli büyük bir manevi ve ekonomik merkez olduğunu gösteriyor. Manastırın kütüphane fonlarında 32 bin kitap ve el yazması saklanıyor. Burada yüzyıllar boyunca sadece inanç değil, Bulgarların yazılı sözü de korundu.
1976'da Rila Manastırı ulusal tarihî anıt ilan edildi. 1983'te UNESCO Rila Manastırı'nı dünya kültürel mirası listesine aldı. 2002'de Papa II. Ioannes Paulus kutsal mekânı ziyaret etti; bu manastır tarihinin simgeleşen çağdaş olaylarından biri.
Rila Manastırı'nın en büyük mucizelerinden biri olan Rafail Haçı'nda 104 dini sahne ve 650 küçük figür yer alıyor. Eşsiz sanat eseri, Bulgaristan'ın en büyük ve en sevilen kutsal mekânının müzesinde korunuyor. Haç tek parça ahşaptan yapılmış, 81 x 43 cm boyutlarında ve yaratıcısının adını taşıyor. Keşiş Rafail, haçı işlemek için ince keski, küçük bıçaklar ve büyüteç kullandı. Çalışması 12 yıl sürdü. Eser 1802'de tamamlandığında Rafail kör oldu.
