NATO'nun Avrupa Müttefik Kuvvetleri Yüksek Komutanı Orgeneral Alexis Grinkevich, Ankara'daki NATO Zirvesi öncesinde Bulgaristan'a resmi bir ziyaret gerçekleştirdi. Bulgaristan Savunma Bakanı Oramiral Emil Eftimov, Grinkevich'i kabulünde, bu ziyaretin İttifak'ın Karadeniz bölgesine verdiği önemin ve Bulgaristan'ın güvenilir bir müttefik olarak rolünün açık bir göstergesi olduğunu vurguladı.
Görüşmede, Lahey'deki NATO Zirvesi'nde alınan ve savunma harcamalarının 2035 yılına kadar GSYİH'nın %5'ine çıkarılmasını öngören Ulusal Plan masaya yatırıldı. Oramiral Eftimov, bu kararın uzun vadeli bir yatırım olduğunu belirterek, "Savunma harcamaları geleceğe, dayanıklılığa ve devletin güvenliğine yapılan bir yatırımdır. Bulgar toplumuna mesajımız açık: Bu bir gider değil, bir yatırımdır" dedi.
Oramiral Eftimov, Bulgar Silahlı Kuvvetleri'nin müttefiklik taahhütlerine ve NATO'nun bölgesel savunma planlarına sıkı sıkıya bağlı olduğunu ifade etti. "Ulusal savunma planlarımız bu hedeflerle tamamen uyumlu. Önceliğimiz, komuta ve kontrol sisteminin netliği, kuvvetlerin etkinleştirilmesi ve kullanılması için gerekli yetkiler, ayrıntılı savunma planları ve yüksek hazırlık seviyesindeki kuvvetlerin varlığı ile savunma planlarının uygulanabilirlik kriterlerini karşılamaktır" diye konuştu.
Bulgaristan'ın Karadeniz ve Balkanlar'daki kilit rolüne dikkat çeken Eftimov, İtalya'nın çerçeve ülke olduğu Çokuluslu Muharip Grup'a ve NATO Kuvvet Entegrasyon Birimi'ne ev sahipliği yapmanın, bölge güvenliğine olan bağlılığın kanıtı olduğunu söyledi. Ayrıca Bulgaristan'ın kendi topraklarında bir Çokuluslu Tümen Karargahı kurulması için çalıştığını, Romanya ve Türkiye ile Karadeniz güvenliği konusunda bölgesel işbirliğini güçlendirdiğini ve Romanya ile ortak bir Özel Kuvvetler Bölgesel Komutanlığı oluşturulması için adımlar attığını açıkladı.
Orgeneral Grinkevich ise, "Bulgaristan, NATO'nun doğu kanadının ve Karadeniz'in savunmasında kilit bir rol oynuyor. Ülkeniz önemli bir müttefiktir. Güçlü bir Bulgaristan, güçlü bir Avrupa'ya katkı sağlar; bu da güçlü bir İttifak anlamına gelir" dedi.
Grinkevich, Bulgaristan'ın Lahey Zirvesi'ndeki taahhüdü doğrultusunda savunma harcamalarını GSYİH'nın %2'sinin üzerine çıkardığını ve 2035 yılına kadar %5 hedefine ulaşma yolunda ilerlediğini belirtti. "Daha da önemlisi, birliklerinize gerçek muharebe kabiliyetleri sağlıyorsunuz" diyerek Bulgaristan'ın somut katkılarına vurgu yaptı.
Yüksek Komutan, İtalya liderliğindeki Çokuluslu Muharip Grup'un rolüne, Bulgaristan'ın Kosova'daki KFOR misyonuna aktif katılımına dikkat çekti. Hava Kuvvetleri için ilk sözleşme kapsamında teslim alınan F-16 Block 70 savaş uçakları ve Kara Kuvvetleri için teslim alınan ilk Stryker zırhlı araçları gibi modernizasyon projelerinin altını çizdi. "Bulgaristan'daki savunma sanayii tüm İttifak'ı daha güçlü kılıyor. Bu yatırımlar, istihdam ve ekonomik büyüme dahil olmak üzere tüm toplumunuza fayda sağlıyor" ifadelerini kullandı.
General Grinkevich, Bulgaristan ile ABD arasındaki stratejik ortaklığın, güvenlik ve savunma alanındaki ikili işbirliğinin ve 1993 yılından bu yana devam eden Bulgar Silahlı Kuvvetleri ile Tennessee Ulusal Muhafızları arasındaki aktif işbirliğinin önemini vurgulayarak sözlerini tamamladı.
