Levski'de 17 yıl aradan sonra şampiyonluk ipini göğüsleyip göğüsleyemeyecekleri henüz netleşmemişken, kulüp yönetimi kış aylarından itibaren Şampiyonlar Ligi elemelerinde takımı güçlendirecek bir transfer planı üzerinde harıl harıl çalışıyordu.
Başkent ekibinin sportif direktörü Daniel Borimirov, Kazakistan'a hareket etmeden önce bu durumu dile getirdi. Levski, Salı günü yerel saatle 18.00'de Avrupa'nın en prestijli kulüp turnuvasının üçüncü eleme turunun rövanş maçında Kazakistan'ın Kairat takımıyla Turkestan'da karşı karşıya gelecek.
Bulgar temsilcisi ilk maçtan 1-0'lık bir avantajla ayrıldı. Kairat'ı eleyen Levski, Yunanistan ekibi AEK ile Şampiyonlar Ligi play-off turuna kalma şansını yakalayacak ve en kötü ihtimalle Avrupa Ligi'nde yoluna devam edecek.
İlk maçtaki bu avantajı, mavi-beyazlıların kadrosuna kattığı en başarılı isimlerden Serginho'nun uzatma dakikalarında attığı harika gol getirdi.
Sıcağa rağmen sahada üst üste en az iki maç koşabilecekmiş gibi duran 26 yaşındaki Portekizli merkez orta saha oyuncusu, İspanyol teknik direktör Julio Velasquez'in ekibi için kış aylarından itibaren radarına takılan isimlerden biriydi. Levski, Serginho'yu Portekiz'in Santa Clara takımından 1 milyon euro bonservis bedeliyle kadrosuna kattı.
Levski, aynı kulüpten transfer ettiği Brezilyalı Reynaldo ile de kendi tarihinin en yüksek bonservis bedelini ödedi. Geçen sezonu Cape Verde milli takımının ve dünya yıldızı adayı kalecisi Vozinha'nın yanında Chaves takımında kiralık geçiren forvet oyuncusu, Garena'ya 1.5 milyon euro karşılığında geldi. Levski bu bedel karşılığında Güney Amerikalı oyuncunun haklarının yüzde 80'ini satın aldı. Reynaldo şu ana kadar tüm kulvarlarda 4 gol kaydetti.
Serginho ise 3 gol ve 2 asistle oynuyor. Sahadaki muazzam iş kapasitesiyle birleşen bu istatistikler, Portekizli oyuncuyu gerçek bir keşfe dönüştürdü.
Geçen sezon kendi ülkesinin en üst liginde 32 maça çıkan Serginho, 4 gol atıp 3 asist yapmıştı. Santa Clara ise ligi 18 takım arasında 13. sırada tamamlamıştı.
Borimirov konuyla ilgili şunları söyledi: "Üzerine koymak istiyoruz ve bu yüzden transfer çalışmalarımızı sürdürüyoruz. Bizde hiçbir şey tesadüf değil, her şey planlı ilerliyor. Son dönemde sahaya yansıttığımız oyun, bu üzerine koyma çabasının en net göstergesi. Bu, kulüpteki insanların ve kışın yaz transferi için çalışan scout ekibimizin sayesinde. Hiçbir şey tesadüf değil, her şeyin bir mantığı var."
Borimirov havalimanında yaptığı açıklamada sözlerini şöyle sürdürdü: "Levski istikrarlı bir grafik çiziyor ve Kairat karşısında oyunu yeniden domine etmeye tamamen hazır. Rakibin farklı bir oyun oynayacağını sanmıyorum, Sofya'da savunmaya çekilmişlerdi. Ama asıl önemli olan bizim nasıl oynayacağımız. Bu maçta da barometre biz olacağız."
Kairat'ın Almatı'daki merkezi stadyumu ünlü rapçi Kanye West'in konserine ev sahipliği yapacağı için Levski maçını orada oynayamayacak. Çin sınırına yaklaşık 300 kilometre uzaklıktaki Kazakistan'ın en büyük şehri Almatı, geçen yıl Kairat'ın Şampiyonlar Ligi'ndeki ana grup aşamasında Real Madrid gibi devleri ağırlamış ve Avrupa'nın en uzun deplasmanlarından biri olarak konuşulmuştu.
Bu nedenle rövanş maçı Almatı'ya yaklaşık 850 kilometre uzaklıktaki tarihi Turkestan şehrinde oynanacak. KızılKum çölünün tam eşiğinde yer alan, kum tepeleri ve kavurucu sıcağıyla bilinen bu egzotik destinasyon, mavi-beyazlılar için zorlu bir sınav anlamına geliyor. Maçın başlama vaktinde sıcaklığın 33 dereceyi bulması bekleniyor. Mavi-beyazlılar bu şehre charter seferle uçtu. Toplam mesafe 4600 kilometrenin üzerinde. Mütevazı yerel stadyum ise sadece 7000 seyirci kapasitesine sahip.
Borimirov, "Yolculuğun sorun yaratacağını sanmıyorum. Tam da bu yüzden bugün uçuyoruz ki yarın ve ertesi gün adapte olabilelim. Sofya'daki son maçlarımız da benzer sıcaklıklarda geçti, bu yüzden bu durum bizi korkutmuyor" dedi.
Öte yandan Kazakistan'ın Avrupa futbolunun içinde yer alması da ülke içinde tartışma konusu. Dünyanın en büyük 7. ülkesi olan Kazakistan'ın sadece yüzde 10'luk bir kısmı Ural Nehri'nin batısında, yani Avrupa'da kalıyor. 24 yıldır UEFA üyesi olan Kazakistan'da bazı kesimler, Asya Futbol Konfederasyonu'na (AFC) geçilmesini savunuyor. Zira Asya'da Özbekistan bu yaz Dünya Kupası'na katılırken, Tacikistan gibi eski Sovyet cumhuriyetleri de kıta turnuvalarında boy gösteriyor. Ancak Kazakistan'ın Avrupa'nın sınırlı kotalarında Avrupa devleriyle baş etmesinin imkansıza yakın olduğu gerçeği, UEFA'da kalma kararını ağır basan faktör olarak görülüyor.
Levski Başkanı Nasko Sirakov ise uzun uçuş için iyi bir tercih yaparak elinde 24 Çasa gazetesinin Cumartesi nüshasıyla dikkat çekti ve güvenilir bilgi ile ilgi çekici okumalara yöneldi.
Mavi-beyazlıların kadrosunda, geçen yıl ülkede yılın en iyi defansifi seçilen ve sakatlığını atlatan sol bek Maicon da yer alıyor.
