Şili'de yapılan bir mumya DNA analizinin sonuçları, Avrupalı sömürgecilerin Amerika'ya büyük çiçek hastalığını getirdiğini ve bu hastalığın yerli nüfusu yok ettiğini ortaya koydu. Bu çalışma, Science dergisinde yayınlandı.
Trinity College Dublin'den Şigeki Nakagome, "Bu, Avrupalı sömürgecilerin Amerika'ya büyük çiçek hastalığını getirmesinin ilk doğrudan moleküler kanıtı" dedi. Büyük çiçek hastalığı, ciltte iltihaplı kabarcıklar oluşmasıyla karakterize edilen ve iz bırakmasıyla bilinen, tarihte en ölümcül hastalıklardan biriydi ve 1980 yılında aşılamayla tamamen ortadan kaldırıldı.
Tarihçiler, hastalığın Amerika'nın yerli nüfusunun %95'ini yok ettiğini ve böylece fatihlerin ve sonraki sömürgecilerin yolunu açtığını hesaplıyor. Nakagome ve ekibi, Kuzey Şili'deki Camarones bölgesindeki eski mumielerden kemik örneklerini analiz ederek bu trajedinin nihai kanıtlarını aradı.
İki iskeletin - 30-35 yaşlarında bir kadın ve 18-20 yaşlarında bir gencin - genetik analizi, Avrupa'daki suşlara benzer eski büyük çiçek hastalığı izleri ortaya çıkardı. Bu, bu belirli bölgede hastalığın ilk kanıtı ve mumielerin gizemli izlerinin de açıklaması.
Kalıntıların tarihlemesi, ikilinin 1492 ile 1631 arasında hastalıktan öldüğünü gösteriyor. Bu, hastalığın İspanyollar tarafından yayıldığı görüşünü destekliyor. İspanyollar, 16. yüzyılın başlarında günümüz Peru'sundaki İnka İmparatorluğu'nu yok etti.
Indiana Üniversitesi'nden biyolog Patricia Foster, "Hiç kimse kolonizasyon yoluyla büyük çiçek hastalığının bu yarı küreye geldiği konusunda şüphe etmedi, ancak bu çalışma şimdi bunu bilimsel olarak kanıtlıyor" dedi.
Salgınların kesin kaynağı hala belirsiz, çünkü Avrupalı yerleşimciler dalgalar halinde geldi - Christopher Columbus 1492'de Karayip'ten geldi, Amerigo Vespucci ise on yıl sonra Güney Amerika kıyılarını keşfetti. Ayrıca, yerlilerle önceden temas olmadığı için koruma olmayan bu hastalıkların kasıtlı olarak mı yoksa kazara mı yayıldığı da açık değil.
Dundee Üniversitesi'nden tarihçi Matyu Ward, "Bu salgınlar olmasaydı, Amerika'nın sömürgeleştirilmesi tamamen farklı olurdu" dedi.
