Gerçek bir Avrupa başarısı Bulgar futbolunu sarstı. Levski, Romanya devi Universitatea Craiova'yı deplasmanda adeta uyutup infaz etti. İspanyol teknik direktör Julio Velazquez'in takımı, Romanya'da 2-2'lik epik bir beraberlik alarak toplamda 3-2'lik skorla rakiplerini turnuvadan eledi ve en azından yıl sonuna kadar Konferans Ligi gruplarına katılım hakkını garantiledi. Daha önce Levski'ye 17 yıl aradan sonra şampiyonluk getiren Velazquez, bu başarıyla takımına 16 yıllık bir hasretin ardından Avrupa kupalarında grup aşaması vizesi kazandırmış oldu.
Maç, ev sahibini şok eden eşi benzeri görülmemiş bir mavi terörle başladı. Daha 13. dakikada, mükemmel bir şekilde çalışılmış pozisyonda Everton Bala, kaleci Popescu'yu çaprazdan müthiş bir şutla avladı. Rumenler ne olduğunu anlamadan, 16. dakikada Aldair, Bala'nın ortasını müthiş bir kafa vuruşuyla ağlara gönderdi ve Universitatea'nın tabutuna ikinci çiviyi çaktı: 0-2! Craiova Stadı'nda ölüm sessizliği hakim oldu, ev sahibi takım şoka girdi.
Ancak ev sahibi takım toparlanarak ilk yarının sonunda Bancu ve ikinci yarının başında Rush'un frikik golüyle iki gol buldu. Ardından cehennem gibi dakikalar başladı. Svetlio Vutsov, mavi onuru kurtarmak için bir dizi inanılmaz kurtarış yaptı. Kristian Dimitrov ve Serginho, kalp krizi geçirten final dakikalarında Rumen kalesinin direklerini adeta titretti.
Ancak sahadaki bu tarihi başarının ardından tünelde gergin anlar yaşandı. Rumen basınına göre, Levski oyuncularının sevinç gösterileri ev sahibi ekip tarafından provokasyon olarak algılandı. Tünel girişinde iki takımın oyuncuları ve teknik ekipleri arasında itişmeler ve ağır sözler havada uçuştu. En sert tepkiyi Universitatea Craiova'nın Portekizli sportif direktörü Mario Felgueiras gösterdi. Ortamın daha da gerilmesi üzerine İspanyol çalıştırıcı Julio Velazquez araya girerek oyuncusuna uyarıda bulundu ve tarafları sakinleştirmeyi başardı. Öte yandan maç öncesinde de tartışma yaratacak bir gelişme yaşandı. UEFA'nın Levski taraftarlarına getirdiği yasak nedeniyle Rumen kulübü, Bulgaristan'dan alınan biletleri iptal etmişti. Ancak Rumen medyası, Levski'nin 200 kişilik VIP delegasyonunun büyük bölümünü taraftarların oluşturduğunu iddia etti. Tribünlerde herhangi bir olay yaşanmazken, bu durum Craiova cephesindeki hoşnutsuzluğu iyice artırdı.
Genellikle sakin yapısıyla bilinen Julio Velazquez, bu kez gülümsemesini gizleyemedi. Maçın ardından konuşan teknik direktör, tarihi başarıyı değerlendirirken duygu dolu anlar yaşadı. 'Bu inanılmaz. Arkamdaki tüm insanlar için, Sofya'dakiler ve dünyanın herhangi bir yerindekiler için bu başarı onlara armağan. Uzun yıllar süren bekleyişten sonra Avrupa gruplarına kalmak tarif edilemez.' diyen tecrübeli çalıştırıcı karşılaşmayı da yorumladı. 'Craiva'daki atmosfer acımasızdı, hiç kolay değildi. İyi başladık ve iki gol bulduk ancak ilk yarının sonu ve ikinci yarının başında yediğimiz goller bizi zorladı. Ayrıca üç oyuncumuzun sarı kart ceza sınırında olması nedeniyle değişiklikler yapmak zorunda kaldık. İkinci golden sonra 5-6 dakika tereddüt yaşadık. Daha sonra toparlandık ve büyük bir olgunluk gösterdik. Son dakikalarda iki kez direğe takıldık, belki maçı kazanabilirdik. Oyuncularımla gurur duyuyorum, bu takımı yönetmek büyük bir zevk' ifadelerini kullandı.
Zaferin hemen ardından Levski'yi Şampiyonlar Ligi üçüncü turunda zorlu bir sınav beklediği ortaya çıktı. Maviler, Kıbrıs temsilcisi Omonia'yı penaltılarla eleyen Kazakistan ekibi Kairat Almatı ile karşılaşacak. Bu eşleşmenin galibi Şampiyonlar Ligi play-off turuna yükselecek, kaybeden ise Avrupa Ligi play-off'larında yoluna devam edecek. Velazquez'in adamları neredeyse yarım dünya uçmak zorunda kalacak – Almatı, Çin sınırında yer alıyor ve uçak yolculuğu kabus gibi 11 saat sürüyor! İlk maçın 4-5 Ağustos'ta Sofya'da oynanması planlanırken, rövanş 11 Ağustos'ta Almatı'da olacak. Ancak tecrübeli çalıştırıcı, önceliklerinin cumartesi günü Gerena Stadı'nda oynayacakları lig maçı (Septemvri) olduğunu belirtti. Velazquez, 'Şimdi net olan eve dönmek, dinlenmek ve Septemvri'ye odaklanmak. Haftaya Avrupa'ya dönüyoruz. Talepkar ve hırslı olmalıyız. Her maça aynı arzuyla çıkmalıyız' diyerek sözlerini noktaladı.
