Demokratik Kongo Cumhuriyeti ormanlarında yaşayan, siyah tüylü ve parlak pembe-turuncu dudaklı sıradışı bir maymun, bilim tarafından resmen yeni bir tür olarak kabul edildi. Bu keşif, Afrika primatolojisindeki en önemli buluşlardan biri; zira son 75 yılda kıtada yalnızca beş yeni maymun türü tanımlanmıştı.
Colobus congoensis bilimsel adını alan hayvan, Demokratik Kongo Cumhuriyeti'nin orta-doğu kesimindeki Lomami Ulusal Parkı'ndaki sık tropik ormanların yüksek tepelerinde görüldü.
Gizemli maymunun ilk gözlemleri 2008 yılına dayanıyor; o zaman doğa korumacılar yalnızca bir tane bulanık fotoğraf çekebilmişti. Tam on yıl sonra hayvanla yeni bir karşılaşma yaşandı ve bu, büyük çaplı uluslararası bir keşif gezisinin başlangıcı oldu.
Yıllar süren arama ve genetik analizler... Demokratik Kongo Cumhuriyeti, ABD ve Almanya'dan oluşan bir bilim insanı ekibi, ses kayıtları, profesyonel fotoğrafçılık ve ayrıntılı genetik analizlerin bir kombinasyonunu kullanarak bunun daha önce tamamen bilinmeyen bir tür olduğunu belirledi. Sonuçlar saygın bilim dergisi PLoS One'da yayımlandı.
Araştırmanın önde gelen katılımcılarından biri olan Florida Atlantic Üniversitesi doktora öğrencisi Junior Amboko, BBC'ye bu deneyimin unutulmaz olduğunu söyledi. "Dünyada neredeyse hiç kimsenin varlığından haberdar olmadığı bir hayvanın gözlerinin içine bakmak inanılmaz bir şey" diyor.
Yerel halk onu uzun zamandır tanıyor... Bilim maymunu ancak şimdi ayrı bir tür olarak kabul etse de, yerel halk onu uzun zamandır biliyor ve Likveli olarak adlandırıyor. Bilimde "yeni bir tür keşfetmek", daha önce kimsenin onu görmediği anlamına gelmez. Bu, hayvanın genetik araştırmalarla bağımsız bir evrimsel tür olduğunun resmen kanıtlanması anlamına gelir.
Buna rağmen onunla karşılaşmalar son derece nadir. Araştırma sırasında bilim insanları, maymunların yaşam alanı çevresindeki 52 köyün sakinleriyle görüştü. Bunlardan yalnızca sekiz köydeki insanlar hayvanı daha önce gördüklerini söyledi. Amboko'ya göre tür çok ürkek ve neredeyse tüm hayatını ağaçların tepelerinde geçiriyor.
Başparmağı olmayan maymunlar... Yeni tür, kolobus maymunları grubuna ait – sıradışı bir özellikleriyle bilinen Afrika maymunları. "Başparmakları yok" diye açıklıyor Florida Atlantic Üniversitesi'nden Prof. Kate Detwiler.
Kolobus maymunları çoğunlukla yapraklarla beslenir ve ekosistem için son derece önemli bir rol oynar; çünkü tohumların yayılmasına ve ormanların doğal olarak yenilenmesine yardımcı olurlar.
Bilim insanları, parlak pembe-turuncu dudakların ve karakteristik yüz renklerinin muhtemelen hayvanlar arasında görsel bir sinyal olarak hizmet ettiğini düşünüyor – tanıma veya eş çekme amaçlı.
Dış görünüşlerinin yanı sıra, maymunlar karakteristik güçlü kükremeleriyle de etkiliyor. "Onları sık sık duyarız ama neredeyse hiç görmeyiz" diye anlatıyor Amboko.
Tehdit altındaki tür... Bilim insanlarına göre Colobus congoensis çok sınırlı bir yayılıma sahip ve yalnızca gerekli besini ve uygun yaşam koşullarını bulduğu belirli orman bölgelerinde yaşıyor. Ek bir sorun da hayvanların sık sık et avına kurban gitmesi.
Bu nedenle araştırmacılar, türün resmen tanınmasının ardından yasal koruma altına alınmasını ve korunması için önlemler alınmasını umuyor.
Bilim insanlarının işi henüz bitmedi. Doğada kaç örneğin kaldığını, davranışlarının ne olduğunu ve gezegenin en gizemli yeni keşfedilen primatlarından birinin ne kadar tehdit altında olduğunu belirlemek için yeni keşif gezileri yapılması gerekiyor.
