70 yaşındaki Malcolm Timbrell, hayatını sonsuza dek değiştiren trajediyi şu sözlerle anlatıyor: "Böyle bir şeyin olabileceğini asla hayal etmezsiniz. Ama olduğunda ve hayatta kalan tek kişi siz olduğunuzda, nasıl devam edeceğinizi bilemezsiniz."
İngiliz vatandaşı, İspanya tarihinin en ölümcül orman yangınlarından birinde sağ kurtuldu ancak eşi Annette Kilgore ile arkadaşlarını ve komşularını kaybetti.
Çift, Almería eyaletindeki küçük Endülüs köyü Bedar'da yaşıyordu. Burası, birkaç dakika içinde dev alevler tarafından yutuldu.
İspanyol güneşi altında başlayan aşk
Malcolm ve Annette, popüler İngiliz televizyon programı 'A Place in the Sun' sayesinde hayal ettikleri evi bulmuşlardı. Dünyayı dolaştıktan sonra İspanya kırsalının huzuruna yerleşmeye karar verdiler. İkisi de daha önce ağır kayıplar yaşamıştı; önceki eşleri ciddi hastalıklar sonucu vefat etmişti. Seyahat sevgisi ve yeni arkadaşlıklar onları 17 yıl önce bir araya getirdi.
Malcolm gözyaşları içinde, "O çok canlı, gülümseyen ve sosyal biriydi. Birlikte inanılmaz bir hayatımız vardı... şimdi her şey bitti" dedi.
Her şeyi değiştiren karar
Yangın köye ulaştığında, bir grup komşu arabalarıyla tahliye olmaya karar verdi. Ancak son anda Malcolm eve geri döndü. Eşyalar için değil, iki kedileri Charlie ve Lily için.
"Akıllıca davranıp kedileri bıraksaydık, ikimiz de hayatta olurduk. Ama hayvanlarınız olduğunda böyle düşünmezsiniz" diye itiraf etti.
Kedileri almayı başaran İngiliz, diğerlerine yetişmek için yola koyuldu. İşte o zaman asla unutamayacağı bir şey gördü.
Ateş duvarı
Eşi, yedi arkadaşı ve komşularıyla birlikte arabalarından inip yürüyerek devam etmeye karar vermişti. Malcolm, "Onlara bunu yapmamaları için bağırdım" diye anlattı. Daha sonra ateş duvarının saatte 20 kilometrenin üzerinde bir hızla ilerlediğini öğrendi. "Hiç şansları yoktu."
Son araba
Kaosun ortasında yapayalnız kalan Malcolm, yangın arabaları birer birer yutarken bir arabadan diğerine geçmeye başladı. "Altı arabadan dördü neredeyse anında alev aldı. Her araba yandığında bir sonrakine geçiyordum." Açıklanamaz bir şekilde, son iki araba tamamen yanmadı. "Kaderin bir cilvesi olarak son arabada hayatta kaldım... kedilerden biriyle birlikte." Yangın geçtikten sonra kurtarma ekipleri onu canlı buldu.
Korkunç keşif
Kurtarma ekipleri daha sonra ailenin evinin altındaki patikada sekiz kişinin cesedini buldu. Yerel yetkililer, sağdan direksiyonlu bir arabada bulunan dört kurbanın daha büyük olasılıkla İngiliz vatandaşı olduğunu bildirdi. Şu ana kadar tüm ölenler resmi olarak teşhis edilmedi ancak İspanyol yetkililer, ölenler arasında İngiliz, Fransız, Belçikalı ve İspanyol vatandaşlarının bulunduğunu doğruladı. Ölenler arasında daha sonra hastanede hayatını kaybeden 93 yaşında bir kadın da var.
"Kimse suçlu değil"
Trajedinin ardından bölgede yaşayan birçok İngiliz, halka zamanında uyarı yapılmadığı için yetkilileri eleştirdi. Ancak Malcolm kimseyi suçlamayı reddetti. "Uçaklar hava kararmadan gelemezdi, helikopterler de yoğun duman yüzünden uçamazdı. Bu rüzgar, kuraklık ve sıcaklıkla birlikte mümkün olan en kötü senaryoydu. Kimse suçlu değil."
