ABD, Güney Kore ve Japonya, bölgedeki barış ve istikrarı korumak ile savunma yeteneklerini artırmak amacıyla bugün üçlü bir askeri tatbikata başladı. Kyodo ajansının haberine göre Kuzey Kore, bu tatbikatı Washington'ın ülkesine yönelik "değişmez düşmanca politikasının" bir parçası olarak nitelendiriyor.
Üç ülke tarafından yapılan açıklamaya göre, gerçek zamanlı veri paylaşımı ile deniz ve hava kuvvetlerinin koordinasyonunu içeren "Özgürlüğün Ucu" (Freedom Edge) tatbikatı cuma gününe kadar sürecek. Güney Kore Genelkurmay Başkanlığı, tatbikatın Çeju Adası'nın doğusu ve güneyindeki uluslararası sularda gerçekleştirileceğini duyurdu.
ABD'nin Japonya'daki kuvvetleri konuyla ilgili yaptığı açıklamada, "Bu tatbikatın kapsamının genişlemesi ve üç ülke arasındaki devam eden iş birliği; kolektif gücümüzü, yüksek düzeydeki operasyonel uyumumuzu ve ülkelerimizi savunma ile özgür ve açık bir Hint-Pasifik bölgesinin güvenliğine olan sarsılmaz bağlılığımızı gösteriyor" ifadelerini kullandı.
Kuzey Kore Dışişleri Bakanlığı Sözcüsü ise daha önce tatbikatı sert bir dille eleştirdi. Kore Merkezi Haber Ajansı'nın (KCNA) aktardığına göre sözcü, tatbikatı ülke ve bölge için bir "tehdit" olarak nitelendirdi ve "en kararlı duruşla" karşılık vereceklerini duyurdu.
Geçtiğimiz ay, Güney Kore ve ABD arasındaki ve başlangıçta 11 gün sürmesi planlanan yıllık ikili tatbikat kısaltılmıştı. Bu karar, ABD Başkanı Donald Trump'ın sosyal medya üzerinden tatbikatların çok maliyetli olduğunu, Kuzey Kore'ye yanlış mesajlar verebileceğini ve sınırlandırılması gerektiğini belirtmesinin ardından alınmıştı.
Öte yandan Filipinler Savunma Bakanı Gilberto Teodoro, Çin'in ABD-Güney Kore askeri tatbikatlarındaki bu son kısıtlamaları, Hint-Pasifik bölgesindeki nüfuzunu artırmak için bir fırsat olarak görebileceğini ifade etti. Reuters'ın haberine göre Teodoro, Washington'un Manila'ya Filipinler'e yönelik taahhütlerinin değişmediğine dair güvence verdiğini de sözlerine ekledi. Seul Savunma Diyalogu forumunun koridorlarında konuşan Teodoro, ABD-Filipinler askeri faaliyetlerinde bir azalma olmadığını ve Manila'nın dahil olduğu ikili ve çoklu iş birliğinin genişlemeye devam ettiğini vurguladı.
Bu arada Çin Dışişleri Bakanlığı ve Manila Büyükelçiliği, Teodoro'nun bu açıklamalarına ilişkin yapılan yorum taleplerine henüz yanıt vermedi. Konuyu BTA ajansı duyurdu.
