Bulgaristan efsanesi Hristo Stoiçkov, Penev yönetimindeki Bulgaristan'ın 1994 Dünya Kupası yarı finalinde İtalya'ya karşı oynadığı maçın 32. yıl dönümünde Facebook'tan bir paylaşım yaptı. Stoiçkov, o gün bir rüyanın, kendi rüyası ve bütün bir ulusun hak ettiği rüyanın öldüğünü ancak gurur duyduğu şanlı bir takımın doğduğunu söyledi.
13 Temmuz 1994'te Bulgaristan, New Jersey'deki Giants Stadium'da İtalya ile karşılaştı. Roberto Baggio iki erken gol attı, ancak Stoiçkov durumu 2-1'e getirerek umudu yeniden canlandırdı. Maçın ikinci yarısında Alessandro Costacurta'nın eline çarpan top net bir penaltıydı ancak Fransız hakem Joël Quiniou bu bariz penaltıyı görmedi. İtalya 2-1 kazandı ve Bulgaristan turnuvayı dördüncü sırada tamamladı.
Stoiçkov, Facebook paylaşımında 'O gün bir rüya, benim rüyam ve bütün bir ulusun hak ettiği rüya öldü.' ifadelerini kullandı. Onun sözleri, milyonlarca Bulgar'ın sokaklara dökülerek imkansızı başarmaya inandığı o takımın anısını canlandırdı.
Stoiçkov, 'Küçük Bulgaristan, büyük İtalya ve bir Fransız hakem! Göğsümüzde Bulgar aslanıyla savaştık ama yenemedik!' diyerek o maçın hâlâ acısını taşıdığını gösterdi. 1994 Dünya Kupası yarı finalinin acısı yıllarca sürdü. 2025 yılında Costacurta, Sofya'yı ziyaret ettiğinde, o pozisyonda Bulgaristan'ın eşitliği getirebilecek bir penaltı kazanması gerektiğini kabul etti.
Stoiçkov, 2026 Dünya Kupası'nın konuğu olarak Kuzey Amerika'da bulunuyor. Orada olması, 1994 yazının anılarını canlandırdı; altı gol atıp 'Altın Ayakkabı' kazanmış ve Bulgaristan'ı tarihinin en büyük başarısına taşımıştı.
Stoiçkov, 'Şimdi Amerika'da anılar hücum ediyor! Hâlâ bu kaybın üzüntüsünü taşıyorum ama aynı zamanda şanlı takımımızla gurur duyuyorum.' dedi. 32 yıl sonra o rüya hâlâ gerçekleşmedi, ancak o rüyayı kovalayan takım, kimseden korkmayan bir Bulgaristan'ın sembolü olmaya devam ediyor.
