Japonya büyük bir karakter göstererek üç kez dünya finalisti Hollanda karşısında 2-2'lik beraberliği kurtardı. ABD, Kanada ve Meksika'da düzenlenen Dünya Kupası'nda her iki takımın da ilk maçıydı. Asya temsilcisi iki kez geriye düşmesine rağmen yıkılmadı ve 89. dakikada dramatik bir korner anında beraberliği yakaladı.
Hollanda, Virgil van Dijk ve Crysencio Summerville ile öne geçerken, Japonya sekme sonucu bulduğu gollerle mücadelesinin karşılığını aldı. Arlington'da temkinli başlayan karşılaşma ikinci yarıda adeta bir sinir, hız ve irade savaşına dönüştü.
Suzuki, Lalerin Erken Darbesini Engelledi
Hollanda daha üçüncü dakikada ilk tehlikeli atağını yapabilirdi. Donyell Malen bir Japon savunmacıdan sıyrılarak yaklaşık on metreden sert vurdu ancak top kaleci Zion Suzuki'nin tam üzerine geldi. Bu, lalerin maça sert girebileceğinin bir işaretiydi ancak sonrasında karşılaşma kapandı ve uzun bir süre her iki takım da risktense temkinli olmayı tercih etti.
Sahada neredeyse yarım saat boyunca maçı ateşleyecek bir kıvılcım eksikti. Hollanda pozisyonlarını daha sağlam tutarken, Japonya hızlı çıkış fırsatı kolluyordu. 34. dakikada Malen bu kez Suzuki'yi kafa vuruşuyla denedi ancak Japon kaleci konsantreydi ve kurtardı.
Japonya Vurabileceğini Hissetti
İlk yarının sonunda Samuraylar sadece savunma yapıp bekleyen bir takım olmadıklarını gösterdiler. Keito Nakamura ceza sahası içinde topu göğsünde kontrol edip sağ ayağıyla vurdu ancak şutu Bart Verbruggen'in yan direğinin yanından geçti. Kısa bir süre sonra Ayase Ueda Hollanda savunmasının arkasına kaçtı ancak o da kaleyi bulamadı.
Bu iki pozisyon maçla ilgili algıyı değiştirdi. Hollanda daha deneyimli ve daha kendinden emin görünüyordu ancak Japonya tehlikeli yerlere kadar gelebildiğini göstermişti. Neredeyse uyutucu geçen ilk yarının ardından her şey gerçek savaşın henüz gelmediğine işaret ediyordu.
Devre Arasından Sonra Van Dijk İlk Vuran Oldu
İkinci yarı çok daha yüksek bir tempoyla başladı ve Hollanda Japon savunmasını hemen cezalandırdı. 51. dakikada bir kornerin ardından top Ryan Gravenberch'e yan çizgiye yakın bir noktaya geldi. Orta saha oyuncusu topu yeniden ceza sahasına ortaladı, Virgil van Dijk yükseldi ve kafa vuruşuyla topu direkten sonra Suzuki'nin ağlarına göndererek durumu 1-0 yaptı.
Bu golün Hollandalılara rahatlık vermesi gerekirken maçı daha da açtı. Japonya yılmadı, geri çekilmedi ve rakibin olayları kontrol etmesine izin vermedi. Sadece altı dakika sonra Asya ekibi ödülünü aldı.
Nakamura Japonya'yı Oyuna Döndürdü
57. dakikada Keito Nakamura bir şut denedi, top Jan Paul van Hecke'nin ayağına sekti ve Verbruggen'in ağlarında durdu: 1-1. Gol bir parça şans içerse de Japonya'nın devre arasındaki cesaretinin mantıklı bir ödülüydü. Samuraylar hayatta kalmak için değil, her top ve her fırsat için savaşmaya geldiklerini gösterdiler.
Ancak Hollanda sarsılmadı. Ronald Koeman'ın takımı hücumu sürdürdü ve 64. dakikada yeniden öne geçti. Crysencio Summerville önündeki savunmacıyı geçti ve ceza sahası çizgisi üzerinden sol ayağıyla çapraz bir vuruşla durumu 2-1 yaptı. Bu, bireysel kalite ve soğukkanlılıkla hazırlanmış güzel bir goldü.
Japonların Son Baskısı Dramayı Getirdi
Japonya 80. dakikada eşitliği yakalayabilirdi. Hızlı bir kontraatağın sonunda yedek oyuncu Yukinari Sugawara'nın şutunu Verbruggen kurtardı ve Hollanda'nın avantajını korudu. Bu dakikalarda Asya takımı artık kaybedecek bir şeyi olmadığı hissiyle oynuyordu ve Hollandalılar giderek daha sık baskı altında savunma yapmak zorunda kalıyordu.
Baskı 89. dakikada meyvesini verdi. Bir başka yedek oyuncu Koki Ogawa bir korner ortasına en yüksek noktada yükseldi ve kafa vuruşunu yaptı. Top Daichi Kamada'nın kafasına çarptı ve ikinci kez Verbruggen'in ağlarına girdi. Japonya patladı, Hollanda dondu kaldı ve skor 2-2 oldu.
Japonya İçin Galibiyet Gibi Hissettiren Bir Puan
Hollanda için bu beraberlik can acıtacak çünkü takım iki kez avantajı elinde tuttu ve zafere çok yakın görünüyordu. Laler zaman zaman daha fazla sınıf gösterdiler ancak maçı kapatamadılar ve Japonya'nın son ana kadar hayatta kalmasına izin verdiler. Dünya Kupası gibi bir turnuvada bu şekilde kaçırılan puanlar çok ağır olabilir.
Japonya için beraberliğin tadı farklı: sadece bir puan değil, aynı zamanda karakterin bir kanıtı. Samuraylar iki darbe aldı, iki kez geri döndü ve büyük takımlarla son dakikaya kadar savaşabileceklerini gösterdiler. Bu maçın ardından F Grubu, dünya kupasının en öngörülemez gruplarından biri haline geldi çünkü Japonya kimse için rahat bir rakip olmayacağını açıkça gösterdi.
