SpaceX ve VAST, Nikolay Kalaydjiev’i alkışladı ve ona özel bir misyonun pilotu olması için teklif götürdü. Çocukların astronot olma hayali geçmişte kalmadı ve görünen o ki bazıları bu hayali gerçekleştiriyor. Nikolay Kalaydjiev 14 saat 28 dakikada 1021 iniş kalkış yaptı, Guinness’e girdi ve rekorun ardından iki gelecek uzay misyonu için teklif aldı. Bilanço: bir buçuk yıl hazırlık, başarı şansı yüzde 1’in altında, 20’den fazla kişilik ekip ve Gorna Oryahovitsa pistinde SpaceX ile VAST temsilcileri.
Olaya nasıl gelindi. Bu yılın 13 Haziran’ında saat 05.30’da uçak Gorna Oryahovitsa pistinden ayrıldı. Ardından daire uçuşu, alçalma, iniş ve yeni kalkış geldi. Sonra bir kez daha. Ve bir kez daha. Saat 19.58’de her şey bittiğinde Nikolay Kalaydjiev 14 saat 28 dakikada 1021 iniş kalkış yapmıştı.
Üç ay sonra Guinness World Records’tan resmi onay geldi. Bulgar, bir gün içinde 1000 iniş kalkış sınırını geçen ilk kişi oldu. Önceki rekor 442’ydi. “Herkes başarıya ulaşma ihtimalinin yüzde 1’in altında olduğunu düşünüyordu. Gerilimin ne kadar büyük olduğunu hayal edebilirsiniz” diye anlatıyor Kalaydjiev. O gün Gorna Oryahovitsa pistinde olanlar ise olayı sadece bir rekor denemesi olarak görmüyordu. Gözlemciler arasında SpaceX ve VAST temsilcileri vardı.
Ertesi gün her şeyin ölçeğini değiştiren bir teklif geldi. Kalaydjiev’e göre görüşme, iki gelecek uzay misyonunda yer alması ve kendisinin misyon pilotu olması yönündeydi. Georgi Ivanov ve Aleksandar Aleksandrov’dan sonra Bulgaristan yeniden kendi insanından uzayda söz etmeye başladı. Asenovgrad’a uzanan yol. Nikolay Kalaydjiev 1987’de Asenovgrad’da doğdu. Pilot kabinine giden yolu doğrudan havacılık okulundan başlamadı. Plovdiv Üniversitesi’nde matematik ve bilgisayar bilimi okudu, uçmadan önceki büyük tutkusu ise bisiklet, karting ve motokros gibi ekstrem sporlardı.
2015’te Hava Kuvvetleri’nde subay oldu, 2018’de Vasil Levski Ulusal Askeri Üniversitesi’nden pilot olarak mezun oldu. Bulgaristan ve yurt dışında insani ve tıbbi yardım taşımacılığına yönelik görevlere katıldı. Uçuş giderek meslek ve Kalaydjiev’in kendi sınırlarını test ettiği bir alan haline geldi.
Mevcut rekor öncesinde ismi zaten Guinness’teydi. Başarıları arasında 4 saat 51 dakikada ultra hafif uçakla gerçekleştirilen 888 ardışık viraj bulunuyordu. O zaman bile nihai hedefini açıkça dile getirmişti. Astronot olmak! Ve bir gün dünya üzerinde değil uzayda dünya rekoru yapmak.
Hata payı yok. Gorna Oryahovitsa’daki rekor, kuralları duyulmadıkça basit görünüyor. Uçağın yerden ayrılıp piste tekrar değmesi yetmiyor. Her kalkıştan sonra Kalaydjiev daire uçuşu ve iniş için alçalma yapmak zorunda. Pistte iki çizgi arasında 20 metre uzunluğunda bir bölge işaretlenmiş. Uçak ilk çizgiden önce inmeli ve ikinci çizgiden önce tekrar kalkmalı. “İkinci çizgiden sonra inersen sayılmaz” diyor pilot. Ve böyle 1021 kez. Kalkış, daire, alçalma, iniş, yeniden havalanma. Artık sadece fiziksel dayanıklılık söz konusu değil. Yüzlerce tekrardan sonra pilot, ilk yaptığı gibi hız, yükseklik ve temas noktasına dair aynı değerlendirmeyi korumalı. Her inişin belgelenmesi gerekiyor. Bu yüzden deneme bittiğinde sonuç hemen Guinness’e girmedi. Yeni bir bekleyiş başladı. Tüm dokümantasyon ve videolar inceleme için gönderildi. “Oldukça uzun bekledik, neredeyse üç ay” diyor Kalaydjiev BNT’ye. 17 Eylül’de beklenen haber geldi. Rekor tanındı. “Herkesin imkansız sandığı bir şeyi başardık. Büyük bir sevinç yaşadık ve Bulgaristan gururlanabilir” diyor pilot.
Onun için en zor kısım son, binincisi ya da bin yirmi birinci iniş değildi. En zor olan başlamaktı. Neredeyse herkesin ulaşamayacağına inandığı bir hedefe doğru yola çıkmak. “Benim ve ekibim için dünya rekoru sayısı ya da kaç iniş kalkış yaptığımız önemli değil. Bizim için önemli olan mesajın kendisi. Bu mesaj çocuklara ve gençlere kendilerine daha çok inanmaları ve cesurca hayal kurmaları yönünde. Yetişkinlere ise hayallerini gerçekleştirmek için gerekli olanı yapıp yapmadıklarını düşünmeleri için küçük bir hatırlatma” dedi Nikolay Kalaydjiev bTV’ye.
Rekorun beklenmedik bir izleyici kitlesi vardı. Kalaydjiev, menajerinin Washington’daki SpaceX ile görüştüğünü, ardından Los Angeles’tan gelen temsilcilerin denemeyi yerinde izlediğini anlatıyor. Ertesi gün teklif geldi. “O kadar etkilendiler ki sadece mürettebatın bir parçası olarak değil, benim misyonun pilotu olarak iki misyona katılmamızı teklif ettiler” diyor Kalaydjiev. Henüz kamuya açık tarih, somut misyon ya da kesin mürettebat yok. Ancak yıllardır büyük hedefinin uzay olduğunu saklamayan bir pilot için teklif şimdiye kadarki en ciddi adım.
Ve burada hikâye, çok daha eski bir Bulgar hayaliyle kesişiyor. Bulgaristan’ın unutmadığı iki gün. 10 Nisan 1979’da Baykonur’dan Soyuz-33 fırladı. Gemide Sovyet kozmonot Nikolay Rukavişnikov ve Bulgaristan’ın uzaya giden ilk insanı Georgi Ivanov vardı. Plan Soyuz-33’ün Salyut-6 istasyonuna kenetlenip birkaç gün çalışmasıydı. Kenetlenmeye gelinemedi. Ana motor sorunu Rukavişnikov ve Ivanov’un operasyonu iptal etmesine yol açtı. Planlanan istasyon çalışması yerine güvenli dönüş mücadelesi başladı. Uçuş 1 gün 23 saat 1 dakika sürdü. Soyuz-33 Dünya çevresinde 31 tam tur attı. Dönüş balistikti ve iki kozmonot üzerinde yük büyüktü. Misyon ilk planını yerine getiremedi ama 12 Nisan’da kapsül başarıyla Dünya’ya döndü. Bulgaristan artık gezegenin dışından görmüş bir insana sahipti.
Dokuz yıl sonra ikinci isim geldi. 7 Haziran 1988’de Baykonur’dan Soyuz TM-5 fırladı. Mürettebatta Anatoli Solovyov, Viktor Savinykh ve Aleksandar Aleksandrov vardı. İki gün sonra araç Mir yörünge istasyonuna kenetlendi. Bu kez Bulgaristan uzaya sadece bir kozmonotla değil, tüm bir bilimsel programla ulaştı. Programın adı Shipka’ydı. Yaklaşık on günlük uçuşta 50’den fazla bilimsel deney yapıldı. Gemide Bulgar bilim insanları ve uzmanların geliştirdiği dokuz benzersiz Bulgar aleti vardı. Araştırmalar tıp ve biyolojiden malzeme bilimine ve Dünya gözlemine kadar uzanıyordu. Aleksandar Aleksandrov aynı zamanda yörünge istasyonuna ayak basan ilk Bulgar oldu. Mir’de bir başka Bulgar dokunuşu daha vardı. Öğle yemeği.
Bulgar uzay tarihi içinde ilk sayfaya nadiren çıkan ama en ilginç bilimsel başarılarımızdan biri olan bir bölüm var. Bulgaristan kendi uzay menüsünü yarattı. Geliştirmenin merkezinde kriyolog akademisyen Tsvetan Tsvetkov ve yönettiği bilimsel ekip vardı. Yiyecek hafif, kompakt, dayanıklı, güvenli olmalı ve besin değerini korumalıydı. Çözüm liyofilizasyondu. Ürünler önce donduruluyor, ardından vakumda süblimasyonla suyu uzaklaştırılıyordu. Böylece ağırlık ve hacim ciddi oranda azalıyor, besin maddelerinin, aromanın ve tadın büyük bölümü korunuyordu. Bulgar menüsü 50’den fazla liyofilize yiyeceğe ulaştı. Çorbalar, ana yemekler, meyveler ve tatlılar vardı. Aralarında musaka, fasulye çorbası, yoğurt, kuruyemiş, çilek, elma, kayısı, şeftali ve kavun bulunuyordu. Tüm günlük menü iki kahvaltı, öğle ve akşam yemeği 250-350 gramda toplanabiliyordu. Teknoloji o dönemde kendi uzay gıdasını üreten az sayıdaki ülkeden biri haline getirdi Bulgaristan’ı. Kriyoloji ve Gıda Teknolojileri Enstitüsü verilerine göre bu çalışmalar ülkeyi uzay gıdası üretiminde SSCB ve ABD’den sonra üçüncü sıraya yerleştirdi.
İlona Mask’ın SpaceX’indeki Bulgar izi. Soyuz ve Mir’den on yıllar sonra Bulgar izi uzayda çok farklı bir yerde belirdi. SpaceX. 2020’de Crew Dragon’un Amerikan topraklarından Amerikan astronotlarını uzaya geri götürmesi gerektiğinde hazırlık ekibinde bir Bulgar vardı. Kiril Donçev. Bulgaristan’da doğdu, küçük yaşta ABD’ye taşındı ve Michigan Üniversitesi’ni bitirdi. Tarihi 2020 uçuşu sırasında BNR onu Dragon kapsülünün fırlatılmasına hazırlık için yer operasyonları direktörü olarak tanıttı. O sırada SpaceX’te yaklaşık on yıllık deneyimi vardı. Bu, küçük bir hata Dünya’da büyük bir soruna dönüşebilecek yerde çalışmak demekti. ABD’de Kiko diye anılan Donçev, The Michigan Engineer dergisinde hiç uzay aracı mühendisi olacağını hayal etmediğini anlattı. Bugün SpaceX’te önemli bir pozisyonda ve yıllar içinde hiyerarşide yükseldi. 2004-2008 arasında Michigan Üniversitesi’nde Havacılık ve Uzay Mühendisliği lisansını tamamladı, ardından yüksek lisans yaptı. 14 yıl önce NASA dünyasına girdi. Dört ay boyunca Ohio, Cleveland’daki John Glenn merkezinde öğrenci araştırmacısı olarak çalıştı. Görevleri MISSE 6 deneyi çevresindeydi ve uzun süreli uzay ortamı maruziyetinin etkilerini inceliyordu. Boeing Uydu Geliştirme Merkezi’nde bir yıl sekiz ay staj yaptı. 2009-2010’da Florida’da RAX-1 projesi için sistem mühendisiydi. Proje öğrenciler tarafından inşa edilen ve iyonosfer araştırması için kullanılan bir nanosatellitti. 2010’da başarıyla fırlatıldı ve bir yıl sonra RAX-2 izledi. RAX uydusu için yeni bir batarya sistemi geliştirdi. “Hiç yapmadığım bir şeydi ama bir yıl içinde elektro mühendisliğinin temellerini öğrenerek batarya inşa ettim.” Ayrıca M-Cubed uydu projesinde çalıştı ve NASA’nın ilgisi giderek arttı. Proje için 1 milyon dolar bütçe ayrıldı ve uydu, CubeSat standardında inşa edilen ve uzay ajansı tarafından temel görevler için test edilen ilk küçük yapay uydu oldu. Kiril’e göre Michigan’da öğrenci olmanın avantajı hedeflerine tüm güç ve yeteneklerini yoğunlaştırdıklarında ulaşabilmekti. “Bu, evrenin size sunduğu büyük siyah tuval gibidir ve ‘Ne istersen çiz. Kimse kızmaz’ der.”
Kiko Donçev’in kariyeri 2010’da SpaceX’te çalışmaya başlamasıyla kritik bir aşamaya girdi. İlk görevleri California, Hawthorne’da iki yıl yedi ay süren lityum-iyon batarya geliştirme projesi için sistem ve test mühendisiydi. Ardından California’da Dragon projesi yöneticiliğine yükseldi, 2017’de Cape Canaveral, Florida’ya taşındı ve yer operasyonları yöneticisi oldu. Fırlatma öncesi hazırlık faaliyetlerini bir yıldan fazla yürüttü. Bir yıl sonra Kiko Donçev baş proje yöneticisi oldu ve Ekim 2019’dan itibaren direktör oldu. Böylece SpaceX kurucusu Elon Musk ile birlikte Falcon 9 roketinin Doug Hurley ve Bob Behnken’i Uluslararası Uzay İstasyonu’na taşıyan başarılı fırlatışını izleyen ekibin parçası haline geldi. “SpaceX’te en çok sevdiğim şey ekip” demişti Kiko yedi yıl önce. “Muhteşem. Geliştirdiğimiz grup harika. Akıllı insanlar çevrende olduğunda her şeyi yapabileceğine inanıyorsun.” Donçev tek Bulgar değildi. Diğer isim Orlin Velev Jr. O da ABD’de büyüdü ve Georgia Tech’i bitirdi. Babası Orlin Velev Sr. Kuzey Karolina Üniversitesi’nde kimya profesörü. 26 yaşındaki Orlin Velev Ocak 2017’den beri SpaceX’te ve Los Angeles’taki fabrikada araçların yapısal kararlılığı üzerinde çalışıyor. “SpaceX’in başarısı için çok seviniyoruz ve oğlumun Dragon kapsülünün tasarım ve testinde çalışan ekipte yer alması gurur verici” demişti babası Prof. Velev. “Bu, paraşüt sistemleri, motorlar ve kapsül güvenliği testleri üzerinde uzun ve yoğun çalışmanın sonucu. SpaceX’te iş yoğun ama Elon Musk ABD’nin en hevesli genç mühendislerini topladı.” Orlin Velev Kuzey Karolina Eyalet Üniversitesi’nde kimya ve biyomoleküler mühendislik bölümünde seçkin profesör. Nanoteknoloji, nanomateryaller ve mikrorobotik gibi yenilikçi konularda çalışıyor. 1996’da ailesiyle ABD’ye geldiğinde oğlu bir yaşındaydı. Aile bilim insanı ve mühendislerden oluşuyor. Prof. Velev’in babası da Ruse Üniversitesi’nde teknik bilimler profesörü ve icatların yazarıydı, o dönem VIMESS adını taşıyordu. Orlin Jr.’ın annesi biyomedikal mühendislik bölümünde yardımcı doçent ve yeni teknolojilerle uğraşan bir girişim şirketi yürütüyor. “Öğretim üyesi ve bilimsel projelerde çok çalıştık. Sanırım oğlumuz için yoğun çalışma ve bilimle inovasyona ilgi konusunda iyi bir örnek olduk” diyor Prof. Velev, 190’dan fazla yayını ve çok sayıda bilimsel ödülü olan.
Marş yolunu tasarlayan Bulgar kadın. Margarita Marinova NASA’da çalışıyor, yedi yıl SpaceX’te mühendis olarak görev yaptı ve Falcon 9’dan Starship’e uzanan geliştirmelere katıldı. Sofya’da doğdu. On yaşında ailesiyle önce Viyana’ya, ardından aile Toronto’ya yerleşti. Henüz öğrenci iken uzay ve Mars hayali kuruyordu. Ailesi Yuri Gagarin’in uçuşunu ve Sofya ziyaretinde onu canlı görmeyi anlatırdı. Çocukluk merakı meslek oldu. Marinova Massachusetts Teknoloji Enstitüsü MIT’te havacılık ve uzay mühendisliği okudu, sıvı yakıtlı roketler üzerine uzmanlaştı. Ardından California Teknoloji Enstitüsü Caltech’te gezegen bilimi alanında yüksek lisans ve doktora yaptı. Kariyerinin başında roket motorları üzerinde çalıştı. Almanya’daki Airbus Space Propulsion’da roket motoru nozulları üzerine araştırmalara katıldı. NASA Ames Araştırma Merkezi’nde bilim insanı olarak Kızıl Gezegen’i ve Dünya’daki en sert yerlerden bazılarını inceledi. Bunlar insan ve teknolojinin başka bir dünyada nasıl çalışabileceğini anlamaya yardımcı olabilecek Antarktika’daki kuru vadiler, Arktik ve Sahara Çölü gibi alanlardı. Marinova Antarktika’ya dört keşif gezisine katıldı.
2013’te Margarita Marinova SpaceX’e katıldı. Yedi yıl kaldı. Bu yıllar Elon Musk’ın en cesur fikirlerinden birinin mühendislik gerçeğine dönüşmeye başladığı yıllardı. Roketlerin tek kullanımlık yüzlerce milyonluk makineler olmaktan çıkıp geri dönebilmesi ve tekrar uçabilmesi. Marinova motor ve gemi sistemleri mühendisi olarak çalıştı. Dikey kalkış ve dikey iniş yapan deneysel araç F9R-Dev’in motor sistemlerinden sorumlu mühendisti. Ardından yeniden kullanılabilirlik programı ve Falcon 9 Full Thrust gelişimi üzerinde çalıştı. Daha sonra Mars geliştirmeleri için kıdemli mühendis oldu. Profesyonel yolu burada çocukluk hayaline geri döndü. Marinova Mars’a yapılacak gelecek misyonların mimarisinin geliştirilmesine ve Starship’in tasarımına katıldı. Starship, SpaceX’in Dünya çevresi, Ay ve Kızıl Gezene yönelik uçuşlar planladığı sistemdir. Görev büyük. İnsanların Mars’ta kalıcı olarak yaşayabilmesi için sadece oraya götürülmeleri yetmez. Önceden ekipman ve malzeme gönderilmeli, altyapı kurulmalı ve yerel kaynaklar özellikle su buzu bulunup kullanılmalı. Marinova, Starship’in Mars’ta sürdürülebilir insan varlığı yaratmak için kullanılabileceğini anlatan bilimsel çalışmanın da yazarları arasında.
