Fransa, Philadelphia'da Paraguay karşısında zorlu, gergin ve son derece önemli bir maçı 1-0 kazanarak Kuzey Amerika'daki Dünya Kupası'nda çeyrek finale yükseldi. Dünya ikincisi Fransa, çok sayıda ikili mücadelenin yaşandığı, az net pozisyonun çıktığı ve büyük bir baskının olduğu maçta, 70. dakikada Kylian Mbappe'nin penaltıdan attığı golle galip geldi.
9 Temmuz'da Fransızlar, daha önce Kanada'yı eleyen Fas ile karşılaşacak ve büyük bir mücadeleye hazırlanıyor. Teknik direktör Didier Deschamps, bu galibiyetle Dünya Kupası play-off maçlarında 10. galibiyetini alarak bu alanda rekor kırdı. 57 yaşındaki deneyimli çalıştırıcı, 2018'de Fransa'ya şampiyonluk, 2022'de ise final oynatmıştı. Galibiyet zor geldi ama 'horozları' turnuvada hayatta tuttu ve Mbappe'yi yeniden dünya sahnesinin merkezine koydu.
Mbappe yine senaryoyu yazdı Bu son 16 turu maçının öncesinde favori ağırlığını taşıyan Fransa, Paraguay'ın ise her atağı bir sinir savaşına çevirme niyetiyle sahaya çıktığı belliydi. Maçın sıcak, fiziksel ve gergin geçeceği öngörülüyordu. Fransız kaptan bu maçta dünya kupalarındaki 19. golüne ulaştı. Bu golle turnuvada Lionel Messi'yi yakaladı; ikisi de 2026 Dünya Kupası'nda yedişer gole ulaştı. Mbappe ayrıca 2026 turnuvasındaki 7. golüyle, play-off maçlarında 3. golünü attı (öncesinde İsveç'e iki gol kaydetmişti). Böylece üç farklı Dünya Kupası'nda (2018, 2022, 2026) play-off maçlarında en az üç gol atan ilk oyuncu oldu. Bu gol aynı zamanda Fransa'nın Dünya Kupası tarihindeki 150. golü olarak kayıtlara geçti; bu alanda sadece Brezilya, Almanya ve Arjantin daha fazla gole sahip.
Fransa maça baskılı başladı ama erken ödülü alamadı. Ousmane Dembele ilk dakikalarda tehlikeli bir orta yaptı ancak bir Paraguaylı savunmacı mükemmel bir müdahaleyle ilk ciddi tehlikeyi önledi. 'Horozlar' topa hakimdi, boşluklar arıyor ve baskı yapıyordu ama devre arasına kadar maçı açacak isabetli bir şut bulamadılar.
Paraguay pes etmedi, aksine karşılık vermeye başladı. Junior Alonso 28. dakikada uzaktan bir şut denedi ancak bloke edildi. Kısa bir süre sonra Diego Gomez topu Fransa kalesinin sağına gönderdi. Mbappe'ye yönelik agresif oyun giderek kıvılcımı ateşledi ve Real Madrid'in yıldızı Güney Amerikalı oyuncularla sert bir şekilde tartışmaya girdi.
Hill kabus oldu Adrien Rabiot ceza sahası sınırından şansını denedi ama top üstten auta gitti. 36. dakikada Jules Kounde orta mesafeden şut çekti ancak Orlando Hill inanılmaz bir kurtarış yaparak Paraguay'ı ayakta tuttu. Kısa bir süre sonra Dembele de sert bir şut çekti ama bir savunmacı topun önüne geçti.
İlk yarı tuhaf ve gergindi; Fransa üstündü ama sonuca ulaşamıyordu. Mücadele, 1966'dan bu yana ilk yarısında kaleyi bulan tek bir şut dahi atılamayan üçüncü eleme maçı oldu. Paraguay'ın genel pas isabet oranı da yine 1966'dan bu yana bir Dünya Kupası maçının en düşük seviyesinde kaldı: 183 pasın sadece 99'u isabetliydi (%54). Bu da zaten gergin olan karşılaşmaya daha fazla baskı getirdi; favori yükleniyor, zayıf takım ise anını bekliyordu.
Devre arasından sonra Fransa baskıyı daha da artırdı. 51. dakikada Mbappe bir atağı sonlandırdı ama yine gol gelmedi, bir dakika sonra Dembele topu kaleciğin soluna gönderdi. Manu Kone 54. dakikada iyi bir pozisyon yakaladı, uzaktan vurdu ancak Hill yine yerindeydi ve topu köşeye çeldi.
Maçın dönüm noktası 65. dakikada geldi: Yedekten giren Desire Doue, Paraguay ceza sahasında düşürüldü. VAR sistemiyle yapılan incelemenin ardından hakem beyaz noktayı gösterdi ve Fransa maç boyunca beklediği şansı yakaladı. Mbappe topun başına geçti ve 70. dakikada ağları buldu: 1-0.
Bu gol Fransa'yı tam anlamıyla rahatlatmadı çünkü Paraguay maçta tutunmaya devam ediyordu ve Hill pes etmeyi reddediyordu. Paraguay'ın fiziksel mücadelesi istatistiklere de yansıdı: Özbek hakem İlgiz Tantaşev maçta sadece 13 faul çalarken, Güney Amerikalılar hiç sarı kart görmedi. Buna karşılık Fransa 10 faul yapıp 3 sarı kartla cezalandırıldı. Güney Amerikalıların kalecisi, Mbappe'nin normal sürenin bitimine bir dakika kala yaptığı yeni bir sert şutu kurtardı ve ardından savunma Desire Doue'nun girişimini de bloke etti.
Uzatma dakikalarında dram yine Mbappe ve Hill üzerinden yaşandı. 90 dakikayı geçen 6. dakikada Paraguay kalecisi, Fransız kaptanın gol sayısını artırma girişimlerini iki kez durdurdu. Maç 1-0 bitti; bu Fransa için yeterliydi: güzel değil, kolay değil ama acımasızca önemli.
Ancak maçın bitiş düdüğüyle birlikte sahadaki gerginlik yerini yeni bir tartışmaya bıraktı. Yaklaşık iki metre boyundaki Paraguay kalecisi Hill, maçın ardından Mbappe ile tokalaşmak istedi ancak Fransız yıldız kendisini görmezden gelerek yanından geçti. Bu duruma sinirlenen Hill, topu Mbappe'nin sırtına fırlattı. Maç sonrası yaptığı açıklamada Hill, "Kylian Mbappe beni çileden çıkardı. Elimizi sıkmak istedim ama beni görmezden geldi" ifadelerini kullandı.
Fas şimdiden bekliyor Fas ile oynanacak çeyrek final farklı türde bir gerilim vaat ediyor. Fransa'ya maça, oyun parlamadığında da kazanmasını bilen bir takımın özgüveniyle çıkıyor. Ancak Fas daha önce favorileri cezalandırabileceğini ve büyük eleme maçlarında hayatta kalabileceğini göstermişti.
Bu başarı bir şampiyon rahatlığının geçit töreni değil, bir inat, sinir ve ağır irade maçıydı. Fransa Paraguay'ı ezmedi ama büyük takımların genellikle bir yol bulduğu bir anda kırdı. Mbappe yine cevabı verdi ama Hill, zaferin tırnakla kazanılmış gibi görünmesini sağladı. Bir şampiyonluk adayının hırsları hakkında en gürültülü farklı galibiyetlerden çok daha fazlasını anlatan maçlar tam da böyle maçlardır.
