Britanya'nın en yaşlı insanı Ethel Catherham, 117. yaş gününü Surrey'deki, Londra'ya yaklaşık 40 kilometre uzaklıktaki bir bakım evinde ailesi ve arkadaşlarıyla kutladı. Catherham, Guinness Dünya Rekorları tarafından resmi olarak Birleşik Krallık'ın en yaşlı kadını olarak tescillendi.
21 Ağustos 1909'da Hampshire'da dünyaya gelen Catherham, Titanik'in batışından üç yıl önce doğdu. İki dünya savaşını, Ekim Devrimi'ni ve küresel bir pandemiyi atlatarak tarihe tanıklık etti. Ayrıca, Kral VII. Edward döneminde doğan hayatta kalan son kişi unvanını da taşıyor.
18 yaşında Hindistan'a giderek dadılık yapmaya başlayan Catherham, 1931'de İngiliz ordusundan bir binbaşıyla tanıştı ve 1933'te evlendi. Çift daha sonra Hong Kong'a yerleşti ve Catherham burada bir anaokulu açtı. İki kızını büyütmek için daha sonra İngiltere'ye dönen Catherham, eşini ve her iki kızını da kaybetti; bugün üç torun ve beş büyük torunun sevincini yaşıyor.
Guinness Rekorları, Catherham'ın dünya tarihinde belgelenmiş en uzun ömürlü bireyler arasında 13. sırada yer aldığını açıkladı. Bu unvan daha önce 116 yıl 326 gün yaşayan Brezilyalı Inah Lucas'a aitti. Catherham, 122 yıl 164 gün yaşayan Fransız Jeanne Calment'in rekorunun henüz uzağında bulunuyor. Gerontoloji Araştırma Grubu, Guinness ve LongeviQuest verilerine göre dünyada şu anda 110 yaş ve üzeri 259 onaylanmış süper asırlık yaşıyor. Erkeklerde ise bu rekor 116 yıl 54 günle Japon Jiroemon Kimura'ya ait.
Catherham, 2020 yılında 110 yaşındayken yakalandığı COVID-19'u atlatarak dikkat çekmişti. 97 yaşına kadar araba kullanan Catherham, geçen yıl Britanya Kralı III. Charles tarafından ziyaret edildi. Ziyaret sırasında Kral'a 1969'da Galler Prensi ilan edildiğini hatırlatan Catherham, "O zamanlar tüm kızlar sana aşıktı ve seninle evlenmek istiyordu" diyerek şakalaştı. Kral III. Charles ise bu duruma gülerek hafızasına hayran kaldı.
Uzun ömrünün sırrını Salisbury Journal'a "her fırsata 'evet' demek" olarak açıklayan Catherham, bir diğer açıklamasında ise kimseyle tartışmadığını, herkesi dinlediğini ancak sonunda her zaman kendi kararlarını verdiğini belirtti.
