CSKA 1948, UEFA Konferans Ligi üçüncü tur elemelerinde Yunanistan'ın başkenti Atina'daki Olimpiyat Stadı'nda Panathinaikos ile 1-1 berabere kaldı. Maç öncesinde iki takımın futbolcuları, Yunanistan'daki yıkıcı orman yangınlarında hayatını kaybedenler için bir dakikalık saygı duruşunda bulundu. Karşılaşma 21.30'da başladı ve 11 Ağustos'ta Sofya'daki Vasil Levski Ulusal Stadı'nda rövanş yapılacak.
CSKA 1948 teknik direktörü Aleksandar Aleksandrov, Atina'ya giderken yaptığı açıklamada, "Takımımız odaklanmış ve hazırlıklı. İyi bir maç yapmayı ve gurur duymayı hedefliyoruz. Rakip takımın kalitesini biliyoruz, ancak bizim de geldiğimiz seviyeyi göstermek istiyoruz. İyi bir maç yapacağımızdan eminim" dedi.
Maçın başında ev sahibi ekip baskı kurdu ve 21. dakikada Hırvat oyuncu Adriano Yagosic, Santino Andino'nun ortasında kafa golüyle öne geçti. CSKA 1948 hızlı bir toparlanma gösterdi ve 10 dakika sonra milli oyuncu Georgi Russev, Hector Cuellar'ın pasıyla skoru eşitledi. Bulgar temsilcisi, tüm hatlardaki sağlam oyunuyla rakibine karşı dengeli bir performans sergiledi.
CSKA 1948'in golünü atan Georgi Russev, maç sonrası yaptığı açıklamada "Golde iyi bir atak yaptık, top bana uygun bir pozisyonda geldi ve golü atmak zorundaydım. Bir iyi fırsatım daha vardı ancak kaleci iyi bir kurtarış yaptı. Umarım bu kaçırdıklarımızdan pişmanlık duymayız" ifadelerini kullandı. Russev ayrıca "Panathinaikos topa daha fazla sahip oldu ancak biz kalelerinde birçok pozisyon yarattık ve bir gol daha atabilirdik. Favori olmanın bir önemi yok. Onlar çok kaliteli bir takım ama biz değerli bir yüz gösterdik ve bununla gurur duymalıyız" diye konuştu.
58. dakikada Russev bir kez daha net bir fırsat yakaladı ancak eski Barcelona kalecisi Inaki Pena şutu kurtardı. 82. dakikada CSKA 1948'in Karadağlı sol beki Ognjen Gasevic uzaktan mükemmel bir şut çekti ancak top üst direkten döndü. Maçın son anlarında Mamadou Diallo da bir fırsat yakaladı ancak Pena yine başarılıydı. İkinci yarıda ev sahibi ekip büyük bir tehlike yaratamazken, Bistritsa temsilcisinin kalecisi Petar Marinov 4 kurtarış yaparak iyi bir performans sergiledi. Maç sonunda Yunan taraftarlar takımlarını ıslıkladı.
Panathinaikos'un kadro değerinin 100 milyon euroyu aşarken, CSKA 1948'in kadro değerinin 18 milyon euro civarında olduğu belirtiliyor. Rövanş öncesinde CSKA 1948, 8 Ağustos'ta Sofya Lokomotiv'e konuk olacak ve teknik ekip, oyuncuların gücünü dikkatli bir şekilde dağıtmak zorunda kalacak. Bulgar temsilcisi, Panathinaikos'u elemesi halinde Hradec Kralove ile Beşiktaş arasındaki eşleşmenin kaybedeniyle play-off'ta karşılaşacak.
