Çin'in Tianwen-2 uzay misyonu, Dünya'nın gizemli 'yarı ay'ı olarak bilinen 469219 Kamo'oalewa asteroitinin ilk fotoğrafını gönderdi. Çin Ulusal Uzay İdaresi (CNSA), 13 aylık yolculuğun ardından uzay aracının 4 Temmuz'da asteroite ulaştığını ve şu anda yaklaşık 20 kilometre mesafede bulunduğunu açıkladı.
Sık sık 'Dünya'nın ikinci Ay'ı' olarak anılsa da Kamo'oalewa aslında gezegenimizin yörüngesinde dönmüyor. Güneş'in etrafında hareket eden bu gök cisminin yörüngesi Dünya'nınkine o kadar yakın ki, gezegenimizden bakıldığında sürekli bize eşlik ediyormuş gibi görünüyor. İşte bu yüzden bilim insanları onu 'yarı uydu' (quasi-satellite) olarak tanımlıyor.
Misyonun temel hedefi, asteroitin yüzeyinden yaklaşık 100 gram malzeme toplamak. Numunelerin Kasım 2027'de Dünya'ya getirilmesi planlanıyor. Bundan önce uzay aracı, gök cisminin şeklini, kimyasal bileşimini ve iç yapısını belirlemek için detaylı gözlemler yapacak.
Bu görev tamamlandığında Tianwen-2 kesin olarak geri dönmeyecek. Uzay aracı, Dünya'nın kütleçekimini bir tür 'sapan' olarak kullanarak 311P/PANSTARRS kuyruklu yıldızına yönelecek ve bu hedefe yaklaşık 2035 yılında ulaşması bekleniyor.
Bilim insanlarına göre Dünya'nın bilinen birkaç yarı uydusu bulunuyor. Bu gök cisimleri, gezegenimize nispeten yakın olmaları ve çoğu asteroitten çok daha erişilebilir olmaları nedeniyle bilimsel araştırmalar için özellikle değerli.
Kamo'oalewa ismi Hawaii dilinden geliyor ve gökyüzünde hareket edip 'sallanan' bir gök cismi anlamına geliyor; bu tanım, alışılmadık yörüngesini mükemmel bir şekilde yansıtıyor.
