Cambridge Üniversitesi'nin en genç siyahi profesörü olan 41 yaşındaki Jason Ardey, hakkında yöneltilen intihal ve veri tahrifatı suçlamalarının ardından istifa etmesinin kısa bir süre sonra Londra'da ölü bulundu.
Acil servis ekipleri, Ardey'in cansız bedenini 14 Ağustos akşamı Londra'nın güneyindeki Battersea semtinde bir adreste buldu. Paramediklerin ihbarı üzerine olay yerine Metropolitan Polisi ekipleri sevk edildi. Polis, profesörün olay yerinde hayatını kaybettiğini belirterek, yakınlarına haber verildiğini açıkladı.
Polis tarafından yapılan açıklamada, "Ölümü şu an için beklenmedik bir olay olarak değerlendiriliyor ancak şüpheli bir durum söz konusu değil" denildi. Ardey'in ailesi bu ani kayıp karşısında büyük bir şok yaşıyor.
Güney Londra'da Gana göçmeni bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Ardey, 3 yaşında otizm spektrum bozukluğu teşhisi almış, 11 yaşına kadar konuşamamış, 18 yaşına kadar okuyup yazamamıştı. Bu zorluklara rağmen akademik hayatına devam eden Ardey, 2015 yılında Liverpool John Moores Üniversitesi'nden doktorasını aldı.
Mart 2023'te, 37 yaşındayken Cambridge Üniversitesi'nin Jesus College'ına sosyoloji profesörü olarak atandı ve üniversitenin tarihindeki en genç siyahi profesör unvanını kazandı. O dönem İngiltere'deki 23 bin profesörden sadece 150'si siyahiydi ve Ardey'in üniversitedeki "sosyo-ekonomik olarak dezavantajlı grupların temsiliyetsizliği" sorununu çözmeye yardımcı olacağı belirtilmişti.
Ardey, 5 Ağustos'ta hem intihal suçlamaları hem de bazı başarılarına yönelik soru işaretleri nedeniyle görevinden istifa etmişti. İstifa ederken "Bir ailem var. Onlara yakın olmak, biraz huzur, biraz mahremiyet ve normal bir hayatın kırıntılarını geri kazanmak istiyorum. Sürekli bir mikroskop altında yaşama hissinden kurtulmak istiyorum" ifadelerini kullanmıştı.
Suçlamalar sadece intihal ile sınırlı kalmadı. Times Higher Education gazetecisi Jack Grove, Ardey'in Paula Zwozdziak-Myers'e ait 2009 yılındaki bir tezden "devasa bölümler" kopyaladığını ortaya çıkardı. Ayrıca en az 8 bilim insanı, Ardey'in araştırma sonuçlarını tahrif ettiğini iddia etti. Cambridge'den ihraç edilen araştırmacı Nathan Cofnas ve Plymouth Marjon Üniversitesi'nden Dr. David Harris da Ardey'i sert sözlerle eleştirerek akademik yetkinliğini sorguladı.
İntihal ve tahrifat iddialarının yanı sıra Ardey'in biyografisindeki bazı çarpıcı iddialar da sorgulanmaya başlandı. Ohio State Üniversitesi, Ardey'in kendilerini ziyaretçi profesör olarak gösterdiğini yalanladı. Ayrıca 17 yaşından beri 80'den fazla hayır kurumuna yaklaşık 5 milyon sterlin bağışladığı yönündeki iddiası da eleştirmenlerin şüphelerini çekti.
Ardey intihal ve tahrifat iddialarını reddederek, "Muhtemelen bir hata, bir yazım hatası yapmışımdır. Verileri tahrif etmedim" savunmasını yaptı. Cambridge Üniversitesi önce iddiaları "iğrenç bir karalama kampanyası" olarak nitelendirip Ardey'i savunsa da, daha sonra "yeni bilgiler" ışığında soruşturma başlattığını duyurdu. Liverpool John Moores Üniversitesi ise doktorasının geçerli olduğunu belirtti.
Ailesi tarafından yayımlanan taziye mesajında, harika bir baba, hayat arkadaşı, abi, amca ve oğlunu kaybetmenin şokunu yaşadıkları ifade edildi. Mesajda, "Dezenformasyon kampanyası Jason için çok ağırdı. O çok nazik bir insandı ve herkeste en iyisini görmek isterdi" sözlerine yer verildi.
Cambridge Üniversitesi Rektör Yardımcısı Prof. Deborah Prentice ise konuya ilişkin yaptığı açıklamada, "Bu trajik haberi duymaktan son derece üzüntü duyuyoruz" dedi.
